方氏向柳家主仆详细讲了山林生活需要注意的地方以后，柳承志让荣木一一记下需要采办添置的东西，又让荣木进城去回禀母亲这边的情况，同时让他把需要购置的东西带回来。因主仆二人都不会做饭，这停云小筑虽然也有锅灶，但是还是决定厚脸皮去白家搭伙。荣木回来的时候，也带来了柳家老太太的嘱咐：深居简出，专心读书。要这主仆二人去白家搭伙也可，但要交饭钱，每月不得多于五两银子。
“我们一家三口吃饭也要不了一两银子，他们两个人就要五两，真是要把纨绔子弟当猪养不成？”如意见荣木拿了一锭银元宝给方氏，说是这一年的饭钱。
于是，这柳家主仆算是正式安顿了下来，上午白念实要给书社的孩子们上课，下午的时候，柳承志便到白家小院来听夫子讲经。在这幽静的山村里，日子似乎过得慢些，但也正好可以安下心来读书。
万历十八年，春至
春至日，正是一年中春光最好的时候，民间有放风筝、挖野菜的习俗。
这日晌午过后，柳承志因为下午要听课便没有回竹林，坐在白家院中晒着太阳，菜园中的白菜花和豌豆花开了，混杂着山林传来的阵阵松木香，这暖暖香香的风拍打在人脸上，真是让人昏昏欲睡。正在他眯着眼的时候，见如意拿着笔墨到门前的草亭里坐下来，专心的写字。
柳承志好奇她会写些什么，便悄悄的站在身后看。只见她在上好的蜀纸上写着《地藏菩萨本愿经》，一手娟秀的簪花小楷，笔酣墨饱，入木三分。一阵风吹来，如意嫌前额的刘海碍事，便用手拨了一下，无意间转头看见身旁的柳承志，怔了一下。
“如意姑娘真是才女！”
“柳公子谬赞了……另外，那日公子进村的时候看见我爬树……”一双大眼睛忽闪忽闪地，略带羞涩地看着柳承志。
“初次见姑娘的时候多有冒犯，还望海涵！”柳承志笑道：“这关于女儿家的名誉，我不会乱说的。”
“如此便太好了！”如意笑得眼睛成了两道弯弯的月亮，忽然觉得自己笑得露了牙齿，便连忙挽袖掩面。
柳承志觉得这姑娘虽然帅真可爱，可又拘于礼节，一副小心翼翼的样子，真是有点好笑。
“什么太好了？”
“父亲！”
“夫子！”
“我们是在说如意姑娘的字写得太好了。”
“这丫头自幼灵巧，同村的陈老先生是我好友，又擅长书法丹青，便自幼和他学了些皮毛。”白念实穿着一身洗得有些发白了的蓝布道袍，捋着胡须，口气中不免透露着些自豪。
“如意！如意！和我去放风筝吧！”三人正在就书法切磋心得，只见一个红袄绿裙的十六七岁姑娘，鬓边别了一朵花丝银蝴蝶，穿着一双绣花鞋，三寸金莲一颠一颠地走进了院里。
“不去了，翠娥，我要给卧龙寺的慧心大师抄写经文呢。”如意下意识地把裙子往下拉了一下，好盖住双脚。
这个动作被柳承志看在眼里，他看看秦翠娥的脚，又看了看如意的，似乎明白了……如意这双脚比起那三寸金莲，着实大了不少。
大明女子以缠足为美，从幼年时开始缠足，有时需要折断脚骨，疼痛难忍，缠足不仅要小，而且要弓，裹成个角黍状，长不过三寸，称“三寸金莲”。走起路来颤颤巍巍，身肢摇摆，“淡黄弓样鞋儿小，腰肢只怕风吹倒”，许多文人雅士推崇这柔弱的病态美。大明女子十四岁就可成婚，可如意如今十八了，家世清白，又有这样的才貌，几个媒婆登门看了想说亲，看了这双大脚就犯了难。如意五、六岁的时候，方氏也是给她缠过足的，可缠了一天，小如意直说疼痛难忍，白念实心疼女儿，便教方氏放了裹脚布来看，见小脚淤青了一大片，便让她裹得松了些，谁知这丫头机警得很，晚上便拆了裹脚布，白天又松松得捆上没被发觉。长到十来岁，如意的脚也渐渐长大了，方氏才发现了端倪，想重新给她缠上，说不这样脚长大了，便和那村姑仆妇无异了。如意哭闹不休，白念实心疼女儿，便道：“由着她，由着她吧，一辈子当个山野村姑也罢，一品诰命也罢，都是命数。”
“白先生好！”秦翠娥扫了兴，见白先生也在，只能先来寒暄几句再走：“这位是……”
秦翠娥见那柳承志头戴方巾，着一件天青色绢底直裰，倒是玉树临风，温文儒雅，可就是这身板不太像书生，倒是像个行伍的，腰佩的玉坠也不像是普通人家有的。
“这位是我新收的弟子，杭州柳家二公子柳承志。”
“见过柳公子。”
“有礼了。”
“你这丫头，春至日也要用功，给谁看呢？”翠娥将如意拉到一旁，小声责怪着，又看了一眼柳承志巧笑道：“莫非是因为……他？”
“你这碎嘴姑子，莫要胡说！”如意略有些羞臊地推搡了她一把，从五岁那年搬到这山村来，因着年纪相仿，她们俩便打小一起玩耍，成了无话不说的朋友，翠娥说话也自然口无遮拦了一些。
“那好，你不去的话，我便自己去了，但是……还有两个月我生日，你得画个肚兜的绣样给我。”翠娥略有些霸道地说。
“好好好，我的姑奶奶……”
京师，慈宁宫。
李太后坐在太师椅上，在这大好春光中看着宫女们在院子里放风筝，一会儿高，一会儿低，虽然宫里规矩多，不过这会子她们在院子里嬉笑，太后也没有责怪。
“闹腾些，才有人气儿啊……”
自先帝驾崩，如今已过了十八个年头，皇帝自去年十一月开始就不上朝了，所有政令全由谕旨形式发出，除了每日来请安以外，母子二人便没有什么话了。皇帝到这慈宁宫里来倒是无话可谈，可整天腻在郑贵妃那里，逗着三皇子可是高兴得很呢，如今大皇子常洛已经九岁了，他还不打算立太子……半年前，太后的小儿子潞王也就藩了，这宫里就更加空荡荡了……
“哎呀，不好！”只见其中一个红色风筝断了线，飘零零，二月风筝线儿断，向御花园方向飞去了。
“仔细些寻去，莫要掉到房顶上，不吉利。”太后起身去看。
这大红风筝要是掉到房顶上，可是要走水的。这边差人去寻风筝，那边有人来报，皇帝前来给太后请安了。
“都申时了，请的什么安？”太后见皇帝这个时候才来请安，自然有些恼怒：“宣。”
只见万历后面跟着仪仗，肥胖的身子步履蹒跚的走来，左脚高，右脚低，走得十分吃力。
“儿子今早腿疾犯了，所以这时才来请安。”
“既是皇帝龙体抱恙，就应该将息着些，便莫要日日往郑氏那里跑，酒色伤身哪。”
“儿子知道了。”
“知道了？知道了什么？”太后微愠道：“哀家问你，你六岁就做了太子，皇长子常洛如今九岁了，你为什么不立他为太子？”
“他是宫女所生。”万历向前倾了倾臃肿的身体，镇定地道。
“你也是宫女所生！”一句话激怒了李太后，年过四十了，保养得宜的脸上也因怒气露出了些许细纹。
万历吓得一怔，忙在太监高淮的搀扶下跪在太后面前，大气也不敢出。
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