上回说皇太后欲赐女官给帝,太上皇原厚待老臣，想元春是贾代善的孙女，又想林如海是元春的姑父,亦颇为赞同，不止夫妇二人如此，来安的孝敬亲王也说好，帝挑眉一笑,对孝敬亲王道：“怎么？你也来劝我？我却觉得不必如此。”
众人闻言一惊,没想他竟然会直言拒绝。
元春眼底神色一黯,难道自己当真要蹉跎三十岁才能出宫？那时自己又有什么前程可言？他们家原求不皇后跟前，不过是皇后忽生此心，自己才赶了巧。
皇太后觉得帝有些不知好歹，自己赏赐女官给他，便是自己亲子忠顺亲王对他的投诚之心效忠之意，他竟这样干脆利落地拒绝？虽然皇太后的确想着元春跟了自己多年，行事极得自己心意，自己给她的恩典不少，好叫她在帝跟前替自己母子多说些好话。但是更多的是皇太后不大得上贾家，从前贾家得罪过自己的儿子，所以想出的元春的心思后，早早将她打发走。这也是贾家赫赫扬扬百年，不敢求皇太后跟前的缘故。
太上皇皱眉道：“怎么？你不愿意？是不中还是别的缘故？”
帝笑道：“父皇容禀，儿子虽是刚刚登基，但是身边服侍人等都送上来了，并不缺女史使唤，皇后身边亦不缺。何况早已下旨于礼部，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职，明年就进宫了。贾女史深得母后喜爱，换了人母后未必用得顺心如意，因此还是让贾女史依旧服侍母后罢。”
帝心中微嘲，他刚刚登基不过数月，这就开始在自己身边名正言顺安插人了么？他是元后嫡子，与这位继后之间不是没有嫌隙，宁愿用明年选上来的宫人，也不愿用她的。
太上皇素疼帝，今帝有格外孝顺，见他不愿，也不强求，何况贾元春并非独一无二，和贾代善相比，底自己的儿子重要，因此听了这话，便点头道：“你说得极是，明年选上来的更好些，贾女史虽是才貌双全，底年纪大了，未必能服侍你几年。”
太上皇了元春，果然略有些不满意，帝是他满意的儿子，当然要给帝好的，聘选妃嫔都得是年轻娇嫩模样儿。
皇太后听了，脸上略有一丝难堪，元春亦是暗暗难过，羞愧欲死。
帝听了太上皇的话，心里一阵感动，亦决定即使太上皇退了位，自己也得好生孝顺太上皇，微微一笑，向皇太后道：“虽说长者赐，不敢辞，但身为人子，总得替父母着想，不能因一时享乐，就让母后无人可使。”
皇太后道：“我赐下贾女史，自然是有道理的，身边不缺贾女史一人。”
孝敬亲王敬重帝和皇后夫妇，又觉得再辞的话，难免令皇太后心生不满，皇太后既为太后，不好罗唣帝，却可以迁怒于皇后，忽然劝道：“母后既然赐下，陛下受了便是。陛□边不缺人，不如让贾女史皇后娘娘身边，贾女史服侍母后这么些年，于许多事知晓得更清楚些，也好服侍娘娘料理些文件东西。”
帝着他，见他连使眼色，知他有话要说，不觉心生讶异，但是他素知孝敬亲王是个踏踏实实办差的人，自己也要重用他，遂笑对皇太后道：“既然如此，那便将贾女史送皇后身边罢，一会子让皇后来向母后谢恩。”
皇太后听了这话，方露出一丝满意的笑容，道：“这才是了，我也是体贴你们的意思。”说完，忙命人给元春收拾东西，打发身边的大宫女送元春过去。
元春暗暗松了一口气，与其留在皇太后身边，终究还是跟着皇后更好。
帝眼底微沉，冷冷一笑。他就不打算收了元春，留在皇后身边，不过是为了明年好打发出去罢了，不过在之前听听孝敬亲王是什么意思才好。
孝敬亲王在眼里，心想也太急了些，幸亏自己来了。这么些年，他时常随着帝办事，大概也明白帝的心意，他才接手户部的差事，实在是缺银子，急得他脑子疼，故来找帝商议怎么筹钱，听说帝在这里，也过来了，倒解了围。
彼时皇后宫中来奉承的嫔妾才散了，因不久入夏，皇后正在挑选纱罗，除了给俞老太太和俞恒的外，又特特挑选了几匹颜色鲜亮的香云纱蝉翼纱软烟罗等等，她年纪大了，不好穿，女儿又有定例，留着无用，意欲让俞老太太捎出宫送给黛玉做衣裳。
听了帝的嘱咐后，皇后感激林家对自己老祖母和兄弟的帮衬，自然愿意多给他们家一些，横竖自己并没有给别人，除了给黛玉的，还有几匹是给贾敏的。皇后的的意思是林如海进了京，等林如海回去时带给贾敏母女。
