香药高烧,人都昏沉不醒人事了。来诊脉大夫仔细过,摇了摇头：“这位姑娘是风寒侵体,来底子就弱，加上拖得久了，饮食上又不调和,怕是为祛火又吃了些寒凉东西,如今烧成这样儿,怕是熬不过去了。先开一副药吃，用姜汤为引灌了下去，若能发汗还好，发不出汗来老朽也无能了。若能早几日还好,如今——怕也难做大指望。”
“大夫去那边开方。”绮年刚让如鹂把大夫出去，秦王妃就指着香药丫鬟们喝道：“这是谁耽搁了病情？是想着拔了眼中钉肉中刺不成？这样奴婢要来何用，心里连自己主子都没有，统统发卖出去！”
绮年知道她这是指桑骂槐说自己，并不多做辩解，只问香药丫鬟们：“香姑娘病成这样，为何不去气堂禀报？”
伺候香药大丫鬟哭道：“世子妃说不让奴婢们乱走——”
如鸳抢上一步斥道：“胡说！你有正经事去禀报，难道也是乱走？你们自己当差不经心，还要诬赖世子妃么！”
秦王妃冷笑道：“好好好，主子这里话还没说完呢，倒有丫鬟上来插嘴份了？世子妃真是好规矩啊！”
绮年淡淡道：“王妃切勿动怒，如鸳也是替我问这丫头话，不然我虽不好与她对嘴，却也不能让人把这事就栽了我头上来。”从前她秦王妃面前自称儿媳，眼下却是用不着了，已经都是性命相逼了，还装模作样做什么！
秦王妃冷笑道：“成亲没有半年，屋里头发卖一个抬出去一个，说出去外头人还道是郡王府苛待妾室，王府脸面都要被丢光了！”
绮年不跟她纠结这些，转头问那丫鬟：“便是这阵子忙乱，不让你们随便出夏轩，每日里也有来送饭婆子，为何不让她们代为传话禀报？”她这些日子确实是因为外头事来势汹汹，完全把香药还生病事忘了脑后，但若是有人来说一声，她也不会连大夫都不让吧。
那丫鬟吞吞吐吐，欲言又止。绮年正要再问，采芝忽然从外头进来，扑通一声就跪了地上：“王妃，世子妃，都是婢妾错。小雀自己不敢出去，原是托了奴婢去向世子妃回禀，是奴婢着这些天世子妃忙得厉害，就自作主张不曾去禀报，只去小厨房熬了些汤药给香药喝。原想着过了这阵子再——只没料香药就……都是婢妾错，王妃要罚就罚婢妾，并不与世子妃相关。”
秦王妃怒瞪着她：“这样人命关天事你也敢耽搁，怕是巴不得死了一个香药，这院子里倒少几个人罢？既全是你过错，来人，拖出去打二十板子，立刻发落庄子上去！”
采芝伏地痛哭，秦王妃身后两个婆子便来拖她，绮年皱了皱眉：“且慢。”采芝伺候赵燕恒数年，又是因为那样变故才做了通房，听小雪说她一直都是老老实实呆夏轩里，从不曾像紫菀香药那样变着法儿献媚。就是赵燕恒自己，说起采芝时候也有几分愧疚，只说她是个分人。如今赵燕恒并不夏轩来，即使香药死了，对采芝又有什么好处呢？
“伺候香药是这些丫鬟们事，却转托别人，这就是失职，要罚也该一起罚了。”香药身边这几个丫鬟里，也不无秦王妃当初送进来人。
香药丫鬟不由得也哭喊了起来：“世子妃，奴婢冤枉，奴婢冤枉！”膝行几步爬秦王妃身前，“王妃，采芝姑娘是去说了，头几天就禀报给世子妃身边珊瑚姐姐了！”
众人目光一时都落了绮年身上，采芝身子一颤，却连连磕头道：“婢妾并没有告诉珊瑚姑娘。”
香药丫鬟转头哭道：“姑娘你怎这样说话！当日你端了汤回来时候就说小厨房见了珊瑚姐姐，将这事禀报了，珊瑚姐姐才把熬汤让你分了一半。怎这时候你又说没有？”
采芝头也不抬，伏地上只是颤声道：“那，那日其实世子妃屋里事极忙，我只厨房拿了碗汤，并没，并没跟珊瑚姑娘说什么。是回了夏轩之后怕你们着急，才敷衍了几句……”
绮年心里微微往下沉。说汤，她倒还记得。那天立春回来，她让珊瑚去小厨房弄些茶水点心来，珊瑚却昏头昏脑弄来了熬汤。香药这个丫鬟能说出汤事，可见采芝那天确实见了珊瑚，而珊瑚就是那天要求回吴家。这么说，采芝其实是替珊瑚脱罪？
