东阳侯府老侯爷这一病来势汹汹。他身子是好,少年时就弓马娴熟,十八般武艺不说样样皆能,至少也是样样皆知，唯一毛病就是好饮酒，但一向也是结实,何期这一跤跌倒就中了风,太医过了,说也就是捱过正月也就罢了。
东阳侯府如今适龄却没成亲也就是秦枫秦采两个女孩儿家，再加上秦岩这个孙子，虽则都有了归处，但却是老侯爷一桩心事。且老侯爷若一倒了头,孙子孙女们要么就趁凶完配，百日之内嫁娶，要么便是守孝一年。前者名为娶荒亲，有些平民人家是连聘礼嫁妆都不出，只一乘轿子接了妇完事，侯府虽然不致如此，但底不是什么好听事，且也不甚吉利；若是后者呢，别人倒罢了，秦枫许了永顺伯就是为着伯府里紧着缺儿子，你若教人家再等一年，别人等得了，永顺伯夫人第一个等不了，还不如另娶呢。
因着这些事，东阳侯府便与众家亲家们商量，想着年前趁老侯爷还活着，把这几个孙子孙女亲事全部办了，也好教老侯爷走得放心。横竖东阳侯长子已经有了儿子，这几个人再都嫁娶了，老侯爷也就无甚心事了。
第一个要办就是秦枫出嫁。永顺伯想以太后不适为由推后与秦枫亲事，现下老侯爷这一倒，也没得推了。还是按钦天监选好日子，十月成亲，随即返回渝州，教病榻上永顺伯夫人也喝一碗人敬妾室茶。
秦王妃带着绮年和赵燕妤去了东阳侯府，要给娘家帮忙发嫁侄女儿。绮年倒是松了口气——老侯爷出了这事，秦枫成亲之后马上就是秦岩娶吴知雪，郎是万万不能去送嫁，何况男丁们还要等着给老侯爷送终，东阳侯亲自去郡王府，赵燕恒送表妹去渝州，这场戏总算是可以顺利地唱下去，不至于闹个尴尬了。
魏侧妃和肖侧妃再加上赵燕好，则王府准备赵燕和亲事，待秦岩娶亲后，秦采也就马上出嫁。魏侧妃略有几分不满，怕万一老侯爷顶不住，秦采没准就要守孝，但这不吉利话自然是不敢说出来，只有暗地里跟身边石斛埋怨几句罢了。
这是绮年第二次进东阳侯府。犹记得上次来时热闹非凡，大长公主生日，真是宾朋满座。如今府里虽然还没挂白，但仆妇们走路说话都压着声音，加上空气里若有若无药味，空气似乎都是压抑。
绮年跟着秦王妃去给大长公主安。还记得上回来时候，大长公主打扮得雍荣华贵、保养得宜模样尚眼前，这不过一年多，大长公主倒像老了十岁。身上穿着天青色八团银鼠袄子，下头葱绿绣金绵裙，着仍是极华贵模样，却没有了当初那种气势，两鬓甚至都有了些明显银丝。
秦王妃一见她就红了眼圈：“母亲。”
大长公主似乎有些恍惚，秦王妃又叫了她一声，她才反应过来：“回来了？去见见你父亲罢，他如今还能认人，总想着你们。”
秦王妃拭着泪应了一声：“女儿带燕妤去见父亲，周氏你就这里等着罢。”
绮年应了一声，下首绣墩上斜着身子坐了。大长公主又陷入了沉思，屋中无人理睬她，倒落得清闲。只可惜盏茶时分后，大长公主回过神来了，转头打量了绮年几眼，嘴角弯了弯，眼里却没笑意：“倒没想是你做了世子妃。”
绮年站起来微微躬了躬身：“蒙王妃青眼。”说起来她还要称呼大长公主一声外祖母，不过她实没这兴趣跟大长公主套近乎。当初大长公主怎么大庭广众之下挤兑吴知雯，她还记得呢。并不是说她跟吴知雯关系有多好，而是大家都靠着吴府，一荣俱荣，一损俱损，大长公主挤兑吴知雯，就是对吴家不善，所以东阳侯府居然会聘了吴知雪，倒有点儿出人意外。
