正在众人喟叹之时，窗外突然传来两声咳嗽。众人立即警觉起来。张员外命家丁去查验一番，结果带回来一个佣工模样的人。“阿贵，你怎么不好好养鸭养鹅？跑到这里来做什么？”张员外很不高兴地说。赵卜道发现这个阿贵长得和自己身边的人不一样，他的眼睛、鼻子都有点另类。“回员外的话，”那阿贵说道，“我想把鹅群中的大雁赶走，因为它们吃得太多了……”“不行，不行！那些雁是用来送信的！”李清怡大声反对。赵卜道也觉得大雁传书，可以加强亲人朋友间的联络，更重要的是还能了解北方战事的情况。“那就先留着吧！”张员外沉吟半天后才缓缓地说，“赶走太可惜了！”阿贵转身走了，扭头看了一眼李清怡。赵卜道感觉他的眼神犀利而又阴狠。
这一天，赵卜道、李清怡和张家少爷步行到秦淮河边游玩。风和日丽，河水清清，柳树成烟。“春风又绿江南岸”，三个年轻人在江宁城里快乐地游玩，特别是赵卜道。他从来没有进过城，感觉什么都新鲜。“今年的游人怎么这么少？”张家少爷对赵卜道、李清怡说。他以前来过，其他两个人对此没有什么概念。张家少爷只得问路边一个卖字画的老先生。“不知道是怎么回事！不仅如此，在一夜之间夫子庙以及官府学堂全部变得凋敝破败，学员们一个个萎靡不振。”那老头说。赵卜道闻言感觉大事不好。看来这个妖女琼花开始兴风作浪了。
“老先生，你这幅画上面画的是琼花吧？”李清怡指着一张画说。“不是！是梅花！”老头说，“你没看见这题字用的都是王安石的那首《梅花》吗？”“墙角数枝梅，凌霜独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”张家少爷念着画上的诗。赵卜道读过这些诗句，也对画上的花似曾相识。
“不是梅花是琼花！”李清怡竟然较起真来，“我姐姐说琼花观里的琼花就是五个花瓣！”那卖画的老头盯着李清怡看了半天才说：“你个北方来的毛头小子连琼花、梅花都没见过，就敢在这里胡说八道！我看你们这些人是想进琼花观想疯了……”赵卜道见气氛不对，连忙插话道：“请问老先生，真的有人进过琼花观吗？”
“应该没有吧！”那老头捋着胡须说，“琼花仙子当年因为受罚失去了琼花石，再没有人找到它。从大门是进不去了。所以有的人改用砸墙、上梯的方式，结果都失败了。”“那他们还每年开行从江宁到扬州的船？”赵卜道想多打听一些琼花观的消息，他要尽快找到琼花仙子和一枝笔，早日收了妖女琼花。这时他的余光注意到李清怡也在留意他们的谈话。“总有人不死心……”那老头叹着气说。赵卜道也想去试试，因为他自信找到了琼花石。
突然不远处鼓乐齐鸣。“大戏开始了！”张家少爷拉着李清怡就跑，赵卜道向老头说声后会有期就跟了上去。他从后面看到李清怡使劲挣脱了张家少爷的手。
破败的夫子庙前，一群穿得花花绿绿、涂着花脸的人正在唱戏，煞是热闹，就是观者寥寥。除了赵卜道他们三个以外也只有几个观众。“他们唱的是哪一出？”赵卜道问张家少爷。“这是一出文人的戏。”张家少爷不情愿地说，好象兴致不高，“那红脸的是王安石，白脸的是司马光，黑脸的是苏轼。”这三种脸色各代表什么又把赵卜道弄糊涂了，张家少爷情绪不好，于是他问李清怡。
“我在京城的时候也经常看戏。”李清怡说，“红色当然是正面人物，白脸代表奸诈，黑脸的人忠正刚毅。”这个江宁城对王安石好象特别有好感，赵卜道心想，到处都能感受到他的影响力。
突然喊叫声打断了这幅热闹场景，众人四散奔逃。原来是衙门里的人到了。唱戏的人被陆陆续续赶跑，夫子庙前留下锣鼓乐器。赵卜道三人躲到偏僻处，只待那些当差的人走了以后再出来。不曾想，几个衙役径直向他们走来。“你们几个跟我们到衙门里走一趟吧！”一个带头的人说。“我们就是来看戏的，又没有犯法！”李清怡说。“犯没犯法我不知道，有话到衙门里说！”那人说完命手下将三人带走。