如鹃生孩子已经满月,皮肤早褪去了生儿那种红红皱皱颜色，白嫩嫩好像一个小面团。绮年去时她正闭着眼睛呼呼大睡，绮年拿手轻轻戳了戳那嫩豆腐似小脸儿都没醒，好玩得很。
杨嬷嬷乐得嘴也合不拢。孩子初生下来时她还有些不喜，因为不是儿子。只是养了没几天，这点子不悦就烟消云散，整日里抱着孙女儿不撒手，只可惜丈夫远成都，不能也来一。如今绮年又说上了郡王府亲事,自觉将来了地下也能去见吴氏了,自然是半点烦心事都没有，着竟比从前又年轻了些似。
绮年心里有事，了一会儿小孩儿,耳朵总听着外头。果然没一时就听香铃儿跑进来：“姑娘，上回那位公子又来了。”如今连这小丫头都知道，那位公子是为着姑娘来，不是为着布料来。
不过，如今也就是香铃儿这小丫头还没猜出赵燕恒身份了，杨家诸人都是屏气敛声地抱着孩子退了下去，将屋子留给了绮年。至于婚前相见不合礼数什么，谁会去提它！杨嬷嬷倒是想说一句，却被儿子给拽走了，出了屋子才小声埋怨：“娘你想说什么？姑娘是有主意人，你切莫乱说话。若是惹了公子生气，岂不是会怪姑娘身上？”杨嬷嬷便不敢开口了。
绮年着赵燕恒，许多问题都涌舌头底下，反而不知该先问哪一句好了。赵燕恒只含笑望着她，也不着急，也不先说话。绮年瞪了他半天，终于摆手叫如燕如鹂先出去，然后郑重其事问了重要问题：“世子当真是想娶我吗？”
赵燕恒敛去了脸上笑意，也郑重其事地回答：“姑娘是觉得恒诚意仍旧不够？”
绮年答不出来了。赵燕恒利用一个香薰球大做文，后又把皇长子夫妇都出来洗白自己名声，确实不能说是没有诚意了，但是——
“世子为何要娶我呢？”
赵燕恒沉吟片刻：“其实我初，并不想让你搅入郡王府这一潭浑水之中。这个世子妃听着荣耀，却是大大麻烦。想来此时你也该明白了，我那位继母对我并不友善。”
绮年不由得低声道：“她对我也不会友善了。”
赵燕恒失笑：“不错。你两次叫燕妤着了道儿，她对你早已是怀恨心了。”
绮年沮丧道：“那你为何还要娶我？莫不是为着苏家退了我亲事？若是如此，其实大可不必。舅舅舅母都疼着我，便是没了苏家，自然也会给我再挑亲事。”
赵燕恒轻笑：“不错。吴侍郎夫妇都是宽厚之人，有他们做主，你自是无虞。”
绮年拿眼睛指责他：那你还搅和个啥？
赵燕恒着她表情苦笑了一下，斟酌片刻，还是含蓄地说：“如此终身大事，容我遂着自己心意来一次罢。”
遂着自己心意……绮年瞅着赵燕恒，心里有点儿不敢相信，难道赵燕恒意思真是想娶自己吗？
赵燕恒反倒有些别扭，稍稍转头避开了绮年目光。他这样儿，绮年也不自起来，低头坐了一会儿又道：“说来，以我出身，能蒙世子不弃已经是福气了，但是——”
赵燕恒立刻打断她话：“我是真心求娶，出身不出身，何必再提。”
绮年心里轻轻震动了一下，略一沉吟，微微一笑：“世子不提，可总会有人愿意提。”
赵燕恒微一扬眉：“谁会提？王妃么？你可是她亲自选定世子妃呢。”
绮年肚里纠结又纠结，终于还是说了出来：“听说世子房里侍妾不少，将来还会立侧妃，只怕一个出身低微世子妃，难以服众呢。”
