赵燕妤及笄礼几乎遍了京城贵女,假如不是因为春闱头几天放榜，那么这绝对是秦王妃欢喜得意一天，只可惜……
“怎么不跟着你父王去前头？”秦王妃量压下心头烦躁,温和地了儿子一眼。
赵燕平摇了摇头,有几分颓丧地母亲身边坐了下来。他这样儿，秦王妃忍不住斥道：“你这样子！不就是被你父王训斥了几句吗？还不给我打起精神来呢，日后好生读便是。横竖三年后你也还未及冠,那时能中也是少年进士了。”
赵燕平低着头没有回答。这次春闱放榜,他名落孙山。不过这还不要紧，进士每三年也不过才取二三百人，从各地涌来举子何止万人,不中亦不稀奇。问题是他三篇文做得极其生涩,昀郡王拿去给他先生了之后，先生都极其诧异，说这与他平日里窗课大不相同。如此一来，他平日里功课由人代笔事实暴露无遗，几乎将昀郡王气倒，当夜就罚他祠堂里跪了一夜。若不是今日是赵燕妤及笄礼，怕是还放不出来呢。
“你底——”秦王妃刚说了三个字，见儿子苍白脸色又有些心疼，“腿上觉得怎么样？”冰冷祠堂跪了一夜，若不是她半夜去给儿子送了厚衣裳和火盆，怕是今日赵燕平就要冻得病了。饶是如此，他今早出来时也几乎不会走路了。
赵燕平底还是年轻，身体底子也不错，这会儿虽然还觉得膝上疼痛，但自知无妨：“并没有什么。”
秦王妃叹了口气，拉着儿子手：“也怪娘这些年不曾好生督着你读。原想着捐个功名身上也就够了，我们这样人家，也不是真要那十年寒窗地苦读……谁知道如今皇上改了意思呢？也罢，你就收收心，再把念起来便了。你从前十三岁就能中秀才，那时候先生还说你念有天分呢。”
赵燕平心里乱糟糟地点了点头。念哪得那么容易？从前他年轻，也没有那许多外物来分神，读倒也灵慧。如今年纪渐长，交游渐阔，心已然不上，甚至也从未想着再去读。如今叫他收心，哪里就有这么容易呢？但他若说不读——想起昀郡王锅底一样脸色，就不由得噤若寒蝉，一个字也说不出来。
“王妃，永安侯夫人了。”姚黄进来回报。今日永安侯夫人是正宾，承恩伯府郑珊娘是赞者，丁尚孙女丁仲宁是司仪。
其实除了永安侯夫人这个正宾之外，赵燕妤对赞者和司仪都不太满意，尤其嫌郑珊娘是庶出，不够身份给她做赞者。但适龄贵女们大都已经出嫁，再有也是与她无甚交情，因此后也只能选了这两人。
绮年外头跟秦采和赵燕好一起接待宾客，已经忙得不可开交。她心情也不是很好，因为周立年中了三甲头名。说起来，三甲头名也可以称作传胪，只可惜此传胪非彼传胪，即使说得再好听，也不过是个“同进士”。
“舅母，雯表姐，霏表妹——”绮年面对着吴知雯真有几分尴尬。
李氏也不是很自。来因为东阳侯夫人做为赵燕妤舅母也要出席，吴家是一个人都不想来，但虑这样会让绮年为难，也因为吴知霏了出来好生交际时候了，也该让她出来多交几个年龄相仿朋友。
吴知雯倒还是一派风轻云淡模样。按说她再过些日子就要出嫁了，这时候已然不适宜出来露面，今日却也来了。绮年正琢磨着，吴知雯已经说想去一下净房，这一来绮年就明白了，带着她去了气居，温声道：“表姐有什么话要与我说？”
吴知雯抿了抿嘴：“表妹素来都是聪慧……此次春闱……”
“哥哥只中了同进士。”绮年轻轻叹了口气，“也不知他如何打算。”
“爹爹有些不悦，觉得他太过操切。”吴知雯淡淡地道，“但木已成舟，爹爹想着替他外头谋个缺，外放去川陕一带做县令，那里有些小地方，地土贫瘠，别人都是不爱去。”
“那表姐意思呢？”绮年拿不准她想说什么。
