“凌波楼胭脂？不是说赎了身给送走了吗？”秦王妃听着秦嬷嬷回报,不由得诧异起来。
秦嬷嬷两眼发亮地笑道：“王妃可不知道,那胭脂事不小,竟跑回来了。当着街上那许多人面就扑世子马车前头。世子叫立秋去寻个客栈将她先安置下来，世子妃可就不欢喜了，听立冬透出来一句半句话,似是当时就跟世子撂了脸。”
秦王妃嘴角露出一丝笑意：“这可是她糊涂了,既然当日能送走了,如今跑回来,世子也未必就要她。”
秦嬷嬷笑道：“小家小户出来丫头，哪里有这样心胸？且那小蝶院子里听了一耳朵,还提起了从前事呢，虽未听实，却似是指着宫里那一位。”
秦王妃嗤地笑了一声：“我当她多大方，听了紫菀话无动于衷，原来一总积着呢。只是发作得不是地方——世子这些日子都房，想必是恼了。”
“这成亲也有两个月了，鲜劲没了，自然如此。世子身边难道还少了人不成？不必说别人，只那个白露，那模样身段可就不比世子妃差。”
秦王妃淡淡一笑：“你这就错了。世子这会成亲不比以往，这两个月里连从前贴身伺候大丫鬟都冷淡了，可见待她与别人不同。依我，他再风流，骨子里也有几分像王爷，真娶了妻就规矩了。”
秦嬷嬷不解道：“既是这样，为何才拌几句嘴就歇房了？”
秦王妃轻轻拨弄着自己手上修剪整齐指甲，缓缓道：“男人是受不得委屈，倘若世子当真上了那胭脂，世子妃再怎么闹，他也得好生哄着。就因他对这胭脂无意，所以世子妃错怪了他，他才要发怒。”
秦嬷嬷疑惑道：“若这般说，岂不是解释开便好了？”
秦王妃微微一笑：“不错，因此才不能让他们解释开才是。”仰头想了想，道，“叫香药去罢，机会给了她，能不能讨得世子欢心就是她事了。”
秦嬷嬷答应着就要走，秦王妃忽又叫住了她，目光闪动：“这误会拖得越久，就越难解得开。你明儿回家里一趟，跟哥哥说，枫儿远去渝州，人生地不熟，须得有个人去送嫁才好，了地头也情况如何。家里磊儿是走不开，岩儿年纪小，自己去送嫁也难让人放心，不如就求着世子走一趟。他也算是表兄，送嫁也还说得过去。这事要，香药一闹起来，就叫哥哥去说，趁热打铁把他们分开，便是日后不提此事，这心里也要留个疙瘩。”
秦嬷嬷笑道：“香药闹起来倒好了，世子妃这嫉妒名声可就传出去了。”
秦王妃摇头道：“叫底下人嘴都老实着些，不许往外传。”
秦嬷嬷又不解了：“为何？这可是七出罪名，即便不能休离，也好教王爷知道才是。”
“你老糊涂了么。”秦王妃眉头一皱，“你难道忘记这门亲事是我挑？”她一双狭长凤眼里闪过微微冷意，“香薰球事是平儿太过鲁莽了，内情都不知便来报了我，也是我急于求成，虽然底是娶了，却也让王爷疑了我。”
秦嬷嬷宽解道：“王妃太过忧虑了，老奴着王爷待王妃一如从前，并没提这事哪。”
秦王妃冷冷道：“你懂得什么。若是王爷怒冲冲来质问我，我倒可解释过去。偏偏王爷一言未发，这就是疑着我了，不见将追风和春娇秋婉都打发了么。越是这般，我越不好说话；越是不解释，这根子就越发种得深——此次实是大意了，也不知要费多少工夫才能慢慢让王爷消了这疑心。”
秦嬷嬷不敢说话，秦王妃出神片刻，又道：“是以如今她却不能出什么德行上大事。若说小上差了，或是不会理家，这都无妨，唯独这妇德上大事我且得替她隐瞒着。一来若让王爷知道了，便是嫌了她，也会疑了我，须得等这事过去了才好；二来么，也让她知我情。”
秦嬷嬷疑惑道：“王妃敢是想拉拢她？”
“为我所用，自然好。”秦王妃拨弄着自己指甲，“怕他们夫妻联成一气，我就不好插手进去，若是她我掌握之中，还怕什么呢。”
秦嬷嬷迟疑道：“老奴觉得她不好对付。”
秦王妃微微点了点头：“不错。当日只怕我也小瞧了她，并非那等乡野人家全无见识丫头可比，与其将她逼世子一边去，还不如分解开来各个击破。”
秦嬷嬷钦佩不已：“王妃见得高，老奴是丝毫也想不这法子。”