赵燕恒脸上表情有几分古怪，着像是惊奇，却似乎又有些欢喜样子，绮年被他紧紧盯着，脸上有几分发热，索性一仰头，傲然道：“世子什么？莫非是觉得我惊世骇俗妒嫉成性？”
“不。”赵燕恒声音低沉，说后头终于带出一丝笑意，“我只觉得你目光远大未雨绸缪。”
这是什么话！绮年不由得瞪了他一眼：“世子这是讽刺我呢？”
赵燕恒反而笑了：“这自然是夸奖。”
信你就有鬼了！绮年默默心里翻个白眼，把头低了下去。片刻之后，却听赵燕恒淡淡说了一句：“不会有侧妃。”
绮年猛地抬起头，惊讶得眼珠子都要掉出来了——赵燕恒这是，这是对她保证吗？不对，没有侧妃，是表示他不纳妾呢，还是仅仅表示不会给那些侍妾名分呢？
“那——那世子身边侍妾们怕是要不开心了吧？”连升职希望都给人掐断了，这工作还有啥干头啊？
赵燕恒注视着绮年，眼里带着笑意：“你果然与众不同。”
“嫉妒得理直气壮？”绮年反问。这些话都是闺阁里姑娘不该说，若是被别人听见了，怕不得给她扣上一千顶大帽子！不过对着赵燕恒，倒似乎是能说得出口。唉，反正从前跟他打交道，多少不该做事也都做过了。即如几次这里见面，说起来也是完全不合规矩。
赵燕恒带着笑意缓缓答道：“我记得从前我们似乎也说过这话。”
我们……绮年觉得心里轻轻一动，赵燕恒已经轻声道：“红颜知己，举案齐眉，也并非只是女子所想……”他认真地着绮年，黑如点漆眸子里映出两个小小人影，“我房里那些侍妾，皆非我所愿，只是我如今羽翼未丰，还不能全打发了她们。”
绮年觉得自己耳根都红了。明明说是些极其正经事，她却脸颊烧得厉害，不由得将头一低：“都是你人，打不打发还不是随你……”
赵燕恒眼中笑意深：“放心，我说过话总要做数。”
绮年偏头嗔了他一眼：“我可是记得那时有人说过，是后一次劳动我。”
赵燕恒登时哑然，那从容不迫面具不禁裂了一道缝隙，半晌，略有几分尴尬地干笑了一声：“你记性未免太好……”
绮年也忍不住想笑，忽然想起一事，连忙正色道：“被你扯了这许久，竟忘记说正经事了。”
赵燕恒却反问：“难道方才我们说不是正经事？”
绮年白他一眼：“那些事几时说不成？如今有要紧事呢。”
赵燕恒听了这句话，唇角微微一弯，正襟危坐道：“世子妃讲，恒洗耳恭听。”
绮年差点被自己口水呛住：“咳咳，谁，谁是世子妃，你别捣乱——”
“是——”赵燕恒拖长了声音，“讲罢。”
“上元事……”绮年顾不上跟他再纠缠了，连忙问自己想知道事。
赵燕恒略一沉吟：“皇长子是知道，皇上倒是真以为你救了皇长子妃。至于这里头事，不是三言两语能讲得清楚，日后有了空闲，我细细地与你讲。”
“咳——那些不讲也罢。”绮年想什么立储啦，宫斗啦就觉得一个头两个大。赵燕恒自然地点了点头：“也好，这些事不该让你烦心。”
“我也不是这个意思……你若愿说，我自然愿听，只是有些事涉机密，若不好讲也就罢了。”
赵燕恒略一沉吟，似乎把了口边话咽了回去，微微一笑：“好。”
“第二件事，郡王府规矩是否极大？能否帮我找个教规矩嬷嬷，免得我日后失礼。”
“这个不难。有位赵嬷嬷，从前是王府做过我庶妹燕如教养嬷嬷，如今年纪大了才外头荣养，她劳动几个月罢。”