就在这时听说皇太后打发人来，皇后微觉诧异，忙命人进来。待她听完来意，脸上不动声色，微笑着打量元春，想来因为皇太后送她过来，今日打扮得十分鲜艳，头上插着几枝金珠钗环，脸上也抹了些脂粉，宫中除了嫔妃外，余者宫女皆不能涂脂抹粉，不许多带首饰，除了过年和万寿外，连鲜亮的衣裳都不能上身，此时可见皇太后的企图。
皇后早先住在东宫，给原先的皇后安时，见过元春多次，亦知荣国府的为人打算，幸亏贾敏极为明白，不然，倒不好打发。
皇后想此处，笑道：“既然贾女史是皇太后给我使唤的，翠屏，带贾女史下去安置。”来人不说其来龙去脉，她也猜了皇太后的想法，料想帝不要，才送自己身边，放在自己身边，总不如给了帝好，怕是退而求其次罢？
翠屏领着元春下去，皇太后的宫女亦告辞，皇后立时命人去打听。她现今是一国之后，儿子已封了太子，即便太上皇和皇太后威势不减当年，底已经是太上皇和皇太后，将来做主的还是帝和皇后，所以乐得奉承皇后，消息打探得倒也容易。
皇后听完，勾唇一笑。
帝是名正言顺登基的，自然不过这些心思手段，他不愿意留下贾元春，可见一斑。
圣上没有这些心思，皇后便放心了，后宫势必要进人，聘选嫔妃的旨意已下，她不能说什么，亦无法反对，自从做了皇后她就明白。但是她却能打理好后宫，守护好儿女，平平安安，学太子行事，总能熬出头的时候。当然，她也要防备妖妃祸国，若是真有这样的人物出现，凭他们娘儿们如何名正言顺，都抵不过圣上的一道旨意，因此须得小心。不过皇后和圣上是二十多年的夫妻，彼此的心性早知，圣上又是想好生治理江山的，眼前暂无此忧。
翠屏安置元春回来，从袖子里拿出一个荷包，笑吟吟地道：“娘娘，贾女史倒大方得很，给我这么一个荷包，沉甸甸的。”说着打开荷包将里面十几个金锞子倒在掌心里，那些金锞子打造得极为精巧，六钱一个，足足有十两重。
皇后了一眼，想起俞老太太曾说贾家豪富，道：“既给了你，你就收下罢。”
翠屏道：“真是出手阔绰，足足一百两银子呢，我攒四年的月钱也才九十六两，不知道贾女史怎么有这么些钱。”元春的地位虽比她高些，一个月也不过四两银子，一年四十八两，这金锞子一就知道是从宫外带进来的。
翠屏和元春是同年进宫的，当时被选进了东宫，服侍皇后已经j□j年了，是忠心不二，经皇后调、教，哪能不出元春打的主意，心里自然替皇后不平。
皇后嗔道：“哪里来那么许多话？做你的事去。”心里却决定须得好好清理一番，宫闱向来严谨，禁止私相传授，哪能任由人随意夹带私信私物进出，若是带进了脏东西怎么好？荣国府果然胆大包天，这般堂而皇之地将从宫外带进来的锞子打点自己身边的宫女，不知道底是无知无畏呢，还是压根儿没把宫里的规矩放在眼里。
翠屏把锞子装进荷包里，笑道：“我才没有多话呢，只是给娘娘提个醒罢了。”
皇后摇了摇头，她见元春后，虽知其意，面上不显，她了这么大的年纪，也不必为这个争风吃醋，对翠屏并旁边几个宫女太监道：“你们守着分就是，贾女史乃是皇太后所赐，你们别太不给体面了，好生供着。”
翠屏道：“娘娘身边早有女史了，兢兢业业的不敢懈怠，现今多这么一个，像什么？宫中各人使唤的宫女太监女官儿都是有定例的，难道娘娘要打发一个走不成？”
皇后微微一怔，旋即道：“等陛下回来了，我同陛下商量完再说。”
翠屏等人听了这话，只好作罢。
却说帝和孝敬亲王兄弟二人从上阳宫告退出来，帝直接带着孝敬亲王了大明宫，命人移了一把椅子与他坐，道：“九弟，来我已经推辞了的，你让我应承乃是何意？”
孝敬亲王笑道：“正有一件事问陛下呢，说来也巧，与此有关。”
帝诧异道：“何事？”
孝敬亲王便将自己的打算说了出来，末了道：“古往今来外戚之祸不小，按着微臣所说的去做，不过就是抬高几家身份罢了，时陛下的私库不仅能多些银钱，而且那些人家出了娘娘，势必行事再无法，陛下处置他们，也有了罪名。”
帝扑哧一笑，望着一脸严肃的孝敬亲王，道：“让我怎么说才好？你这想法，不好。”
