薛姨妈带着一双儿女虽称不上昼夜兼程,但是因为得宫中聘选嫔妃和公主的消息后便即启程,故而王夫人的信才离开京城两三天，他们就京城了,竟错过了。
在他们进京的当日，还未下船,闻得王子腾已奉旨出京巡边,薛蟠是欢喜，他正怕有个舅舅处处管着自己，不能肆意妄为,如今不在京城，可见如了他的愿,所以兴冲冲地去和薛姨妈商议,要先派人去打扫自己在京城中的旧宅。
薛姨妈就没打算住进自己家的旧宅子，忙呵斥了一顿，说出自己的意思，先能着住在王家和贾家，两处房舍都十分便宜，然后再去收拾自己家的宅子。
薛姨妈的意不为人知，她想着宝钗今年进宫待选，王家和贾家的门第好，若得了他们的打点，比自己家四处奔波强几倍，二则在金陵的生意愈加不好了，倒不如来京城，也好有人能管得住薛蟠。王子腾不在，可还有贾政呢，都是有事的人物。
宝钗年方十二岁，生得姣花一般，亦有男人所不及的气魄，因而十分赞同。
听了这话，薛蟠眉头一皱，不满地反对，王子腾离都家里势必忙乱不能过去，难道要去荣国府？去了一个舅舅，还要多个姨丈来管不成？他虽不大管事，可薛姨妈时常和王夫人通信，也知道贾政是个极清正刚直的人物，恐比王子腾管得还严厉些。
薛姨妈执意去贾家，又有宝钗亦有此意，薛蟠孝顺母亲，疼爱妹妹，只得往荣国府来。
王夫人近来大不顺心，听说窦夫人暗暗给迎春打听人家，丝毫不在意自己提出对家里都有好处的亲事，心里好生不自在，这时听说薛姨妈带着薛蟠和宝钗阖家进京，已经了门外下车，喜得王夫人心花怒放，忙带李纨、探春等人出了正厅，接薛姨妈等人进来。
姐妹两个暮年相会，自然是悲喜交集。
王夫人拉着薛姨妈的手，抹泪道：“你不知道几日前我得你们的消息，心里如何担心。底是怎么一回事？白叫人侵吞了许多生意？”
薛姨妈脸上闪过一丝尴尬，不知如何开口。金家虽然在金陵的生意越来越大，但是自家有势，依旧是分庭抗礼，年初金陵来了个大货商，想进些南货，要的货物极多，那货商倒是精明得很，货比三家，偏他们家生意上的下人以次充好，丢了好大的脸面，金家趁机吞并了他们家的几处生意。薛蟠觉得好没意思，便趁着送宝钗待选一并进京游玩。
薛姨妈暗暗恼恨金家下手不留情，只和自己家一争长短，不就是攀附上了林家，耀武扬威的，在金陵一家独大，也不怕折了福！
王夫人出薛姨妈不自在，也就不问了，招手叫宝钗跟前，细细打量，脸上流露出满意之色，夸赞道：“这就是宝丫头罢？咱们远隔千里的，竟没能见上一面，真真生得举世无双，我见了就觉得欢喜。”
一见宝钗，王夫人心里就暗暗盘算开了。
林家的势力愈大，王夫人就愈加觉得黛玉不能进门，和贾敏交好让林家帮衬些说得过去，却不想多个比自己家门第高的媳妇，那时，自己若是使唤起来，她娘家父母兄弟还不和自己拼命？底是宝丫头好，门第虽比自己家门第低些，但是却得自己心意，是自己嫡亲的外甥女，将来进了门，和自己一条心，绝不会偏向贾母。
王夫人又想宝钗的金锁，眉开眼笑，越发觉得相配，宝玉天生的通灵宝玉，不就是天造地设的一对儿？天赐良缘，神佛都觉得好。
薛姨妈瞧出几分来，不禁有些犹豫，他们家想送宝钗进宫待选，若能做了公主、郡主的伴读，一辈子的体面都有了，自己固然喜欢宝玉，可是底自家的前程要紧些。转念一想，前程未卜，且先含糊些罢，若是进了宫倒好，若是不能进去，宝玉自是良配。
薛姨妈谦逊地道：“哪里有姐姐说得这么好？我见姐姐身边的姑娘倒更伶俐些。”薛姨妈说的是探春，削肩细腰，俊眼修眉，亦是少见之人。
王夫人听了，脸色一如平常，笑道：“我还是宝丫头好，明儿在这里住下，也好教导些姐妹。”她虽不喜赵姨娘母子，可是探春聪明伶俐，比迎春更讨人欢喜，在贾母跟前极有体面，明儿说一门好亲也是帮衬宝玉，她乐得做慈母。
宝钗和探春互相打量，都觉得彼此不错，不由得一笑，上前厮见。
