回了家，柳承志去到母亲房里，见三叔柳致贤正把玩着一个梅瓶，和冯氏聊着天。
“这梅瓶啊就是要器大，插上去的花最好是整枝，那才显得风流入骨，不落俗套。”
冯氏一边应付着他，抿着嘴假装在笑着听呢，一边想这三叔一直不成器，早年分家出去，老太爷给了他两家绸缎庄和一家骨董店，不知到哪里学了好吃懒做，狎妓赌博的恶习，这三家店的收益全都归了他，还说没钱用，经常来本家要。老太爷无奈，只好给了他本家的一成股份，每月还让账房给他继续支领月钱，这才不至于让他到处举债，丢了柳家的脸面。
“母亲！三叔！”
“哎哟，老二啊！”
见柳承志进来了却站着不动，似乎有事要和冯氏商量，三叔便找了个借口回避了。
“儿子有一事相求。”
“哦，什么事啊？”
“我的……我的终身大事。”
“哦？你可有中意的姑娘了？说来听听，是哪家的千金啊？”虽然冯氏说过必须长子先娶妻，然后再轮到次子，但柳承志今年就二十岁了，也到了该谈婚论嫁的年龄了。想当年，他们的父亲可是十八岁就和她就成亲了。
“这个人你认识。”柳承志见母亲并没有因为他的话而不快，接着道：“是白念实先生家的姑娘白如意。”
“白如意……可是去年端阳节来我家的那位？”冯氏想起来是谁了，这姑娘模样倒是不错，也算是有教养……
“正是！儿子和她两情相悦，求母亲成全！”柳承志往地上一跪。
“这白家姑娘，看起来倒是个好女子……你先起来吧，容我想想再说。”冯氏淡定地说。
见母亲没有马上拒绝，柳承志觉得看到了希望，高兴地起身给母亲倒了一杯茶，又要给她捏肩捶腿。
白家虽然也是书香门第，但毕竟是寒门。且不说婚姻大事讲究的是门当户对，但说冯氏一心想要柳承志考取功名，走正途，这以后没有妻子娘家的帮衬是万万不行的。所以这白氏女就算再好，也是万万不行的。要是以往日的情形，冯氏是定然会一口回绝。但是想到马上要乡试了，如果她断然拒绝，儿子一定会内心郁结，对考试不利，所以她决心先把柳承志稳住，再想办法周旋。
这乡试便在杭州城东南方向的贡院，从八月初九考到八月十七，一共考三场，每场考试三天，每场需提前一天进场，考后一天才能出考棚。考试期间，为了避免作弊，吃饭、睡觉全在考棚里，不得与外界闲杂人等接触。所以柳承志八月初八便由荣木和两个家仆送进了贡院，要到八月十八才能出来。
荣木送完他家公子，便让另外两个家仆守在贡院外，自己得了空便去了七宝斋，买了两盒桂花糕，赶着车准备去一趟大玲珑山。这近一个月，他家公子几乎每天让他往白家跑，今天送一盒点心，明天是一篮水果，每次都让他偷偷给如意姑娘捎带一封信，他识字不多，也没那个胆子看，但多半是什么情啊爱啊之类的，隔着信封都能闻到那股子恋爱的酸臭气息，啧啧。
荣木拎着点心，哼着小曲，出了店门一看，马车旁站着一个人。
“荣木啊，拎着点心去哪儿啊？”管家吴槐皮笑肉不笑地说。
“去……去贡院啊。”荣木脑子转得飞快，赶忙说：“二少爷说要吃桂花糕。”
“二少爷这才进考棚，又不能送东西进去，要四五天才出来，这点心不给放坏了？”
“我……我……”
“快说，你是打算去哪儿？！”吴槐一把揪住荣木，这时候旁边也上来两个身强力壮的护院，把荣木擒住了。
这半把个月来，吴槐得了老夫人的命令，让他盯着二少爷和他身边的人，果不其然荣木这小子天天往城外跑，每次都是从西边出城，早去晚归，鬼鬼祟祟的。今天二少爷进了考棚，正好被他逮个正着。
荣木被反手绑着塞进了马车。二少爷如今在考棚里，他是叫天天不应，叫地地不灵。
吴槐从荣木的怀里搜出一封信，冯氏打开来一看。
“如意卿卿如晤，至此一别，已近一月。古人云：一日不见如隔三秋。如此算来，我们竟然分别已近百年。……”这都是什么狗屁不通打情骂俏的话！
冯氏不想惊动其他人，便叫吴槐把荣木捆在柴房，严加拷问。荣木还是个半大的孩子，哪里挨得住拳头，便只能就范。把柳承志和白如意的经历，白家的现状都一五一十说了出来。吴槐又带了荣木去柳承志的房间，翻出来一个云纹玉玦，荣木说那个是白家姑娘给二少爷的定情信物。
冯氏手里握着这块玉玦，想着还有好几天柳承志才能回家，心里便有了一计。
万历十九年，八月十四，大玲珑山。
如意正在院子里削梨子皮，这是她今早刚摘的。准备把贝母和冰糖研成粉，放进梨子里隔水炖了，给爹爹止咳润肺。
她削着梨，想着第一次见到他是在那片梨树林里，她还光着脚爬树……
明天就是八月十五了，她想起来去年他们过了中秋节还去拜月，前一天他在竹屋轻薄她，被她捏到了痛处……
荣木倒是几乎天天来送信，有时候也捎带一点东西，但总是难解相思之苦。
“你想我吗？”有一天她收到的信只有这四个字，把信封里外，信纸正反面翻了，就只有这四个字。
“不想。”索性她只回了两个字。
“但是我想你了。”又只回了六个字。
“我还是不想。下次写信少于一千字你就别写了。”乡试考《四书》还至少要写两百个字呢，也不怕人家荣木来回送信辛苦。
于是他抄了六遍一百多个字的《凤求凰》给她，加上落款，比一千字还多了几十个字呢……
这人就是不着调！
但是想想荣木有好几天没来了……不会是出什么事了吧。
如意听到马蹄和车轮的声音，远远地看见一辆形制样式都十分熟悉的马车，是柳家的马车！
但仔细一看，这马车和柳承志那辆不同，比那辆更豪华些，前面赶车的人也不是荣木……
只见马车在她家院子门口停住，车上下来一个中年仆妇，看着眼熟……她想起来了，是去年在柳家客房的院子见到的那个人，周妈！
周妈将冯氏扶了下来，又去从车上取了几个盒子下来，交给赶车的家仆。
冯氏今天穿是黑底缠枝花样的上袄，下着深蓝色宽襕马面裙，外着黑色云纹暗花抄披风，头上戴着宝髻，简单地插了几支银簪和花钿。她毕竟是个上了年纪的寡妇，这一身显得她既富贵又不失庄重。
“请问是白念实白先生在家吗？”周妈扶了冯氏，来到白家草屋前叫门：“我们是杭州柳家的，前来拜望白先生。”
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