秦王妃刚刚听见珊瑚名字，采芝就已经将事都揽了自己身上，不由得暗恨，冷笑道：“既都是你一派胡言，那就拖出去打！”
“王妃事忙，这里就由我来处置吧。”绮年了如鸳一眼，如鸳会意，马上叫过两个守夏轩婆子，将秦王妃身边两个婆子挤开：“拖下去！”
秦王妃锐声道：“世子妃，王府家规，犯了错婢仆都要二门受刑！”
“这是自然。”绮年指指香药几个丫鬟，“把她们都送二门上去。”
“那采芝呢！”秦王妃真是恨极。好容易能有机会抓绮年身边丫鬟错处，又全被采芝搅了。
“采芝是世子通房，并非普通婢仆，自不能去二门受刑。”绮年轻描淡写地回了一句，“待世子歇息起来，自然会处置。”
秦王妃气得脸都青了。来是极好机会，即便不能将绮年置于死地，也可能将她休弃，却不想外头事固然风云突变，家里竟然是赵燕恒及时赶了回来。昀郡王此时还呆房里不见人，也不知道究竟跟赵燕恒说了些什么。功败垂成，她怎能不恼火？但绮年话却也有理，采芝如今并非是个丫鬟，若是拖二门去受刑，赵燕恒脸面何？便是昀郡王也不能答应。秦王妃再气，也只能恨恨甩了甩手道：“世子妃还是当心些罢，便是再不容人，外头脸面上总要好些。”
绮年低头道：“多谢王妃教诲，只是我年轻没城府，实做不出笑里藏刀那一套，若是外头失了脸面，还父王和王妃恕罪。”
秦王妃气个倒仰，冷笑道：“我倒好心劝你，你自己既不要脸面了，我又何必多嘴？走！”姚黄搀着她，觉得她手都微微发抖，眼着已出了气居，忙低声道：“王妃仔细自己身子，切莫真动了气伤身。”
秦王妃冷笑道：“不过是仗着世子疼她，就敢这样顶撞我！好好好，真是我当初走了眼，竟没出是个胆大！只是她且收着些，哪个男人是不贪鲜？日后这鲜稀罕劲儿过了，有她哭时候！”
绮年着秦王妃出了气居，这才转身去了采芝屋子。采芝被关屋子里正发呆，见绮年进来，连忙起身跪下。绮年了她片刻，轻声问：“香药之事，你对珊瑚说过了，是么？”
采芝跪地上半晌不敢抬头，良久方低声道：“婢妾不敢欺瞒世子妃。那些日子院子里乱，香药又受了罚，她身边丫鬟们都怕连累自己，不敢随便出夏轩。婢妾想，香药受罚是她自己逾距不守分，可是世子妃也没说过就要她死，所以那日她病得可怜，婢妾就借口说去小厨房要些汤水，想着若能替她向世子妃禀报一声便好了。”
绮年心里不由得又往下沉了些，道：“那你为何不曾向我说这事？”
“婢妾，婢妾出了夏轩，才知道世子妃把人都召屋里说话，婢妾虽不出来走动，也知道府里是有些要紧事，所以不敢随便去打扰。好容易着珊瑚姑娘出来，婢妾就与她说了。珊瑚姑娘当时也是心事重重样子，将熬汤分了婢妾一半，说会将婢妾话转禀世子妃，就叫婢妾先回夏轩，说院子里正忙着，不叫婢妾胡乱出来走动。”采芝呜咽出声，“都是婢妾糊涂，后来听说珊瑚姑娘回了吴府，婢妾就该想着再出来向世子妃禀报……”
“不是你错。”绮年轻轻摆了摆手，“是我疏忽，倒让你替我顶罪了。”
采芝忙擦了泪道：“这是婢妾糊涂，丫鬟们胆怯图省事，怎能怪世子妃呢。方才奴婢听着话就想，定是珊瑚姑娘事忙，不曾与世子妃说，只怕王妃又想着借此——”忙把后半句话咽了回去，“婢妾该死，不该妄议王妃。”
绮年叹了口气：“委屈了你。只怕你要夏轩里禁足些日子了。”
采芝拭泪笑道：“世子妃这话，婢妾哪里敢当呢。平日里婢妾也是夏轩里，只不过去向世子妃安才出夏轩，如今说是禁足，不如说是世子妃免了婢妾安，哪里说得上委屈呢。只是香药年纪还轻，不知有没有救……”
绮年也不好说，叹了口气吩咐丫鬟好生伺候：“若想着跟香药屋里那些人一样捧高踩低，二门那边就是下场！”
丫鬟们一迭声地答应，绮年才起身出来，对如鸳道：“采芝这边东西不能少。”
如鸳连连点头：“世子妃放心，奴婢一准记得。”