薛姨妈问道：“其他两位姑娘怎么不见？”她常听王夫人说贾家还有三个姑娘，迎春、探春和惜春，可如今只有探春，另外两个不在。
王夫人笑道：“都在老太太房里陪老太太解闷儿呢。”
大房现今愈发行事放肆，旧年贾母说房舍狭小，宝玉不能继续住在碧纱橱里，便将三春挪了出去，窦夫人趁机接了迎春回东院，经常带她出门走动，独惜春无人管，依旧和探春一起，住在自己正房后面的三间小小抱厦中，和李纨住在一处。窦夫人为了给迎春说亲，今日亦不在家中，惜春性子左，故只探春跟着自己出来迎客。
王夫人怕薛姨妈继续追问自己不好回答，引薛姨妈母女去拜见贾母，又命人引薛蟠去拜见贾政，贾琏和自己家不亲，只好吩咐下人过去。
贾母心中正烦闷，林如海和林睿进京如今，也有十几日的工夫了，竟只抵达京城时才来了一趟，再没见踪影，又不好派人去，听说薛家进京，不禁疑惑地问陈娇娇道：“不是前几日才送信出去，怎么这就了？”
陈娇娇低头一笑，道：“这却不知。”
惜春坐在旁边不言不语，如同泥塑一般，听了贾母的话，眼皮儿都不抬。至于宝玉，正和湘云坐在贾母身边翻红线顽，闻得客至，情不自禁地眼前一亮。
贾母想了想，命人进来，薛姨妈和贾敏年纪相仿，虽然都已中年，然而肤色白润，面庞端正，依稀能出和王夫人有几分相似，较之王夫人，浑身上下透着一股慈和之气，不过她是寡妇身份，衣着打扮十分素淡，鬓角插着的一支凤钗也没有流苏。
倒是跟在她后面的一个女孩儿竟是世所罕见的绝色，不过十二三岁年纪，面若银盆，眼似水杏，眉不画而翠，唇不点而红，肌肤胜雪，身材丰腴，另有一种妩媚娇艳，身上穿着玫瑰紫的夹袄，葱黄长裙，更显得沉稳大方。
见王夫人和薛姨妈等进来，宝玉等人都站了起来，见状，顿时呆住了。
旁人正拜见奉上土仪礼物等，姐妹们又相互厮见，唯独宝玉动了痴性，想道：“我原说家里这些姐妹们都是世上独一无二的了，没想今日来的姐姐竟是个绝色，再没见过比这位姐姐更好的人物了。”
想这里，宝玉不觉又想起贾母口中的林妹妹来，不知和眼前的姐姐相比，那位妹妹又是何等美貌？他一面想，一面上前给薛姨妈母女见礼。
薛姨妈和宝钗常听宝玉名气，今日一见，果然名不虚传，忙都谦让不已。
史湘云悄然打量宝钗片刻，只觉得心中亲近，上前行礼道：“这位必定是太太常说的宝姐姐罢？我叫湘云，打小儿和二哥哥一处长大。”
贾母在上头笑吟吟地道：“这是我娘家侄孙女，姐妹们亲香些是好事。”
宝钗含笑称是，道：“我见了云妹妹就觉得欢喜呢，不愧是老太太陶冶教育出来的，是有大家风范。”她对宝玉无心，见湘云身穿窄身的海棠红衫，更显得蜂腰猿背，鹤势螂形，一便是天真坦率不过的人物，再思及她家一门双侯，脸上笑容更盛。
湘云拉着宝钗的手不放，道：“好姐姐，我也欢喜。”
宝玉听了，连忙凑过来，嘘寒问暖，周之极。
贾母在眼里，不免问起薛姨妈进京有什么打算，薛姨妈笑道：“听说宫里要聘选嫔妃和公主、郡主的伴读，我们宝丫头正月过了十二岁生日，今年便是十三岁，便想着送她进宫待选，若是能选上，也是她的造化。”
听薛姨妈毫无避讳地开口，薛宝钗顿时羞红了脸。
史湘云等人听了，心中登时为之一宽，连道恭喜，唯独宝玉脸上变色，怒道：“宫里哪里是个好去处了？谁说进宫便是造化？那一年大姐姐进宫后，再也没有回来过，宝姐姐好好儿的，怎么姨妈舍得送宝姐姐去？去了那样的地步，以后就再也难见面了。”
想起和元春一别多年，宝玉不觉滴下泪来，哽咽难言。
贾母心疼不已，忙招手跟前，搂在怀里安慰道：“才说一句，前程未知的，你哭什么？叫你姨妈和姐姐怎么你？快别哭了，仔细你老爷知道，捶你的肉。”
宝玉登时想起元春进宫非元春之意，忙拿帕子拭泪。偏生他自己的帕子不知道哪里去了，只好抬起衣袖。湘云见他穿着簇的银红纱衫，却要用来拭泪，不觉十分可惜，忙递了自己的帕子给他，宝玉接过来，冲她一笑。
王夫人忙岔开，让阖家人都过来厮见，又整治酒席接风洗尘。
