被这个消息惊呆了，还有二太夫人。
她顾不自己年事已高，即刻就要起身去静安寺胡同问个究竟，却被神色疲惫五太太给拦住了：“这件事，还是等老爷回来了再作计较吧？要紧是，怎么给纪家一个交待？”
英国公府可不是济宁侯府，既然已经下了聘，就算是他们反悔，也得英国公府答应不答应，而方洲已做了浙江布政使，这份人情该怎么还？拿什么还？五太太想想都觉得心如乱麻，不禁道：“七叔这是怎么了？就算是不答应纪家婚事，也应该好好跟老爷商量才是，怎么能就这样贸贸然就答应了英国公府提亲？那英国公府是什么人家？那可是太祖养子，宠恩几朝煊赫世家！他们家世子，什么样小姐娶不着，竟然要和窦家结亲，要娶了刚刚闹出姐妹易嫁寿姑。只怕这世子有什么不妥之处……这岂不是害了寿姑！”又道，“七叔家里要是有个正经妇人帮着主持中馈，也不至于乱成这个样子！”
二太夫人不住地点头，吩咐柳嬷嬷：“去打听打听那英国公府世子底是个怎样人？”
柳嬷嬷应声退下。
二太夫人和五太太商量：“纪家那边，要不要让老六媳妇过去递个话？”
这可不是寻常婚事，凭着几个妇人那里说和，这可是两家人商定下来事，其中还不知道有多少曲曲弯弯，六弟妹一介女流，窦家怎能把她推上前？就算是有这心，六弟妹也未必拿得起！
五太太不想让婆婆担心，笑道：“就算是要六弟妹出面，也要让老爷知道才好。”
儿媳妇敬重儿子，没有哪个婆婆不高兴。
二太夫人点头，和五太太一起等了窦世枢回来。
窦世枢半天都没有回过神来。
“七弟，真和英国公府结了亲？”他不敢相信地又问了一遍。
五太太点头：“我虽然没有进去，但宋家聘礼一溜地摆正院里，正门四开，任由左邻右舍观，一百二十四抬，我断然不会错。”
窦世枢坐不住了，道：“我这就去趟静安寺胡同。”
五太太当初没进去，就是要配合丈夫行事，丈夫没有拿定主意之前，她是什么话、什么事都不会做。
两人一起去了静安寺胡同。
因已是黄昏时分，窦家已关了大门，可一百二十四抬聘礼，加上英国公府名头，还是让窦家邻里兴奋不己，议论纷纷，以至于静安寺胡同莫名地弥漫着股热闹喜庆味道。
五太太眉头微蹙。
窦世枢却不动声色地进了门。
大红色龙凤喜盒整整齐齐地摆正院中间，听通禀迎上来窦世英眉宇间透着几分毅然决然地上前和他见礼。
窦世枢不由心里长长地叹了口气，知道这件事再无转圜余无，不免心里有些淡淡失落，道：“宋家事，你可打听清楚了？”
窦世英接下宋家聘礼时候，就已经准备好了被窦世枢责备一番，此时窦世枢心平气和地关心着寿姑未来，反而让他微微一愣，心中升起些许愧疚来，不由低声道：“打听过了……人我也见了……配得上寿姑……”
窦世枢不再多说什么，问了问两家结亲过程。
当他知道窦世英已经写下了婚，并定下了八月二十四日婚期时，不禁瞥了五太太一眼。
五太太顿时脸涨得通红。
窦世英则喃喃地解释道：“婚期是有点急，可趁着舅太太京都，早点把寿姑事了了也好……
窦世枢颔首，笑着吩咐妻子：“既然寿姑出阁即，你就去她吧！”又对窦世英道，“有什么要你五嫂帮忙，你只管开口。”
我还敢要你们帮忙啊！
窦世英心里嘀咕着，嘴里却唯唯应喏。
五太太去了窦昭那里。
窦世枢就说起赵思来：“……他由上峰陕西布政司推荐，不日就要升湖广布政司参议了。这对他来说是个好机会。那湖广布政司李大人背上长了个疖子，夜不能寐，了今年夏天，已是恶臭难掩，精神也一日不如一日。”
他虽任刑部尚，可吏部经营二十几年，又贵为内阁学士，这些事怎么能瞒过他耳朵。
窦世英知道，这是窦世枢向他示好，算是弥补之前对窦氏姐妹伤害。
他虽然觉得愤然，可舅兄前程却由不得他自私。
窦世英朝着窦世英拱手，道：“舅兄事，还要仰仗五哥多多关照。”
“赵家和我们家几辈交情，我和睿甫也是故交，七弟这话就太见外了。”
两人之后又议了会朝政，窦世枢夫妻这才打道回府。