做过郡王府姑娘教养嬷嬷，对王府内情况必然还熟悉些，甚好甚好。绮年微微松了口气，又不免要多问一句：“与她说话可有什么忌讳？”
赵燕恒眼睛微微一弯：“若讲规矩，没什么可忌讳。她为人端方，无关话你便是问，她也不肯讲。”
“这就好。那还有后一件事……”绮年抬眼了赵燕恒，“我进了郡王府之后，需要管家吗？”
“你想管吗？”赵燕恒又笑了，似乎觉得绮年话很有趣。
绮年板着脸：“有什么好笑，这是我想不想事吗？”好像从开始现，他们谈永远是不该谈东西哎……
“我想王妃应该是不愿你管家。”赵燕恒仰头思索片刻，“但若是她突然发现她千挑万选出来世子妃居然进退有据毫不怯场，大概就会想着用管家来难一难你了。”
“那——你郡王府里可有得用人手？”绮年坦白地说，“我丫鬟们都不错，但毕竟是外来，许多内情都不知晓，怕是一时半时帮不上我。”
赵燕恒也微微皱起了眉：“王妃嫁进来十六年，自她入府，王爷就将管家之事交她手上，十几年下来，虽不说泼水不入，但也盘根错难以插手。她管家公允，便是王府下人对她也甚是心服，内宅之事，我怕也……”
说这里，他向绮年眼神不觉有几分歉疚。郡王府上下仆妇近千，若是这整个后宅当真压绮年身上，他却是半点都帮不上忙。正想着，便见绮年反而松开了双眉，只摆了摆手：“罢了，如今我也知道了，你郡王府里也难，后宅事插不进手也是理所当然，时再说罢，活人总不能让——”突然想后半句话有几分粗俗，硬生生咽了回去，尴尬地笑了笑，“嘿嘿——”
赵燕恒再也忍不住放声笑了起来，听得站门外清明不由得微微一惊，几乎就想进房去——少爷有多久没有这般纵声而笑了呢？
“笑什么！”绮年恼羞成怒。不能再说了，刚才就是气氛太随便，一时差点说漏嘴，把尿什么都说出来了，实是太有损形象。据说这种话，都是市井中女子才会说，高门大户贵女可是宁可憋死都万万不可宣之于口。
赵燕恒好容易止住了笑，着绮年微红面颊，少女青春神采全眉间，宜喜宜嗔模样让他情不自禁地伸出手去，半途才发觉自己有些失态，顺手一转，替绮年扶了扶头上钗子：“有些歪了。日后若有什么事，我总力替你挡着便是。”
这个，这个话说得平铺直叙，半点儿情调都没有，但是绮年却觉得抑制不住脸上发烧，慌慌张张地站起身：“我要回去了，今日出来太久了，舅母要担心。”
赵燕恒随着起身：“也好，日后若要见我，还是来这里，我若京内，必然过来。”
“谁，谁要见你！”绮年嘟囔了一句，夺门而出，跟小杨草草打了个招呼，一溜烟上了马车。如燕门外并未听见里头说什么，只是听见赵燕恒笑声，此时见绮年双颊透红，不由得抿着嘴笑。
绮年一眼见，抬手轻轻打她一下：“笑什么！今儿事都不许说出去！”
如燕笑道：“又不是头一回了，奴婢哪里会不知道呢，姑娘何故今儿要特别叮嘱？”
绮年好笑又好气：“你这丫头——”摸了摸自己发热脸，暗暗诧异，这两辈子加起来活了有四十多年了，就拿上辈子年龄来算也是二十多岁，那时候都不知道脸红为何物了，怎么了这里反而这样……
赵燕恒上了马车时候也是面含笑意。清明旁边一眼眼着，终于忍不住柔声道：“少爷与周姑娘——相谈甚欢？”
赵燕恒倚垫子上，想着绮年说话，眉眼间不由得又添了几分笑意，随口道：“是。她当真是个妙人。”