秦王妃淡淡一笑，神情之中却有几分悲哀之意：“若是老王爷当初不逼着王爷成亲，我今日又何必如此。我平儿该是世子，又何必屈居人下！”
秦嬷嬷是自小伺候她，见了秦王妃这样子不由得心疼起来道：“王妃莫想这些事了，倒是三少爷亲事该寻摸起来了，皇上给皇子们选秀已然耽搁了，再过一两年怕又要选了，还是趁着这个时候些定下来为好。”
秦王妃近正头疼这件事：“我岂不想着些定下来呢，只是一时挑不合适人。来孔家女儿极好，偏被皇后指给了金家；承文伯女儿想着是庶出不大合宜，却又被郑贵妃先定了去……”
秦嬷嬷道：“王妃丁尚孙女儿如何？”
秦王妃皱皱眉：“那孩子好是好，可惜不是做宗妇材料，再者丁尚年纪也大了，怕是不多久就要致仕，下头儿孙却不见得出色，未必能如从前一般了。罢了，你先去罢，此事急不得，我再想想。”
丹园里这番话，绮年自然是不会知道，可是小蝶鬼鬼崇崇地溜出气居又溜回来，这举动却逃不过如鹂眼睛，立刻奔回来向绮年回报：“进了香药姑娘屋子。”从前绮年有重要事情都不曾与她说，这还是头一回叫她参与这样事，如鹂只怕做不好，真是兢兢业业，且怕自己说漏了嘴，装着牙疼，口都不开了。
绮年点头笑道：“估摸着也只能找香药了。”怡云跟一潭死水似，除了出门安，天天连个动静都没有。采芝比她活泛一些，还知道孝敬几色针线，但极有眼色，从来不给赵燕恒做一点东西。因此这个趁机爬床活计，也就只有香药来做了。
拍拍如鹂腮帮，绮年轻笑：“这次你做不错，再接再厉哟。”
如鹂不大明白再接再厉意思，不过知道绮年又调侃她，红了脸道：“奴婢上回得着教训了，自然要用心做事。”
绮年笑着夸了她一句。如鹂是跟着她从成都老宅出来，论感情倒是亲近。从前因着嘴巴太不沉稳，她才不敢重用。如今改了，又多了一个可以商议心腹，自然是极大好事。
“世子妃——”菱花门边探了头，“方才香药姑娘那边来说，觉得胃口不好，想着要一碗酒酿汤圆晚上做消夜。”
绮年嗤地一声笑了出来：“给她准备。”既然胃口不好，还要吃汤圆这种不好消化东西么？
菱花有些迟疑：“奴婢觉得这里头……若是胃口不好，要汤圆做什么……”
绮年笑着点了点头：“好丫头，你是个机灵，就叫人照着她要做罢。”菱花毕竟是后来，虽然把身契交了上来，但这样机密事就不好与她多说。
菱花欲言又止，后还是低声道：“奴婢方才小厨房见了白露姐姐，似是说要*汤面。可是奴婢记得今儿晚上膳食并不是面……”
绮年目光微微一闪，轻轻拍了拍菱花手：“你去罢，不必说什么。”
菱花并不多问，低头就退出去了。如鹂忍不住气冲冲道：“这才两天呢，一个个就都要跳出来了！”
“慎言。”绮年举起一根手指摆了摆，“白露就管着伺候世子爷饮食，又是贴身大丫鬟，若是没这片心倒是她失职。你知道该怎么做罢？”
如鹂不大情愿地嘟哝：“就当什么都不知道，还要姐姐长姐姐短地叫。”
如鸳忍不住道：“你真是呆子。那都是世子爷信得过人，若是我们先斗起来，岂不叫外头人得了便宜去？”
如鹂想了一想，缩缩脖子不好意思地一笑，出去了。绮年瞧着她背影也不禁摇头笑了笑，拿起那个已经做了一半抹额，一针针又绣起来。抹额是檀色底子，上头绣着缠枝白牡丹，颜色素净了些，只是牡丹花上又绣了一只黑底红花凤蝶，便教这抹额突然又艳丽了几分。如鸳旁边着，轻声道：“世子妃这绣得太细致了，不过一个抹额罢了……”
绮年低头刺绣，轻笑道：“你当这是绣给王妃？不，这是绣给王爷。王妃太贤惠了，我虽不必事事学她，却也要拿出个样儿来才不致落她后面。”秦王妃据说琴棋画样样皆精，女红虽不是其所长，勋贵人家姑娘里也就算极出挑了，君不见郑瑾那样儿，连嫁衣都是找了绣娘来绣。
