火势蔓延得比大家料想的还要快，没一会儿，在盆地植被和泥土中特有的油脂物质的帮助下，中大火的面积已扩大数倍，就连水流正在恢复的河道，其表面也因覆盖了一层油膜，而燃起了大火。而有毒的浓烟，更是已将树冠层以下的整个盆地笼罩了起来。
“扎西！你攀岩经验最丰富，带队向上爬。队员们除了聂霄跟我先开辟防火带断后外，其他人自行商定跟着扎西攀岩的人员顺序。记住！你们每一个动作，抓住的，踩到的每一块石头都要与扎西一致！稍有闪失，万劫不复！”柳倩焦急地喊完了话，便转身同聂霄一起，冲向了后方已部分被烟雾吞没的林地。
别无他路的集训队员们，虽然身心俱疲，惊慌未定，但在大火和毒烟的催逼下，还是只能拖着疲劳的身体，开始了看起来根本不可能成功的峭壁攀援。然而，百米高的绝壁，即便对攀岩高手而言，要进行无工具攀爬，也属于极限挑战，何况一群几天前还在校园里生活的研究生。
见扎西攀上了岩壁，一番上下摸索，确定了最佳行进路线，王志刚硬着头皮到攀爬试了试手，却只好摇头叹气道，“唉。我放弃了。干脆跳河，兴许能找到出路，要从这儿往上爬，不摔个粉身碎骨，根本不可能。”
“王志刚。看你身板那么结实，咋一开口就说丧气话。”扎西对王志刚动摇军心的说法十分不满，“这个岩壁是不好爬，但也没到完全不可能爬的程度。我会带你们走好爬的路线。中途你们可以休息。咱们背包里都有跟两米长的绳子。待会儿排好顺序后，每个人都用绳子连起来。”
“得。不连的话，兴许你还能爬得出去。都连上的话，肯定没戏。”王志刚平静地说，“要不你把两个美女连在你身上带出去吧。陈鹏，葛正天你们两个可以连在一起，尽力跟上。我呢。是肯定爬不上去的。让我做几个引体向上还行。但这是让我粉身碎骨啊。我宁可在这儿吸点儿毒气。至少不会支离破碎。”说着，王志刚索性坐在了地上，“得。你们快走吧。正好这几天我都没睡够，这下刚好一下子把觉都补齐了。”
“王志刚现在真不是开玩笑的时候！平时你不牛逼哄哄的吗？这不过就是爬下山，你就怂了？”陈鹏情绪绪也况大家都知道，连跑步都跑不动，更不要说爬上去了。我跟志刚一起留下来。”
“唉。我也好累啊。扎西，你带念萱，姚曦先上。我先休息下，你们别管我了！”葛正天也附和道。
“不可以！你们什么意思！要走一起走！”姚曦哇地一下哭了出来，卢念萱的眼中也噙满了泪水。
“怎么还没出发？”学员们还没决定攀岩顺序，柳倩和聂霄已经赶了回来。柳倩见所有人都还在原地，焦急喊道，“快出发呀!”
“报告教官！我爬不上去！所以决定留在这儿！”王志刚喊道。
“报告教官！我也爬不上去，也留在这儿！”陈鹏跟着说。
“报告教官，我也留下。”葛正天也附和道。
“行。”柳倩的回答干净利落得出乎人意料，“那扎西用绳带上卢念萱，聂霄带上姚曦走吧。”
“我也不走了！”卢念萱和姚曦却几乎同时喊道。
“好吧。那聂霄和扎西你们先走吧。”
“这。。。”扎西犹豫了一下，疑惑道，“教官。我们都走了。他们可就真上不去了。”
“每个人都可以有自己的选择。每个人也都不不该去为别人的做选择。所以，你不用管他们。自己的选择，需要自己承担责任。”
“可是。唉。我还是先留下来跟大家在一起吧。我们陆军特种兵，向来是与战友同进退的。要不聂霄你先走吧？”扎西犹豫道。
“搞笑！我们海军陆战队也不搞个人主义！”
“行。你们都在这儿。那我这个教官也得跟着。要不你们提什么问，没人为你们解答了。”说着，柳倩坐到了王志刚身边。
“我去！怎么能都不走呢？爬得动的人肯定得先爬出去啊！要不谁去搬救兵啊！你们怎么想的！”王志刚一下坐不住了，脸红脖子粗地站了起来。
“要走一起走！”除了姚曦哽咽地回复了他，其他人都默不作声。
就在这时，队员们目力所及之处，已现明火，越发猛烈的浓烟，令队员们都先后咳嗽了起来。
“我去！太呛人了！走走走！豁出去了！好歹比呛死好受！咱们快爬出去吧！”王志刚本不愿众人受他所累，赶忙借机改变了态度。