车上，五太太对窦世枢道：“六弟妹得了消息也过去了，我过去时候，她正坐寿姑内室哭呢？听那口气，英国公府世子脾气有些不好……”
没等她把话说完，窦世枢已摆了摆手，道：“现说这些有什么用？你时候只管高高兴兴地去吃喜酒就是了。”然后道：“等会你先回去，我还要去趟玉桥胡同。”
五太太迟疑道：“这么晚了……”
“这种事，越早处置越好。”窦世枢冷静地道，“拖来拖去，只会让纪家认为我们敷衍他们——我们要拿出诚意来才行。”
五太太还有点不放心，道：“方大人事……”
窦世枢摆了摆手，道：“我自有主张！”
五太太不再问什么，家门口下了马车，恭送马车驰出了槐树胡同，这才转身回了府。
※※
纪老太爷半闭着眼睛躺醉翁椅上，正琢磨着窦世英不告失约。
自己窦世英，不过是想和窦世英结交。可他却生硬地拒绝了自己邀，只有一个可能，那就是窦家把纪家意思转告给了他，而他十分不满意这桩婚事！
见明一表人才，又有功名身，少年得志，不管从哪方面来都是乘龙婿佳人选，窦万元还有什么不满意？
不如明天再给他下张帖，他要是还不，自己就亲自去静安寺胡同拜访他。
人怕对面。
难道他好意思当着自己面拒绝这门亲事吗？
想这里，他高声问随身服侍小厮：“十六少爷回来了没有？”
纪咏家排行十六。
纪老太爷感觉自己好像有几天没见纪咏了。
小厮忙道：“小这就去十六少爷。”
纪老太爷“嗯”了一声，有小厮进来禀道：“老太爷，槐树胡同窦阁老过来了。”
纪老太爷很是意外，连声让小厮窦世枢花厅里坐，自己换了件见客衣裳，去了花厅。
窦世枢开门见山就说了来意，并满脸愧色地道：“说来说去，这个事都是我错，我没有想五侄女出嫁之后，七弟怕四侄女嫁不出去，没有知会我们一声，就匆匆忙忙地和英国公府结了亲……”
纵然老道如纪老太爷，也忍不住露出惊讶表情：“怎么会？”
儿女婚姻大事又不是买青菜萝卜，能说买就买。
这个英国公府又是从哪里冒出来？
英国公府可不是济宁侯府，那可是真正簪缨之家，世受皇恩，长兴不衰显赫之家。
不要说他一个小小窦万元了，就是他，也不可能指使得动英国公府和自己演戏！
纪老太爷不由沉声道：“你可打听清楚了，真是英国公府？”
窦世枢没有想纪老太爷会有如此一问，但他想聘礼中既有用脸盆大小整块寿山石雕刻而成年年有余，也有灿若云锦刻丝和蜀绣，那英国公府又岂能是假冒？
他委婉地道：“今天下午宋家抬了一百二十四抬去静安寺胡同下聘，我这才知道。赶过去时候，已经迟了。两家不仅写了婚，连婚期都定了八月二十四日。”
纪老太爷不由哂笑。
自己真是越老越不经事了，竟然说出这样话来。
他望着眼前神色真诚窦世枢，脑袋飞地转了起来。
“见明伯父工部这么多年，一直想把宜兴水路修一修，可若是私人出资，不免有欺世盗名之嫌，还是由官府主持，我们纪家尾随好……”
为官一任，造福一方。
可若能造福家乡，却能万古流芳，让子孙受益。
宜兴不过是个小小县城，怎么会皇上眼里？何况朝廷这两年接着疏竣了运河和黄河旧道。
窦世枢暗暗苦笑。
这是纪家向自己要补偿了。
欠债还钱，天经地义。他能不答应吗？
“这是好事。”窦世英笑道，“纪大人有什么要我帮忙，只管开口！”
纪老太爷满意地送走了窦世英。
纪咏回来了。
他笑容满面，兴致高昂，纪老太爷见了心中一滞，不知道说什么好，一时间语塞。
倒是纪咏，笑着问纪老太爷：“您找我什么事？”一副你再不说我就走了样子。
纪老太爷想了想，反问道：“你去做什么了？这几天忙出忙进，没见你影子。”
纪咏笑道：“没什么事，就是和朋友出去小酌了几杯。”然后打了哈欠，道，“有什么事昨天再说吧？我困得不行了。”
说完，也不管纪老太爷说什么，径直出了纪老太爷房间，让纪老太爷气得只吹胡子。
纪咏却心里偷乐。
和何煜一起打了魏廷瑜一顿闷棍，他感觉心情好多了。
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