但是人精力毕竟有限，秦王妃又要与郡王琴瑟和鸣，又要管家理事，这针线上就没有足够精力了，何况郡王府专门养着针线上人，哪个主子房里也有个把针线出挑丫鬟，自是不必她去做什么。绮年论琴棋画是没法跟她比，那就只好针线上下下功夫。
已是九月初，渐渐昼短夜长，不一时天色已然昏暗下来，如鸳掌了灯，又传了晚膳来用过。绮年了一会儿，瞧着那沙漏了时辰，便微微一笑起身：“走，去小厨房，咱们也给世子爷做消夜去。”
平日里各院膳食都是外头大厨房送来，各院小厨房只管主子们消夜，或是偶尔有什么想吃东西格外做一下。世子妃进门两月，从来不要消夜，因此此时只剩下一个婆子一个小丫鬟，团坐着说闲话，一见绮年进门，惊得两人连忙站了起来。
绮年摆摆手叫二人不必惊慌：“把火捅开，听说香药今儿要了一碗酒酿汤圆，想必还有未用完酒酿，我也煮一碗给世子爷送过去。”
那婆子能管着小厨房，也是颇受信任之人，一听说这碗汤圆是要给世子爷送过去，不由得白了脸。香药要汤圆做什么，她只是猜测了几分，可是白露今日亲手擀了面，方才下了鸡汤面，她可是知道那也是要给世子爷送过去。算算这个时间，等世子妃将消夜送过去，怕是正好撞上……
绮年只当没见那婆子脸上神色，径自做了一碗汤圆，又配了一咸一甜两样点心，叫如鸳用食盒提了，慢步往三春山舍走去。
赵燕恒三春山舍里睡了两夜，虽然要思虑操作之事甚多，夜间睡下时还是不免觉得衾枕冷淡，不由得也要暗暗自嘲，怎这几天都挨不过了不成？若果真如此，回头去了渝州一两个月又待如何？刚刚想着，便听门外立秋低声喝道：“什么人？”接着便道，“原来是香姑娘，爷里头读呢，不让人进去。”
香药外头披了一件大红镶着白狐毛披风，里头却只穿了薄薄一件胭脂红绸衣，露出半截月白抹胸，头上梳着堕马髻，只戴一朵浅红色堆纱芍药花，花心里却塞了一小块儿香料，透出隐隐幽香。连丫鬟都不曾带，只自己提了个食盒就来了，心里如同揣了一只小鹿般砰砰乱跳，见立秋这般说，便上前细声道：“这时候天都晚了，我只给爷送一碗消夜，送了便走。”
立秋瞥一眼那裹得严严实实披风，低头见披风下露出裙子却是轻纱，不由得暗想这话骗谁呢？九月里穿着纱裙出来，难道是为着来挨冻？想主子计划，不由得也要悄悄赞世子妃一个料事如神，故意咳了一声道：“香姑娘这是为难我们做奴才，若是爷问我们为什么放了人进去……”
香药听这口气还可商榷，连忙就要抹下腕子上一个金镯给他，立秋哪里能要她，连忙后退一步不着痕迹地挡了一挡道：“香姑娘送了就些出来罢，别害得我们挨骂。”
香药连声答应，提着食盒莲步轻移地进去。三春山房极大，上头一层是各种藏，下头这一层才是读写字地方，也有三间极阔朗屋子，外头这间乃是有时招待朋友来所用，香药进了第二间，才见赵燕恒靠窗前竹榻上，拿了。像是方才沐浴过，头发还是湿，白绸中衣微微敞着，露出胸前少许肌肤，不由得一阵心热，低低嘤咛了一声：“世子爷——”
赵燕恒仿佛才发现她进来，眉头微微就是一皱：“你怎来了？”
香药将手中食盒放桌上，细声道：“妾想着秋日夜长，怕爷读久了腹中空虚，想着送碗汤圆过来。”说着，稍稍往前走了一步，让自己落烛光之下。她素知自己穿红色艳丽，只是世子妃面前不敢太过放肆，只今夜才翻出这件大红色披风来。烛光下伸出半截白藕般手臂，端着那淡青色瓷碗，再衬着那大红披风，当真是一副美景，含羞带怯地望了一眼赵燕恒，似乎不知该不该过去。
立秋和立冬守院子外头，彼此挤眉弄眼地正竖着耳朵听里头动静，忽然见夜色中一个素色身影姗姗而来，瞧着眼熟，不由得吓了一跳，忙迎上去：“白露姐姐怎么来了？”
白露穿着件半蜜合色袄子，手提小食盒，见了立秋二人脸上不由得有几分发热，悄声道：“怕爷晚了，下了碗面送过来。”
立秋嗐了一声：“我好姐姐，你难道不知爷和世子妃是——”压低声音道，“正等着鱼儿来上钩呢，好容易这鱼儿进去了，你倒来了。一会儿世子妃来了，可底是拿谁好？”
