舞乐声中，迟受宣节手捧酒杯，笑吟吟的朝左手边的崔退之举了举，道：“久仰崔先生大名，今日一见，果然风采照人。请！”
崔退之举杯回敬。一直以来，他都是以幕僚和副使的身份参与新罗的各项外交活动，让新罗在强敌环饲的局面下巩固了与大唐的联盟。要说久仰，不过是句客套话，除了少数几个知情者，几乎不会有人注意到他这个幕后推手。提及新罗外交第一人，那只能是常驻长安的二王子金仁问。
迟受宣节放下杯子，凑近道：“世人只知金仁问，可我却知道，没有崔先生出谋划策，新罗早就在高句丽和百济的围攻下亡国了。”
崔退之闻言一震，没有人不渴望得到别人的肯定，没有人不希望建功立业，纵使幕僚，也期盼有朝一日能功成名就，衣锦还乡，光宗耀祖。迟受宣节只用了一句话，便敲在了崔退之内心最隐秘，也是最干涸的地方。于是道：“先生名扬海东二十年，朋友买卖遍天下，而今又是州胡王座上嘉宾，更让崔某佩服之至啊！”
“过誉了，过誉了。”迟受宣节话锋一转，道，“听闻义慈王废了扶余孝的太子位，不知先生有何见教？”
崔退之没想到他会提及百济太子一事，不过新罗朝堂在扶余孝被废的消息传来后也为此专门讨论过一次，从目前的形势看，二王子扶余泰继任太子的呼声最高，而扶余泰在外交上的立场，则是亲大唐而敌视新罗。
“新太子未立，局势尚不明朗。”崔退之来了一句虚的。
“扶余泰即位，对新罗可不是什么好事。”迟受宣节直截了当道。
“新罗跟百济之间，少了点儿渊源。”崔退之似是而非道。
“渊源？”迟受宣节道，“一场比武招亲，把大家从天南海北请来，不正是渊源吗？”
崔退之早就料到比武招亲是一个局，但这个局的目的是什么，他暂时看不出来，于是道：“先生背靠的，是州胡，百济，还是倭国？”
迟受宣节道：“二十年前，善花王后一系在百济被清洗，新罗百济彻底决裂；而今，善花王后的后人就在城中！”
“什么？”崔退之终于动容。善花王后一系是新罗和百济的纽带，其后人现世，必将对现有的海东格局造成巨大影响。比武招亲，显然是州胡打算摆脱百济控制的一招阳谋。
迟受宣节道：“二十年来我们背靠倭国，就是为了保全善花王后一系的血脉；只有让善花王后的后人当上百济的王，新罗和百济才能再度联手，三韩一统！”
“三韩一统！”崔退之心中长叹，多少年来，支持新罗历代国王在艰难困苦中矢志不渝坚持下来的，正是这个遥远而伟大的目标。而今，三韩中的辰韩、牟韩都已化入新罗，只剩下百济占据的马韩故地。
迟受宣节替他将酒杯倒满，道：“先生若是有意，宴会后，某当登门拜访，与君共商大事。”
那厢迟受宣节与崔退之窃窃私语，这头朴太义也频频主动向州胡王敬酒。他身段柔和、不摆架子，还长着一张笑眯眯天生带喜的圆脸，很快就跟州胡王你一杯我一杯的称兄道弟起来。不过朴太义发现，州胡王的酒量相当好，十几杯下去面不改色心不跳，天南地北满嘴跑马车，完全就是个侃爷，可就是东拉西扯的没点儿干货；反倒是自己，一杯接一杯的有些上头，整个人变得飘飘然。
沙吒相如一直在留心观察在场众人的动向：靺鞨人和契丹人是一伙，从一开始就只顾大吃大喝，南下耽罗对他们来说不过是例行国事访问，没啥太多诉求；高句丽的两人比较矜持，很少主动敬酒，只有当别人来敬之后，才会过段时间客客气气的回敬，并不过多交谈；倭国的两人倒是很想融入进来，可似乎没什么人对他们感兴趣，最后只能无奈的坐在那里欣赏歌舞。沙吒相如注意到崔退之在迟受宣节的几句话撩拨后面色一变，继而频频点头，就知道这俩一定在捣鼓什么见不得人的勾当；而朴太义这边更是让他揪心——死胖子不但没从州胡王那里套出什么有用的东西来，反倒把自己整得微醺，明显不适应这等虚情假意故弄玄虚的外交场面，经验不足啊经验不足，只能亲自出马了。
沙吒相如端起一杯酒，起身离座，笑吟吟的走到州胡王身旁，拍拍朴太义的肩膀，示意他退下休整，然后道：“听说陛下有意将公主下嫁给倭国？”他决定诈他一下，声音不高不低，有心人自能听到。
果然，简简单单一句话，立刻引来数道神色各异的目光。州胡王没想到他会如此直截了当的发问，提的问题还正是他跟迟受宣节商量好的结果。不过他毕竟是见过风浪之人，面不改色心不跳，也跟着端起一杯酒，道：“我们州胡人祖先喝酒，可不用这样的杯子。”旋即大声道，“来人，换大碗！”
沙吒相如寻思老家伙果然狠辣，今天想轻轻松松出去是不可能了。不过既来之则安之，不就是拼酒吗，还怕在气势上压不倒你！
很快，大碗上，酒杯下。州胡王抓过两只，吩咐人满上，将一大碗酒推到沙吒相如面前，道：“沙吒公子，说大话，就要喝大酒，请！”
“请！”沙吒相如浑然无惧，方才朴太义与州胡王交谈时，他早就吃了好些点心和羊奶垫肚子，还抽空去了趟茅房，正是精神抖擞时。
州胡王本想说“我干了，你随意”，在气势上先压一头，没想到这百济小白脸脖子一抬就把一碗酒都倒进嘴里——尽管有一半在倒得时候被洒掉了。
“百济的贵客想拼酒，怎么能少了我！”一把雄壮的声音响起。
沙吒相如回头一看，来者是个容貌粗犷、身材敦实的年轻人，一个跨步便挡在他和州胡王之间，伸手按在州胡王的酒碗上。州胡王暗暗松了口气，有这个好喝酒打架的儿子挺身而出，就不用自己这把老骨头冲锋陷阵了，可嘴上仍道：“老三，下去！”
“原来是州胡国的三王子，看起来倒是一条好汉。”沙吒相如暗道。
“父王喊我来，不就是跟大伙儿喝酒的吗？”老三王子瓮声瓮气道，不等州胡王说话，便端起酒碗一股脑儿倒进嘴里，赞道，“好酒，痛快，再来！”