大长公主微微眯起眼睛，目光绮年身上扫来扫去，半晌才道：“你倒是有福气。”她自然知道秦王妃为什么替赵燕恒定下这门亲事，原想着不过是个莽撞乡下丫头，如今来，打扮起来倒也有几分世子妃气派。
绮年觉得大长公主投她身上目光不善，估摸着是因为赵燕恒缘故，不过她也不怕，倘若她东阳侯府里有个什么三差两错，秦王妃贤惠名声就不必要了。秦王妃此时带她过来应是怕她郡王府里跟赵燕恒有机会讲和，没必要害她。
“也是托了王妃福，才有幸伺候世子爷。”
“你知道就好。若不是王妃提拔你，你哪有资格进郡王府，便是做个侧妃也不甚够格。”
绮年低眉一笑：“大长公主说笑呢，既是王妃挑了绮年，那必是绮年有这资格，否则王妃怎会给世子挑个毫无资格女子为正妃呢？”
大长公主脸色微微一变，瞪着绮年却说不出话来。绮年恭恭敬敬地垂手站着，面带微笑，挑不出半点毛病来。大长公主后也只能冷哼了一声：“吴府就是这样家教？”
绮年仍旧面带微笑：“不知绮年哪一句说错了？”来她不想跟大长公主有什么冲突，毕竟吴知雪日后还是大长公主孙媳呢，可是这口口声声找茬，若不堵她一下还真拿着她当软柿子捏个没完了！
大长公主吸了口气，正要说话，秦王妃已经带着赵燕妤回来了，还拿着帕子不时地轻按眼角，进屋便着绮年道：“你与枫儿采儿都是相识，去陪陪她们罢，妤儿也去罢，你们倒不必这里拘束着。”
绮年答应一声，不忘记行了个礼才退出去。一出了门，就见赵燕妤似笑非笑地着她，绮年微微扬眉：“县主有什么事吗？”了她外祖家了，估计是想着了自己地盘，要找她麻烦了吧？
“没什么。”赵燕妤起来心情极好样子，“只是想着要见两位表姐了心里高兴而已。”
“高兴？”绮年也似笑非笑地回她，“县主方才是去见老侯爷了吧？县主如此高兴，想必老侯爷已然无恙，不日便可康复了。”居然有这种孙女，外祖父死了半点不难过，连装都不会装，只想着怎么样可以作弄人了。
赵燕妤脸色登时难起来，瞪着绮年却无话可答。领路丫鬟只当自己什么都没听见，职责地带着两人去了秦枫秦采姐妹所居秀水斋。
虽然号称两房，但都是东阳老侯爷儿子，也不曾分什么家，秦枫秦采虽然是堂姐妹，却是住一处。虽说名叫斋，园子却是极大，人工河道穿越整个园子，河两边各有几进屋子，便是秦家姐妹住处。
绮年去时，秦采正秦枫房里说话呢。虽说都要嫁出去了，却是秦枫先出门，少不得一切先着大姑娘来。见绮年和赵燕妤进来，两人一起起身相迎，赵燕妤抢先过去，一手拉了一个笑道：“恭喜两位表姐了。我来瞧瞧表姐嫁衣绣好了不曾？”拉着两人就要往绣房里走。
秦采连忙道：“表妹要，与姐姐一起去就是了，我陪表嫂说几句话。”她将来可是要嫁郡王府，绮年既是妯娌又是世子妃，自己嫁却是庶子，自然得罪不起。
赵燕妤不由得沉了脸。虽说秦家姐妹是她表姐，且也是大长公主孙女，但毕竟东阳侯府爵位了秦家姐妹父亲这一辈就已经头了，赵燕妤却是实打实县主，虽然没有食邑，却是有品级有封号，大长公主是极疼爱这个外孙女。秦家姐妹虽然有个亲戚关系不必向她行礼，却是一直都捧着她，并不敢拂逆了她意思。即如前次大长公主生日宴上，赵燕妤要客人酒里下巴豆，秦家姐妹也只能听之任之。此刻秦采拂了她意思，便立时不悦起来。
