黄昏时分,正当生意最好的夜市,杜老板破例熄灯打烊,雇了一辆马车,随那郭姓客人前往扬州城南的私宅。
本以为小荷被权贵夺去,从此再无会期,没想到事情还有转机,杜佶心中五味杂陈,既忐忑,又庆幸,他双手轻微颤抖着,激动之情溢于言表。芸娘却怀有深深的担忧,刘大家何等心高气傲,怎会容许侄女弃下太白楼,去当一个小小厨娘?对方一定是深藏不露的大人物,逼得刘大家不得不忍气吞声,只敢在儿子跟前抱怨几声,惹出这一场是非来。侯门一入深似海,刘荷屈身当了厨娘,哪里还出得来?那郭姓客人,到底是何居心?难道当真只为一碗蛼螯粥?
但为了儿子,她只能赌上一把。
马车拐了个弯,驶入郁郁葱葱的山林,沿着山路逶迤盘旋而上,停在一户年代久远的大宅子前。几名精干的僮仆上前见过郭传鳞,照他的吩咐,引杜老板一家入内,到花厅奉茶歇息。
芸娘是见过世面的人,一看厅内的桌椅摆饰,就清楚主人的身份。她急忙阻止杜佶坐下,拉着丈夫和儿子站到下首,嘱咐他们耐心等待,千万不要流露出急躁的情绪。
“娘,这是做什么?咱们又不是下人!”杜佶觉得既然主人邀请他们来,就没必要这么拘谨,万一让刘荷瞧见,会很没面子。
芸娘指指悬挂在西墙的一幅字,低声问道:“你可知道那幅字出自谁人之手?”
杜佶举头望去,只见上面写了一首五言诗,“急水推沙白,江山无忘怀。临池空羡鱼,未老独登台。”结体大开大阖,笔划纵横决荡,力透纸背。他虽然出身低微,从小跟着芸娘读书写字,于笔墨诗词也有所涉猎,细细揣测,诗中似乎有豪情万丈戛然而收的意味。
芸娘低声道:“那是淮王的手笔,虽然没有落款和印章,不过……不会错!”
杜佶闻言顿时倒抽一口冷气。
郭传鳞临时起意,将杜氏一家老小邀至府中,低头忖度片刻,正打算去叫李七弦,忽听得背后传来熟悉的脚步声,
褪色的梦。她定了定神,眼波流转,下意识道:“你若是喜欢蛼螯粥,我每天都煮给你吃!”这不是撒娇,也不是客套,而是真心诚意这么想,血仇是一把双刃剑,伤人又伤己,李七弦觉得很累,只想陪在小师弟身边,把自己,把一切都交托给他。
郭传鳞握住她的手,意味深长道:“这双手不该拿菜刀,这双手,是用来握剑的。”
李七弦心中一凛,她意识到自己不对劲,这些天来锦衣玉食,不知不觉,复仇的意志日渐消磨,从什么时候起,她只把心思放在他身上,而忽略了自己背负的深仇大恨?她低下头,握紧了拳头,让精心修剪过的指甲刺入掌心,喃喃道:“我知道……我不会忘记的……”
郭传鳞捏捏她的下颌,低声道:“放心,一切有我在,终有一天,我会帮你手刃仇敌,为师父报仇雪恨的。”
李七弦瞥了他一眼,目光复杂,转身向后厨奔去。是的,小师弟会帮她,但她也不能做缠绕大树的菟丝子,若是连这点心气多没有,她怎么对得起惨死的爹爹?她又凭什么与秦榕争?莫名的意气在胸中决荡,仇恨和好胜糅杂在一起,令她充满了斗志。
胳膊扭不过大腿,淮王一道旨意,刘大家纵有千般不情愿,也只能将刘荷送入郭府,洗手作厨娘。她多长了一个心眼,打听明白,扬州城南的这一户依山傍水的府邸,并非淮王的外宅,而是赠予一郭姓教头的私产。究竟是何许样人物,受得起淮王如此厚礼?她老于世情,长袖善舞,隐隐觉得其中水/很深,郑重关照侄女谨言慎行,莫要触犯了禁忌,惹祸上身。
刘荷是聪明人,平日里耳濡目染,临行又得了刘大家一番叮嘱,自然知道该怎么做。自打来到郭府后,她老老实实当好自己的厨娘,不多说,不多看,多半闷在小院里,与贴身服侍的小丫头厮守,只在黄昏后去后花园闲走一圈,看看湖光山色。
因此当李七弦找上她,转述郭传鳞的吩咐时,她没有流露半点惊讶,打定主意一口回绝杜佶的痴心,绝不留任何是非口舌。