清明咬着唇，强笑了一下：“奴婢也听少爷里头笑得十分欢畅，倒似是从前与金姑娘谈话时情景……”
赵燕恒微微皱了皱眉，敛起了笑容：“如今金姑娘已是皇子妃，有些事万不可再提了。”
清明低头道：“是。奴婢也只是与少爷说一说，万不会对外人提。”
“我知道你有分寸，只是有时隔墙有耳。”赵燕恒微微阖上眼睛，“话说得再谨慎，亦不如不说稳妥些。”
清明低头应了，他似乎有些累，便自马车暗格里抽出一条薄毯，轻轻搭他身上。忽听赵燕恒道：“府里各处管事，有多少是王妃人，有多少还是府里人？”
清明微微一怔：“少爷这是要——”这些都是赵燕恒身边另一个丫鬟白露管，赵燕恒倒是极少过问。
“哦，这是白露差事。”赵燕恒也想了起来，“回去告诉白露，仔细列个名单出来，等世子妃进了府，暗中教她都认得，不管王妃想怎样，有备无患总是好。”
清明迟疑片刻道：“奴婢有些话，不知当说不当说。”
“你几时也学了这一套了？”赵燕恒半闭着眼睛带笑轻斥了一句，“有什么话说就是，还要藏着掖着么？”
“奴婢是觉得，少爷这次——似乎太急了些。毕竟如今并无实证能教王爷知道此事是王妃蓄意所为。如今只拿下一个追风，怕王妃又会说是误听人言了。”
赵燕恒叹了口气：“我也没想这般就能拿住了她。”
“那——少爷其实不该让肖侧妃去说周姑娘好话。越是周姑娘不好，王爷才越会对王妃生怨生疑，若是好了，怕王爷又会觉得王妃毕竟还是替少爷着想，挑了个能干。”
赵燕恒微微摇头：“王妃自然是不喜欢她，燕妤不必说。若父亲也不喜欢她，她这王府里便是举步维艰。我娶了她来，难道是为着让她来受苦？这些不必说了，待她嫁了进来，你们也要悉心伺候辅佐才是。”
清明低头答应，心里却不由得叹气——别人成亲都是是欢天喜地，自家少爷成亲却要费这般精神，那未来世子妃曾上元为自家少爷传递消息，想来胆子是大，但管家理事却不是胆大就行，只求老天保佑千万莫要是个烂泥扶不上壁才好。
马车走了几条街，忽然慢了下来，立秋稍稍打起车帘探头进来：“少爷，前头是茂源金铺，小见胭脂姑娘丫鬟飞红站门外头呢。”
清明立时皱起了眉嗔道：“少爷方歇下，你好不晓事！”一个青楼里倌人罢了，也值得巴巴拿进来说。
立秋被骂得缩了缩脖子，不敢回话。他是跟着赵燕恒出入过这种地方，知道那凌波楼胭脂姑娘对自家世子颇多倾慕，且接客时听什么言语，也会给世子递个消息，这茂源金铺便是传递消息地方，别金铺小，背后却是有靠山。是以他远远见那飞红，不敢不向世子禀报。
“我也进去。”赵燕恒掀了薄毯坐起来，“清明留车上。”清明不上胭脂这种烟花女子，还是不见面好。
茂源金铺虽小，匠人手艺却好，只是打首饰耗时间长些，若是不急等着用，倒是这里好。赵燕恒进去时里头也没几个人，掌柜见了他顿时眉开眼笑，颠颠过来奉承：“世子爷您来了，里边雅间坐，上回子您让打两对镂金镯都已好了，正想着给您送过去呢。”一边说，一边向里头使了个眼色。
赵燕恒会意地微微点头，进了后头雅间。里面哪有什么镂金镯，却是身着淡粉衣裙胭脂听见声音，已然从椅子上站了起来，见他进来顿时眼圈微红：“少爷——”