绮年得明白，微微笑了笑：“是来给两位表妹道喜，县主好奇，两位表妹就陪她去无妨。我这里坐着，横竖也不是外人，又有丫鬟们呢。”来她是想说一起去，后来想想秦枫这是嫁过去做妾，未必能穿大红嫁衣，万一是件粉红，多个人反而尴尬。
秦采松了口气，连忙叫自己贴身丫鬟银杏“好生伺候着”，这才歉意地了绮年一眼，跟着赵燕妤进了绣房里。
绮年坐那里才拿着茶喝了两口，便听外头脚步声响，银杏赶紧往外迎，刚说了一句：“四少爷慢着——”那人已经进来了，一见绮年座，不由得有几分尴尬地停下了脚。
银杏也有些尴尬，连忙道：“四少爷，这位是郡王世子妃。”
绮年扫了一眼。秦家四少爷，那必是秦岩无疑了。着眼眉跟大长公主倒是有几分相像，算得上唇红齿白俊俏生一枚，吴知雪这个未来老公皮相还不错。只是这么一头就撞进姐姐闺房里来，似乎有点儿不大讲究。虽说是一个爹生，可不是一个娘肚子里，而且年纪都不小了呢，按说是该避着点嫌。
“给世子妃安。”秦岩怔了一怔，随即反应过来深施一礼。
绮年也站起来往旁边避了避：“四少爷不必多礼。”按说是应该唤表弟，不过着人家如此客气，她也就只好客气了。
这时候秦枫等人已然听见动静出来了，赵燕妤见了秦岩便笑道：“恭喜四表哥了。”
秦岩原还发亮眼倏然就黯淡了，强笑了一下：“多谢表妹。”
绮年不由得微微皱了皱眉——这秦岩是什么意思？莫非心里揣着赵燕妤？若真如此，吴知雪岂不是……
赵燕妤似是对秦岩变化全无觉察，只管笑着道：“上回表哥给我送那胶泥垛一套小茶炉怪有趣，只可惜被我丫头失手摔了一个，几时你再替我弄一套来？”
秦岩微微低了头：“过几日我就去集市上找找。”
赵燕妤笑吟吟了绮年一眼：“四表哥可见过我嫂嫂了？”
“已然见过世子妃了。”
“四表哥做什么这般疏远。”赵燕妤歪着头嘻嘻一笑，“我嫂嫂可是未来四表嫂表妹呢，说起来都是一家人。四表哥不晓得，我嫂嫂可得我大哥喜欢了，如今心里眼里都只有嫂嫂，把我这个妹妹已然是忘九霄云外去了呢。”
绮年眼皮微微一跳。现她敢肯定，赵燕妤根就知道秦岩对她心意，而她，正想着怎么利用秦岩呢！
果然，秦岩虽然仍低着头，瞥向绮年眼角余光却有些不善起来。绮年心里暗骂，表面上却微微一笑：“县主别说这话，妻子与妹妹岂能一样？县主年纪小不懂得，若是说外头去，少不得被人笑话。将来四少爷成了亲，自然也会这般对自己妻子，否则那举案齐眉之类佳话怎都是形容夫妻，几见说哥哥与妹妹举案齐眉？”
秦岩唇角肌肉微微跳了跳，赵燕妤又被绮年堵回去，咬了咬牙笑道：“四表哥瞧，我这嫂嫂多会说话，堵得我都不知说什么好了呢。”
你就可着劲儿挑拨吧。绮年不想再这里她演戏，含笑道：“县主想来是许久不曾见过四少爷了，你们说话，我就不打扰了。枫表妹若有什么事是我能帮得上忙，管开口。”
秦枫轻声应了，秦采脸色却不太好。说起来秦岩与赵燕妤虽是表兄妹，却是各自都订了亲事，如今理当避嫌了，绮年这一句“你们说话我不打扰”，话里实有些深意。不过当着赵燕妤她又不好说什么，只得亲自起身送绮年出去：“四哥性子原有些直，如今家里又忙乱，若有冲撞了表嫂之处，还表嫂见谅。”