酒酣耳热之际，薛蟠已经拜见了贾政，又去拜见了贾赦、贾珍等，贾赦正念给贾芾听，也不在意，只叫贾琏出面，贾政则打发人来说薛姨妈等人住下，他险些将梨香院脱口而出，幸亏想起贾琏夫妇住在梨香院，遂叫王夫人另外打扫一处幽静房舍与他们。
王夫人就喜欢宝钗，自是答应不提。
贾母听说后，也就打发人来说薛姨妈住下，彼此亲密些等语。
薛姨妈就打算同居一处的，好让人约束薛蟠些，忙来道谢，又说一应家常使费都自己出，不用府上的。王夫人想薛家豪富，不难于此，满口答应。
说实话，梨香院离王夫人的正房近，只隔着夹道，出门便是王夫人的后门，东北上虽也有房舍，底隔着园子，远了好些，王夫人同陈娇娇商议，觉得陈娇娇住在夹道那处居所更好，不料陈娇娇当即拒绝，道：“梨香院我们住了好些年，离我们老爷太太又近，哪能说搬就搬？再说了，侄儿媳妇两个月没有换洗，更不能搬家了。若是二太太嫌东北上的房舍远，不如府里其他的房舍罢，横竖有好几处呢。”
乍然听说陈娇娇又有了身孕，王夫人大吃一惊，好容易才按捺住心思，目光往她腹部一扫而过，道：“侄媳妇有喜了？怎么没听说呢？”
陈娇娇淡淡一笑，道：“又不是头一回，谁还轻狂地四处张扬不成？”
王夫人听了，只好作罢，打扫了东北上的房舍给薛姨妈居住，虽然离自己正房远，但是那处房舍有一后门通着后街，方便他们一家进出。
于是，薛姨妈和宝钗便住在荣国府了。
陈娇娇传出来有喜，贾赦和窦夫人、迎春、贾琮等都欢喜不已。
贾琏今年参加春闱，不想又落榜了，他已经连续考了几次，虽有外祖父说自己文火候不，但是没考上总觉得不自在，有些怀疑别人称赞自己才学好是不是因为自己家和外祖家、姑父家权势大所以哄自己的。
陈娇娇听说后，又是好气，又是好笑，连忙安慰他道：“你忘记了世人说的那些话？三十老明经，五十少进士，爷不过二十几岁年纪，急什么？我父亲三四十岁才考上呢。”
贾琏听她这么说，又闻她有孕，便将这份烦心抛却，认真苦读起来。
如今林如海依旧在京城里，贾琏索性过去教，他和林家的情分就极好，林如海见他长进，也乐得指点，贾琏是林睿嫡亲的表兄，将来在官场上兄弟两个相互扶持，总比孤掌难鸣的强，但愿贾琏不被家人连累。
林如海着贾琏和林睿在那边谈论文，林睿又问他春闱时出的题目，不觉想起俞恒隐约透露的消息，说帝打算八月人选进宫中后，打发元春出来。
林如海大为惊讶，没想帝和九皇子倒是不同的性子。
至于元春，做不成皇妃，想必对她而言反是好事，留在宫里，早晚有一日没了性命，倒不如出了宫，哪怕做大户人家的继室，也能安安稳稳地过日子。
没有了皇妃，想必贾家不会再如上辈子那般肆无忌惮了罢？所谓鲜花着锦烈火烹油之盛尽是虚话。没有自己家财支撑，贾赦多年前就还了几十万亏空，虽然做不成皇亲国戚，但是贾家只要不谋反，其命运必定比前世强些。
送走贾琏回来，林睿道：“父亲怎么？”
林如海闻言，回过神来，笑道：“你现今年纪大了，不必问我怎么，你先自己的心意如何。贾家那些事，和咱们家都不相干了，你不必深管。”
林睿点头称是，道：“曾家大爷考中了秀才，父亲咱们是不是得送份贺礼？”
曾冼旧年回山东，山东巡抚乃是沈家，又有太上皇交代让曾冼考试，那许飞纵然满心不愿，也不敢如何，曾冼势如破竹，今年高中府试第一名，想三年后参加秋闱，继而参加春闱，不想帝明年开恩科，就打算明年参加了。
如今屈指算来，意欲参加恩科的，曾冼、林睿、俞恒都在其内，听贾琏的意思，也要参加恩科，若是他们三个秋闱侥幸高中的话，和贾琏便是同科参加春闱了。
林如海笑道：“他们还在山东没进京呢，倒特特打发人去？”
林睿听了，不由得一笑。
过一时，林睿问道：“咱们可是万寿后回去？原还说能在京城里一年，如今瞧着是不成了，倒好，我也舍不得母亲和弟妹，在家苦读一年，正好参加恩科。俞兄弟也是这般的意思，和咱们一起回去。”
林如海点点头，没有说话。