“他身边那个叫如莺丫鬟昨日我那里去了，说是代他传话，那些地方日子清苦，若我不愿去，可京城住着，待他将来升了好地方再接我去。”
“如莺？”绮年不由得皱起了眉。这些话难道不该周立年婚后自己与吴知雯说吗？这还没成亲呢，怎么就叫如莺去传话了？
“表姐如何打算呢？哥哥确是太操切了，但正如表姐方才所说，木已成舟，那地方怕是非去不可了。”好缺可不是人人都能得，像周立年这样同进士不大值钱，吴若钊人礼部，要托吏部人给他谋缺，急切之间自然没有什么好地方，即使能将他弄川中去离成都近些，也必然是清苦之地。
吴知雯脸上不出什么表情来，并不回答绮年话，却反问道：“我听说如莺是表妹丫鬟？”
“是。”绮年将如莺事说了，“如今她已不是丫头了……”
吴知雯不似笑地笑了一下：“原来还是我想得差了。这么说，只要我嫁了过去，这如莺就是良妾了？”良妾跟贱妾不能比，跟通房丫鬟不能比。
绮年只有闭了嘴默默点了点头，想了想又道：“表姐是明媒正娶过去正妻，这点，我哥哥还是分得清。”就是分不清，也得让他分清了。
吴知雯微微冷笑：“我也不与表妹说虚话了，此时我想他必是分得清，可日后就未必了。并非我小气得就不能容人，若是真分得清，为何要让这如莺传话？有什么话不能当面与我说？”
“我会让人回去与哥哥说一声。”绮年这会儿明白吴知雯意思了，这是要借着自己手去敲打周立年，现就把如莺压下去。
“那就劳烦表妹了。”吴知雯也不藏着掖着了，“我与表妹说句实话罢。嫁鸡随鸡，这也是我命了，无论外放哪里我都跟着去，必然我为妻分。只是这后宅里，若有人想借着从前情分踩我头上，我却是不能容。我听说世子房里也有从前伺候过丫鬟，想来表妹定是与我有同感。”
绮年苦笑一下：“这些话，表姐与我说说就算了，切莫与我哥哥说。”这吴知雯讲话还是这么尖锐，虽则与韩家退亲一事算是得了教训，但江山易改性难移，这性子里清高执拗劲儿却是改不了。
“这个自然。”吴知雯露出一丝笑容，“我也只与表妹说说这话，就连我姨娘也是不会说。耽搁了表妹这些时候，我们些出去罢。”
绮年略有几分沉重地带着她出去，捉空儿就把如菱叫了来：“替我回去跟哥哥这样说……莫叫第二个人知道。”趁着人少，点把这事解决了。若叫如鸳如鹂回去，毕竟她们跟如莺是有感情，没准就会透给如莺。说起来，自己这个旧主对如莺也算是无情了吧？不过以吴知雯骄傲劲儿，只要如莺安守着妾分，吴知雯也不会难为她。可人心都是不足，分两个字说起来容易，做起来却难哪……
交待完了如菱，绮年还得出去待客，才出去没几步，就见赵燕好一脸无奈地走来，身边跟着一个满脸尴尬张沁，还有一个满脸兴奋张淳。赵燕好见了绮年，跟见了救命稻草一样，忙道：“嫂嫂原来这里，张姑娘正说要去我院子，还要去找嫂嫂呢。”
“张少夫人呢？”绮年眉头一皱，赵燕好性子绵软了些，想是抵不住张淳纠缠。
赵燕好极是无奈：“张少夫人被承恩伯夫人叫去说话呢……”否则有冷玉如，怎会让张淳随便就提出去别人院子？张沁拉都拉不住，只好跟着过来，免得张淳离了她眼不知要做出什么来。
绮年沉了脸：“今日是县主大礼，你该厅里待客才是，怎能不知规矩处乱走？便是客人不知道，你难道也不知道吗？”
赵燕好知道这些话都是说给张淳听，但仍忍不住微微涨红了脸，低头道：“嫂嫂教训得是，是我处事不当。”
张沁脸上挂不住，忙道：“哪里与二姑娘有甚关系呢，都是我们不该一时兴起乱走。”
张淳微低了头，嘴里犹自有些不服气：“我们也并非乱走，这不是有二姑娘领着么？”张沁狠狠扯了她一下，她方闭了嘴。