绮年笑吟吟地点点头：“表妹太客气了，过些日子四少爷就要娶我表妹，说起来都是一家人，有什么冲撞不冲撞。”
秦采暗暗叹了口气，叫过银杏：“送表嫂去客院，若缺什么些来报我。”
绮年虽说打着旗号是来帮忙，不过是秦王妃想着借机把她和赵燕恒分开罢了。别说绮年只是她继子媳妇，就是亲儿媳妇，才成亲一两个月，也不好婆婆娘家来理事，所以也不过就是客院里闲着罢了。如鸳一径担心赵燕妤会动什么手脚，谁知半日都是安静。
了掌灯时分，便有银杏带着个厨房丫鬟，拎了一个食盒过来笑道：“王妃和县主那边陪着大长公主用饭，王妃说这会儿天黑风冷，世子妃就不必过去了。这是厨下几样小菜，世子妃别嫌简慢，若有不合口味只管与我说，明儿叫厨房改去。”
绮年含笑点头，却见那拎着食盒丫鬟将食盒放下便退一边去了，并不动手打开食盒将饭菜拿出来，且一双眼睛只盯着食盒，不由得心里有些疑惑，但听听食盒里却又毫无动静。银杏说完告退，只说一会儿自会派人来收拾，世子妃慢用云云。
她一走，绮年便拦着如鸳道：“你且慢点开食盒，先找根棍子来。”如鸳不明所以，拿了挑帘子细竹竿来，绮年接过去便食盒上敲了敲，初时没什么反应，过了一会儿，绮年都要当是自己疑心过甚，却听有种极轻微声音从食盒底部传出来，倒像是有什么东西磨蹭一般。
如鸳霎时变了脸色：“是蛇！”她幼时也是成都乡下长大，蛇虫见得多了，这蛇游走时动静便是这般，不用也知道，忙把绮年推远些，“世子妃别怕，奴婢把它抓出来！”
绮年倒不怕蛇：“想来秦岩也不敢弄条毒蛇来，咬出人命来别说是他，大长公主都吃不了兜着走。你拿布垫了手，小心些。”
如鸳答应着，正要将食盒打开，便见食盒底部有什么动了动，原来侧面有个孔，不过是被块软木轻轻塞住，这会儿被挤开，蛇头探了出来。果然不过是条细小菜花蛇，着绿生生骇人，其实无毒。如鸳一把掐住了七寸，咬牙道：“世子妃，奴婢把这个拿去给银杏！”
绮年笑着摇头：“从后窗扔出去吧，不要作声。你现拿去给银杏算什么？别说银杏十之八-九并不知情，就算知情，无凭无据怎么说？且即使秦家肯认，也不过是把送饭小丫鬟打一顿罢了。你别声张，扔出去，也算我知雪份上饶秦岩一回。若是再有第二次，咱们就得讨个说法了。”
如鸳素来是听话，并不问绮年怎么讨说法，开了后窗就把蛇扔出去了。绮年打开食盒，原来底下是个夹层。如今已然九月中，蛇也要冬眠，活动不灵，塞食盒里也不怎么动弹，因此听不声音。只是进了这屋子，屋里暖和，又有饭菜热气蒸着，这才活泛起来。想来若是她们不发觉，食盒扔一边，那蛇不知什么时候就钻了出来，等晚上要睡觉时候再发现，便是连罪魁祸首也抓不着了。
这一夜安安生生过了，第二天早晨小丫鬟过来带了绮年去天香苑用早饭。那里是秦王妃出嫁前住地方，也是种满了牡丹花，秦王妃带着赵燕妤就住里面，离着客院颇远。绮年进去时，赵燕妤早梳洗好了坐着跟秦王妃说话，见了绮年随口问安，眼睛却只管往绮年脸上。绮年知道她些什么，无非是想她有没有被蛇吓得一夜睡不好罢了。可惜她睡得很好，梳洗时候揽镜自照还觉得脸色白里透红，因此任赵燕妤，只笑盈盈给秦王妃安。