孝敬亲王顿时瞪大眼睛，他想了许久的法子，如何不好？
帝似乎出了他的疑惑，道：“你说的这些法子固然是有道理，然而终究太想当然了些。你说的这些人家，尤其是贾家，我早听恒儿说过许多回，是耀武扬威，颇让人不过去，倘或再出个妃子，行事岂不是更加无法无天？”
俞恒和林睿随着林如海知晓不少民生世事，俞恒进宫后，帝询问，能说的他都说了，帝再也不是那位对民间一无所知的皇太子了。
林如海教导儿女，皆令其知道民生疾苦，俞恒说的亦是这些，百姓如何困苦，赋税如何沉重，达官显贵如何欺压良善，甚至门下奴才亦狐假虎威，强抢民女、强占良田、替人打官司、放利钱，比比皆是，实在是不堪入耳。
帝一直长于宫中，不知此事，如今明白了，焉能纵容那些达官显贵继续祸害民间。
孝敬亲王一愣，只听帝又道：“以后你这话千万别再提起，说什么封了妃，给了恩典，回家省亲，让他们愈加作恶多端，咱们好有罪名一气儿处置了他们，要知道天下百姓皆我子民，怎能让这些人家有了权势以后，肆无忌惮地欺凌他们？他们自恃家里出了嫔妃，胆气愈壮。我知道你在想那些达官显贵世家多是尸位素餐者，上不能匡主，下不能益民，但是处置他们不是一蹴而就的事情，咱们缓缓行之，总有一日能让吏治清明，造福百姓。”
听了这一番话，孝敬亲王不由得若有所思。
帝笑道：“你让我收下贾女史，不会是想着抬举她罢？”
孝敬亲王道：“宁荣国府赫赫扬扬百余年，贾史王薛四大家族人人皆知，其权势根深蒂固，门下旧部和奉承之人极多，他们想让自己人做什么官轻而易举就能办，任命各处官员是该由陛下做主，偏生他们就有事举荐自己人，安插在大大小小的职位上，鱼肉百姓，自家偏偏无功于国，这样的蠹虫岂能留下？因此我想着，不如先从贾家开始，耗尽了荣国府的家财，四王八公一损俱损，一荣俱荣，似他们这些人家，何必留下白拿俸禄！”
说此处，孝敬亲王十分愤怒，几年前应天府接任程胜的官员并不是贾雨村，而是一位极有才干的寒门子弟，不料却被贾雨村借贾家之势顶了下去。孝敬亲王细细查访后方知，不管是京城，还是外面，许多官职都是这些世家说了算，竟占了不下一半，这些人做了官，自然对这些世家感激涕零，以他们马首是瞻，上下官官相护，苦的只有百姓。
孝敬亲王秉性是刚直不阿，他立志做贤王，办事毫无私心，又曾听郭拂仙说过他自己的遭遇，若不是林如海额外照应，现今早不知道家里如何破败了。他极厌恶这些以权谋私的人物，所以一心想让真正有才干的人取代他们。
帝明白孝敬亲王深恨世家独占官职无所作为，亦曾向自己进言，多多提拔能做实事为国尽忠的寒门子弟，此心固然是自己所愿，自己还想改制呢，但都不能急，道：“他们这些人家为自己门人谋利，我都清楚，不过急不来，咱们慢慢儿地清理，不必非要想罪名抄家才能办好。你想，咱们缓缓地提拔有用之人，渐渐取代他们，岂不是比大刀阔斧行事的强？”
孝敬亲王不解地道：“陛下的意思是？”
帝呵呵一笑，说道：“父皇还在呢，都是老臣，动了他们，岂不是让父皇心寒？用那些罪名抄了他们的家，咱们只能白落得一个刻薄寡恩的名儿，何必呢？得不偿失。我已有了主意，多多重用真正有能为且品行良好的官员，无关寒门出身，还是世家出身，只要一心为国为民，这就足够了。至于那些白拿俸禄的人物，时我自有说法。”
孝敬亲王低头想了想，果然是自己矫枉过正了么？他抬头向帝，见他面目威严，比之父皇的仁厚慈和，更有一份杀伐果断的气度，沉声道：“陛下说的是，倒是微臣想岔了，像苏大人、林大人、顾大人这些虽然出身世家，行事却和那些庸才不同，很不该以偏概全。”
帝笑道：“你明白就好，我正要重用他们呢。”
孝敬亲王脸上闪过一丝羞愧，道：“不知道陛下拿那个贾女史怎么办？瞧着不是个安分的，别给皇后娘娘添了麻烦才好。我原想着皇太后既然将她给了陛下，哪怕是别人，也一样表明皇太后和七哥的心思，很不该推辞，再者，又恐皇太后寻皇后娘娘的晦气，又想了我自己的打算，才劝着陛下收下他。”
帝莞尔一笑，道：“你来，倒替我解围了，不必在意贾女史，回头我跟皇后说一声。”