如鹂忍了良久，这时候才忍不住道：“真是知人知面不知心！才不过是一些风波，珊瑚就这样急着撇清自己！她要走也不要紧，怎么就不把话传清楚了！这采芝还算是好，若是今日说出珊瑚来，王妃少不得又要责怪世子妃了。”
“她是伺候世子人，跟王妃自然不是一伙。”绮年叹了口气，“等这事平息了，该早点替她相个好人家嫁出去。说起来，若是我早给香药找个人家，也不至于年纪轻轻就死了。她再有不是，也没有死罪理儿。再去吧，她喝了药有没有起色。”
绮年香药屋里时候，赵燕恒已经将白露等三个丫鬟，和立春立夏都叫进了屋里。
“我出去这些日子，你们是怎么伺候世子妃？”
没有一个人敢说话。赵燕恒声音平静，可是这些人伺候了他多年，谁都听得出来，赵燕恒话里带着怒意，只是尚未发作出来。
“怎么？你们都不知道自己是怎么伺候世子妃？”赵燕恒目光缓缓扫过众人，后落立春脸上，“事发至今日，你都查了些什么？”
立春扑通一声跪下：“小无能！但，但那些都是太子人，若是动用了——”
“若此事是冲我而来，你动不动用那些人呢？”
立春哑口无言。若是事情针对赵燕恒，那他自然绝不会犹豫，可是这件事却是对着世子妃而来，且从头尾都并无人将矛头直接指向赵燕恒。主要是，皇长子并没有主动把自己人手派过来，这已经表明了皇长子态度，若是他贸然动用，只怕会让皇长子不满。须知皇长子若有什么损失，赵燕恒前程便将大受影响。即使没有实际损失，若是皇长子与他关系疏远，也一样会影响他前程。
“怎么不回答？”赵燕恒低沉地道，“出门之前，我说过什么？”
立春额上冒汗：“世子吩咐说，吩咐说必要小们护卫世子妃周全。”
“你护卫世子妃周全了么？”
立春脸上冷汗冒得多。其余人也站不住了，全部跪倒地，白露低声道：“立春也说了，若有人要对世子妃不利，他便拼了性命也要护着世子逃出去。”
“逃出去？”赵燕恒眼色冷，“逃哪里去？出去之后，世子妃又要如何回来？你们觉得这样就算护着世子妃周全了？”
没人敢说话，屋子里一片死寂。良久，赵燕恒缓缓道：“立春把手头账册、人事全部整理一下，待立秋回来，就全交给立秋罢。”
立春猛地抬起头：“世子爷！世子爷是不要小了么？”
白露膝行一步：“爷！立春也是爷身边六七年人，一向对爷忠心耿耿，爷若为了世子妃就撵了他，岂不是——”
“岂不是什么？”赵燕恒目光转向她，“爷若撵了立春，你们也就都要冷了心，是么？”
白露不敢说话，低头道：“奴婢不敢。”
“是不敢，而不是不想。”赵燕恒淡淡一笑，“你们自觉并无大错，只不过是怠慢了世子妃；且便是这些许怠慢，也是为了爷好，是么？”
他语气中带着讥讽，没人敢答话。
“立夏。”赵燕恒瞥他一眼，“你倒说说，世子妃去见王爷时候，你为何带着府里侍卫紧跟着？”
立夏愣愣地回答：“小分就是护卫世子妃，自不能让世子妃一人前去见王爷。”
“你难道不知道那些侍卫是这些年爷府里培养起来人？如今王爷知道了，日后说不定就会慢慢处置了他们？”
“可是爷临行时吩咐过小，必要全力护世子妃周全。小手里能调动就是这些人，自然要全力。至于日后……小人想只要等爷回来，自然会另想办法。”
“立春，你听见了？”
立春脸色惨白：“小人知罪，不该擅做主张，违抗爷命令。”
“若是人人都像你一般，对爷命令打着折扣做，事将如何？”
立春重重磕了个头：“小人知罪了！任由爷责罚，绝不敢有半字怨言，这就去整理手头东西。”
赵燕恒微微叹了口气：“先王妃有个庄子京外，你交了东西，就去那庄子上罢。”转眼着立夏，“立夏，爷要赏你。”
立夏睁大了眼睛：“小人只是做了份内事，不敢领赏。”
赵燕恒微微一笑：“你护住了世子妃，就是大功劳。爷今儿不妨这里撂一句话：如今这院子里，要紧就是世子妃，谁保了世子妃周全，就是大功！京里四处铺子，你随意挑一个去。”