因是东阳侯府，秦王妃也不让她伺候用饭，只叫坐下来一起吃。赵燕妤这一顿饭吃得都不安心，时而打量绮年，时而自己不知想些什么，绮年只当不见。秦王妃便笑向绮年道：“说叫你过来，其实也没有什么事，无非是陪着你两个表妹说说话罢了。采儿不久就要嫁进咱们家里，你们妯娌正好先亲近亲近。”绮年笑着答应，用了饭，就跟赵燕妤一起往秀水斋去。
秦采仍旧是笑脸相迎，坐下说了几句话，赵燕妤就有些坐不住了。秦采不明所以，只当她嫌无聊，便笑道：“可惜如今天冷，不然倒可去群芳洲坐坐。”
赵燕妤一心想着去找秦岩商议，闻言便道：“这时候群芳洲菊花有，我们去坐坐也好。叫人生上了炭火，哪里冷呢。我想着那湖里养了些花鲢，去钓几尾给祖父熬鱼汤喝倒好。”
老东阳侯是个有大志之人，少年时一心想着叫秦家自己手中再发扬光大，谁知就因为太出色了，一道圣旨下来尚了公主，这仕途上也就全断绝了。虽则不敢抗旨，也与公主和睦过了一辈子，底是心意难平。日常爱以酒浇愁，儿孙们又都是些读习文，与他志向不合，因此都不怎么亲近，倒是对赵燕和格外偏爱些。秦枫秦采是女孩儿，与这个祖父见得少了，虽知祖父已然不起，但要她们打心眼里悲伤，却也不能。听了赵燕妤话便都点头。既有了这为祖父钓鱼幌子，又有县主顶前头，自然都愿意去群芳洲散诞半日。赵燕妤见了，第一个便跳起来：“我去找四表哥商议，他鱼钓得好。”转身便跑出去了。
绮年心下明白，脸上丝毫不露声色，只随着秦家姐妹走。上回来为大长公主贺寿是坐回廊里，此时天气寒冷是不能了，便那白石小桥桥头亭子里坐下。说是亭子，其实三面是有墙，单只靠着水一面敞开，用两道栏杆挡着。虽然风吹进来有些冷，但里头笼上炭盆烧得热腾腾，倒也不觉寒冷。栏杆边上且支了两根鱼竿，连饵都挂好了。秦岩已亭子里，见了绮年便起身见礼，只是礼数周，脸上却是冷淡。
绮年自不与他多说话，与秦家姐妹先群芳洲走了一圈，那各色菊花，好一阵子才回小亭之内。此时秦岩果然已经钓上两尾鱼来了，虽不十分大，却是极活泛。赵燕妤便笑道：“依我说，今日午饭也这里吃了为好，叫厨房把各人饭菜装了食盒送上来，就放自己身边，又方便又热闹，可好不好？”
秦家姐妹自然答应，秦岩便起身道：“你们坐着，我去叫人送来。”
绮年只管坐着水，不一会儿便见几个小丫鬟提着食盒上来，绮年一眼见后一个正是昨日送饭那小丫鬟。旁人都是提着食盒便罢，唯她一手提着，一手还要托着食盒底子，心里顿时明白，便起身笑道：“你们坐着，我去接接。”转身出了亭子，随手就要接头里送上来食盒。
赵燕妤连忙跟了出来，拉着绮年笑道：“嫂嫂怎还亲自动手呢，叫她们来。”半拉半抢地把绮年接手里食盒又夺过去塞给了小丫鬟。这会儿绮年已经没什么不能确定了，眼角余光扫见秦岩假山下头瞧着这里，便让开路教小丫鬟们过去，自己方转身随着走，笑道：“这是外祖父家里，我怎么好——”突然间脚下一踉跄，哎哟一声，已经扑走后小丫鬟身上。小丫鬟不防，被她这么一撞，登时把手中食盒扔了出去，不偏不倚却砸赵燕妤脚下。
只听咣当一声大响，那食盒连底子都摔了下来，从里头竟摔出五六只蝎子来，其中一只好巧不巧掉了赵燕妤裙子上，只吓得赵燕妤尖叫一声，一边抖着裙子一边往后只管退，不防着身后是桥栏，退无可再退地方，腰里被栏杆一挡，止不住往后一仰。秦岩大叫一声“表妹”，声音未落，赵燕妤已经翻过栏杆掉进了水里。