“低声。”赵燕恒见她梨花带雨模样，真不知是什么心情，“今日怎么过来了？”
胭脂向前走了半步，一双如同水洗过眸子定定注视着他，低声道：“奴是过来，想不少爷接着就来了……”樱桃般唇边不由得露出一丝笑意。
赵燕恒轻咳了一声：“方才经过，见你丫鬟站外头，怕是你有什么事所以进来瞧瞧，若是无事——”
胭脂连忙道：“奴自是有事才来——昨儿，昨儿恒山伯府郑大少爷领了一位贵人来楼里，听郑大少爷称他是永顺伯。”
“哦——”赵燕恒目光微微一闪，淡淡一笑，“郑琨是太后堂侄孙，永顺伯是太后亲孙子，亲近也是理所当然。”
胭脂见他似乎并不重视这个消息，不由得心下微微有些着急：“可是奴听见他们谈论未来世子妃，说，说世子妃与少爷兄弟有些，有些——”
“兄弟？爷哪个兄弟？”赵燕恒脸色倏地沉了下来，“世子妃也轮得他们来嚼说！”
胭脂见他动怒，不敢再吞吞吐吐吊他胃口，忙道：“听郑大少爷说，当日大明寺里，有两个盗匪欲劫周姑娘，是张家少将军出手相救。当时二少爷奉着两位侧妃去寺中烧香，有人亲眼见，周姑娘拉着二少爷去一边儿说话，两人，两人耳鬓厮磨，十分亲近……”
“耳鬓厮磨，十分亲近？”赵燕恒嘴角泛起一丝不似笑笑意，“大庭广众之下，未出闺阁姑娘会如此行事？岂不是要传得满天飞了？”
胭脂原是略微夸张了几分，这时见赵燕恒一句话就点破了，心里忐忑，低声道：“郑大少爷是这般说。不过奴想，他素与少爷不睦，言语之中必然也有夸大，只是周姑娘与二少爷私语怕是——”
赵燕恒淡淡了她一眼，扯过一张椅子坐了，示意胭脂也坐下：“胭脂，你今年年纪几何了？”
“回少爷，二十岁整了……”胭脂心里也有几分凄然。做倌人，十四五岁梳弄，十六七岁是好时候，十□岁就老了。她纵然再是天生丽质，如今二十岁整，也是青春不再。如今不过是依仗着从前名气，再过一两年，怕是就要门前冷落车马稀了。
“那你还不愿让我替你赎身，回家乡去过活吗？”赵燕恒着她那张仍旧美丽，但眼神却已经深沉复杂，不复少女纯真脸，有几分想叹息，“这样日子，你还打算过多久？若是要衣食无忧，我亦可以给你。”
胭脂痴迷地盯着他俊秀脸，心里却随着他话一点点凉下来。她等了这些年，也有不少要给她赎身人，她却一一拒了，时刻留心着那些客人言语，一点一滴地收集起来传给赵燕恒，不就是盼着有朝一日这个人能替她赎身，带她进王府吗？即使不是王府，做外室她也欢喜。
“少爷是觉得奴无用了？可是昨日奴还听永顺伯说什么绣娘事，还说果真消息灵通话，也不知——”
赵燕恒摇摇头打断了她：“我早说过，并不愿你再过这样日子。”
“可是奴总能替少爷打听些消息……”
赵燕恒话嘴边又咽了回去。胭脂消息不能说是无用，有时酒后只字片语亦是信息，但他实不愿一个女子这般牺牲色相替他收集消息，然而数次含蓄地提过，胭脂只是不接话。
“你回去吧，好好想想。若是愿意离了凌波楼，我大婚之前还可替你赎身。”
胭脂怔怔着他：“少爷意思——难道大婚之后便不能替奴赎身了？”
“若是大婚，我自然不能再往那些地方走动。”赵燕恒起身欲走，却见掌柜捧了两副镯子进来，随口便道，“这两副镯子你拿着吧，想好了就来金铺里说一声。”