白露脸上热，心里又有些失望，轻啐了一口道：“我是怕爷读晚了饿着——”
立秋眼尖，觑见又有两人过来，连忙道：“世子妃来了。”
白露心里咯噔一跳，连忙退一边，果然见绮年带着如鸳过来，目光似笑非笑地往自己身上扫，只得低声道：“奴婢是瞧着这两天没有动静，想着爷怕是也吃不好睡不好，是以才送东西过来……”
当日赵燕恒是将这计划告诉了清明四人，因若成了，少不得要带着清明去渝州，这院子里就要有人帮衬着绮年，且这四个丫鬟都是自己心腹，倒也不必瞒着。只是今日白露这一来，究竟是做丫鬟份体贴主子，还是别有用心——绮年轻轻笑了一声，推门进了房。立秋清清嗓子，亮开嗓门喊了一声：“给世子妃安。”
房里头，香药捧着那碗汤圆已经贴赵燕恒身上了，酒酿甜味混合着她身上香味扑过来，赵燕恒不由自主地皱了皱眉，刚要伸手将她推远点儿，就听外头立秋来了这么一嗓子，香药手一抖，酒酿汤儿泼出来，一半泼她自己身上，一半溅赵燕恒手上，吓得香药连忙扔了碗拿帕子去擦赵燕恒手：“爷可烫着了没有？”
绮年一进来就见香药捧着赵燕恒手，对上赵燕恒松了口气表情，险些笑出来，不过随即绷住了脸，用力咳嗽一声，冷笑道：“原来热闹得紧么！”
香药一手拉着赵燕恒手不放，娇娇弱弱地转身，屈膝向绮年道：“给世子妃安。奴婢是来给世子爷送消夜，不想失手烫着了世子爷，奴婢——”
她后头话说不下去了，因为绮年目光正盯着她身上披风，半晌露齿一笑：“如鸳，怕是我眼花了，你瞧瞧那披风是什么颜色？”
如鸳上前一步，抬手就给了香药一耳光：“好大胆子，你一个通房，竟敢穿大红颜色！”
香药白了脸。大红是正室才能穿颜色，妾室通房们是不敢穿，今日不过是想着夜探房，哪里知道世子妃忽然也跑了来呢。还没等说话呢，如鸳用力一扯，将披风扯开了半边，顿时露出里头薄薄绸衫和抹胸，还有轻纱罗裙。绮年冷笑道：“来这披风暖和，教香姑娘穿得这般单薄也不冷！”
赵燕恒咳嗽了一声，瞪着如鸳：“你胆子也不小，当着爷面就敢打人！”
绮年提高了声音道：“香药不守规矩，自然打得！世子爷敢是心疼了？外头一个胭脂，里头一个香药，世子爷要挑也挑个规矩，这样烟花之地出来女子，哪个是好？来人！”
立秋立冬一起门外头答应，绮年厉声道：“给我拖出去！她既是不怕冷，就叫她院子里跪一夜，好生冷静冷静头脑，也知道什么能穿什么不能穿！”
立秋立冬都是会演戏，齐齐答应一声，进来拿袖子垫了手，就来拖香药。香药吓得紧拉着赵燕恒手，却被如鸳掐了一下，疼得她松了手指，被拖了出去。了门口犹自听见世子爷吼：“不过是送个消夜，你喊打喊杀是要做什么！”
又听世子妃也高声道：“她逾制穿着大红色，我难道打不得？”后头就听不清楚，被立秋立冬直拖三春山舍月门处，交给两个婆子：“世子妃说了，叫香姑娘院子里跪一夜，这披风些拿去铰了，省得世子妃着心烦。”
秋夜风冷，只不过拖院子门口，香药那一腔子热情就已被吹散了，呜咽几声，被两个婆子架走了。立秋一回身，只见如鸳已退了出来，房里却有砸东西声音，不由吓了一跳连忙问道：“当真闹起来了？”
如鸳用白痴一样眼光了他一眼，只道：“站远些，世子爷和世子妃里头说话呢。”
立秋尴尬地咳嗽一声，想再说句话，如鸳已经眼观鼻鼻观心地站一边去了，他也只得闭上嘴，悻悻地也站了一边。
白露方才闹起来时候已经悄悄退窗户底下去了，这时候觑着眼往里，顿时心里百味杂陈。只见世子爷和世子妃并肩坐竹榻上亲亲密密地说着话，世子妃手里拿着那个盛汤圆碗了，道：“这是粉彩，砸了怪可惜。”
世子爷挽了她手笑道：“不值什么，若不砸这个，我这房里东西随便哪个也比这个值钱。”然后世子妃就一脸心疼地把碗扔地上去了。
白露只觉眼眶酸酸，悄悄退后了几步，再也不敢往里了……