这下连立夏也惊住了。京里这四处铺子，有两处是吕王妃陪嫁，两处是赵燕恒后头置，虽然说不上日进斗金，却是随便哪一处钱至少也有三四千两银子。且铺子里货源人手都是原有，只要守好了，这就是一处长久进益，便不算是个摇钱树聚宝盆，也不是普通人家能手。立夏说起来也不过是个奴仆出身，多少奴才做了一辈子也未必能置办得起这样一处铺子。
“爷，这，这小人万不敢当……”
赵燕恒含笑道：“爷说你当得起，就是当得起。”目光扫过屋中众人，“都听好了，从前你们只有爷一个主子，打从世子妃进门那日起，就是两个主子。你们须得记着，世子妃与爷是一体！”
白露嘴唇微微颤抖，弱声道：“可是，可是世子妃身边奴婢，却也未必把爷就放头里！那珊瑚还不是——”
赵燕恒低头着她：“珊瑚现哪里？”
白露无话可说。珊瑚如今已经回了吴府，根不算郡王府人，不算世子妃人了。
“自打世子妃进门，你们是如何伺候，爷并不是没见。”赵燕恒缓缓道，“不过爷想着，毕竟世子妃是刚进门，你们不知道她好处，也难免生疏。念着你们伺候爷多年情分，有些失了规矩地方，世子妃宽厚不发作，爷也就当没见。可是了这等紧要关头，你们却自作主张，丝毫不曾把世子妃当主子待，却是爷不能容。有谁觉得爷处置得不公，心凉了，现说出来，爷还了他身契，赏他五百两银子出去过自己日子。”
白露面如死灰，紧咬着嘴唇一个字也说不出来。赵燕恒微微提高声音：“有谁这样想，只管说出来。此时好生送他走了，倒也圆了咱们多年主仆情分。”
小雪咬了咬嘴唇道：“爷明鉴，奴婢对世子妃从没不恭敬地方，只是这事儿太大，奴婢一个院子里人，实也做不得什么。”
赵燕恒了她一眼：“你了分，爷都眼里，起来罢。立夏也起来。”
白露失声哭了出来，以头叩地道：“奴婢不愿走，奴婢日后好生伺候世子妃。”小满也跟着磕头。
赵燕恒声音缓和了些：“既是愿意留下来，那就当世子妃跟爷一样伺候。世子妃是个宽厚人，从前事既往不咎，只日后。都起来，各自做自己事去，今日爷这里说话，都记心里。”
白露擦着眼泪退了出去，赵燕恒长长吐了口气，这才觉得两腿又针扎一样疼起来。刚坐床上翻了翻那叠纸，绮年已经带着如鹂进来，见赵燕恒坐着，不由得一拍手道：“你怎么就坐起来了？有什么事叫人进来就是，这坐着不疼吗？”
赵燕恒顺势让她扶着又侧躺了下去，问道：“那边怎么样？”
绮年脸色不由得沉了下去：“是珊瑚耽搁了她病情，刚才药也服了，可是发不出汗来，怕是……”低了头，“是我错，没能管好自己丫头……”
“这事来得太急太，你没经过，慌了也有。”赵燕恒握握她手，“王妃又借机发作了罢？”
“采芝给我挡过去了。”绮年轻叹了口气，“说起来，香药虽不是个好，可也没有死罪。倘若我早些打发出去，也就没今日事了。”
“你说。你这进门不半年，打发妾室算怎么回事？若说打发也是该我打发，怎能怪你呢。”
绮年靠赵燕恒身上摆弄着他手指。她从前写宅斗小说时候都是局限这后院一片天里，也就是妾室给正室上上眼药，正室给妾室下下红花，顶天就是个设计流产不让生庶子，或者生了庶子留子去母，可没接触过外头政治动荡。这次事情一出，她真是觉得手足无措，哪里还顾得上管夏轩那边呢。现想起来，若是秦王妃不那么着急要彻底打倒她，而是趁机后院搅起点什么风浪来，怕她真是会被人钻了空子。
“我想，早些给采芝找个合适人。”绮年抬头了赵燕恒脸色，“叫她们都平平安安外头过日子去，不好过这院子里彼此猜忌吗？”
赵燕恒点了点头：“你说是。”想起香药也不禁叹了口气，“她是郑琨送进来，虽说郑琨是不怀好意，她却也没能做些什么，若是这次能逃了性命，也叫官媒给她找个人家就是。”
可惜赵燕恒这话虽然说了，香药却没有了这个命，当天晚上，她就咽了气……