随着王志刚态度的转变，其他人也不再坚持不肯攀岩。此时已是分秒必争之际，柳倩果断下令，让扎西，卢念萱；聂霄，姚曦分别成组，结绳先行。而剩下的三个男学员则跟她一组，按照葛正天、陈鹏、王志刚和她自己的顺序排序，结绳攀岩。
后有浓烟烈火催促，前有扎西，聂霄两位攀岩高手引路，队员们前十多米的攀爬进行得非常顺利。但很快，体能不济的问题便显现了出来。确切地说，是手指手腕剧烈的酸痛，让不曾进行过攀岩活动的队员们感到无法忍受。
然而，纵然筋疲力竭，痛楚难当，队员们却全都没有放弃。很大程度上，支撑他们不肯松手的并不是能成功登顶的信念，而是脚下浓烟给他们带来的恐惧，以及与队友们同生共死的绳结。每当他们想要放弃，脚下那发出呛人烟味的烈火地狱和队友们的眼神，都能让他们疼到几乎快要失去知觉的手指，重新绷起向上抓握的气力。
然而，小学还没毕业的孩子，实在不可能一下子就成为大学教授。在崖壁最后的关口，一块超过90度的倒扣崖壁上，几个研究生队员还是体会到了什么叫做用尽全力而不能逾越的鸿沟。
本来，他们还是想出了办法——只需让扎西，聂霄两组人爬过倒扣的崖壁登顶，然后放绳下来，将剩余的队员挨个拉上去。然而，在扎西尝试通过倒扣崖壁时，却发现自己与卢念萱之间的绳子不够长，不能等他先登顶，再拉卢念萱上去。两人必须一同进入倒扣崖壁区域，或者隔断绳子，先让一个人上去。
最后，为了保证拉人的绳索够长，扎西，聂霄都隔断了与卢念萱和姚曦相连的绳子，并带着剩下的绳索，登上了崖顶。但他们放下的绳索离其他队员们间仍有超过一米的距离。要命的是，这一米多的距离，必须用放手跳崖的姿势去跨越。
为了去抓住一根在空气中晃动的绳子，面朝万丈深渊纵身一跃。这样的事情，即使对饱经历练的攀岩高手来说也实在艰险难为，何况几个初次攀岩，且已耗尽体能的新人呢。
望着一米开外左右晃动的细索，卢念萱和姚曦并不觉得绳索那钟摆式的运动轨迹具有催眠效果，反而觉得心惊肉跳，即便谷底蒸腾起的白烟，已让她们感觉不到自己离地面究竟相隔多远；即便她们火烧般疼痛的手指，热烈地渴望着能够舒展松弛，稍事休息。
眼见卢念萱和姚曦犹豫不决，虽然在她们下方岩壁上，艰难停留的葛正天、陈鹏、王志刚、甚至柳倩，都已快到体能极限，内心万分焦急，但他们并没有一人出声催促卢念萱和姚曦。僵持的局面持续了好一会儿，才只有柳倩开了口，但也只是让她们俩必须看准绳索，确保安全之后，才能跳过去。
然而，摇摆的绳索并没有在时间的流逝中静止下来，队员们的身体却因为体能的不断下降，而濒临崩溃。在即将因体力不知而从岩壁坠落时，卢念萱才终于放手一搏，使出身上最后的气力，纵身一跃，扑向了悬在半空中的绳索。这一跃实在惊险，卢念萱顺着绳子，向下滑落了近两米，才得以将绳子拽住。
“念萱，把绳子缠在手腕上，尽量多缠几圈！扎西！聂霄！快把她拉上去！快！”卢念萱纵身扑绳的一幕，看得众人心跳几乎骤停，只有柳倩还能喊出话来。
腾在半空中的卢念萱，听到了柳倩的喊话，拼尽了最后一点儿力气，把绳子死死缠到了自己疼痛以及手上。扎西和聂霄也十分配合，见卢念萱缠好绳子后，迅速将她拉了上去。待扎西刚一抓到卢念萱的手，过度疲劳的卢念萱，便即晕了过去。
有了卢念萱的示范，后面的学员跳崖捉绳的动作越来越稳妥，虽然出了几次险情，但也都有惊无险。
可当轮到柳倩飞跃抓绳时，意想不到的情况发生了。
就在柳倩抓到绳索的一瞬间，那已饱经磨砺的绳索霎时断裂。
所有人，包括在陈鹏成功登顶时，已醒过来的卢念萱，都目睹了柳倩坠进谷底烟云的画面。那画面本身并不伤感，甚至还有些唯美。
起初，柳倩的眉目还有一丝惊恐之色，但随着身体的下落，她的神色反倒安定了下来。双眼静闭的她，不再挣扎。她安然任由地心引力将自己拉下，渐渐没入灰白的烟云的情景，并不似直坠浴火的深谷，反倒宛如飞升入云的仙女。