“是以今日错都二妹身上。”绮年并不她，只对赵燕好说话，“须知待客之道亦要守礼，若是客人提出不应有要求，做主家也要拒绝才对，否则便是陷客人于无礼了，反而不好。”
赵燕好连声称是，满脸歉意回头向张淳张沁道：“是我糊涂了，怎好带着两位乱走，且回去罢。”
张沁真是羞得无地自容。绮年她那样子，过去拉了她手温声道：“走罢，等我过去骂你嫂子一顿，怎么扔下你们自己说话去了。”
张沁明知道这些话都是说给张淳听，少不得红了脸强忍着道：“承恩伯夫人一定要叫嫂嫂过去，嫂嫂也没法子。”过去之前就叮嘱她好了张淳，可她又怎么得住。
几人了厅中，果然冷玉如正找人呢，一见张淳顿时沉了脸：“哪里去了？”
张淳撇了撇嘴道：“不过是跟二姑娘去园子里走了走。”
冷玉如待要训斥她，又碍着这里这许多人。绮年遂打了个圆场，示意赵燕妤将两人引一边去，暗里拍了拍张沁手安慰她一下，便拉了冷玉如道：“方才说什么去了？”
冷玉如直想叹气：“是承恩伯夫人强拉了我去——”压低声音，“郑大奶奶怕是不行了。”
“嗯？”绮年不由得惊讶了起来，“不是说秦采生了个儿子，郑大奶奶正喜欢着呢吗？”
正月里时候，秦采生下一个男婴，但据传出消息，产后体虚，血崩而亡。因为有这么件丧事，所以孩子洗三、满月都没有做，只是恒山伯府里自己办了一下。当然秦采死，绮年和赵燕恒另有法——十之八-九是因为知道郑琨秘密，被灭了口了。好歹是东阳侯府亲戚，所以去报了个丧，秦王妃也就知道了。因正月里，又死了个妾，也不好上门去吊唁，随便送了些丧仪也就是了，却并没听说郑大奶奶有什么问题。
冷玉如左右并没人注意她们，便将绮年拉僻静处，低声说：“承恩伯夫人方才就是与我说个，郑大奶奶是虚痨，太医瞧了，说怕是挨不过今年秋天了。因有了孩子，恒山伯府这会儿就物色着给郑琨寻侧室了。”
绮年灵光一闪：“不会是上你家小姑了吧？”
“正是呢。说沁儿性子绵软，将来嫁过去必不会苛待孩子。”冷玉如冷笑了一下，“我只说此事要问过婆婆才可。上头公婆俱，小姑亲事，我一个嫂嫂可做不了主。”顿了顿又道，“上回你说吴家大公子事——婆婆问我，大公子人品如何？”
这句话颇难回答，绮年只能老老实实地说：“我与大表哥相处不多，不过知他还是有分寸人，也并无那些纨绔子弟恶习。只是我二舅母人要强些。”
冷玉如轻笑道：“我瞧着吴夫人方才跟沁儿说了好些话，大约是替二夫人来相了。”
绮年心想李氏素来谨慎，好与不好必不会下结论，必然还要郑氏自己来相。冷玉如正色道：“说实，我这小姑性子虽绵软些，却也是西北那边关之地历练过，礼数上还周，管事理家也学过，只是一条，说不出厉害话来，不然也不能被淳儿带累。”吴知霆却是长子，将来妻子便是长媳，要能顶门立户，张沁这性格可就不好说了。
“我二舅母自己拿主意罢。”绮年叹了口气。
冷玉如坦白地说：“我倒盼着这事能成。你二舅舅那一房又没有兄弟争产，一个小姑子又不能常回来，叔伯那边关系又好，比我这里强得多，不必说郑琨那里了——想来我婆婆也绝不愿让小姑去做填房，且前头还有个庶长子呢。”
绮年点了点头：“横竖上巳也了，时让我二舅母亲眼见上一见便知。”打量冷玉如道，“怎么觉得你脸色不好，可是有什么事了？”
冷玉如今日虽是说笑时候，眉间也仍绞着，听了绮年话，脸是彻底垮了下来，长长地叹了口气，低声道：“我也无须瞒你——如今我成亲两年了，仍旧没有动静，二伯母那里，昨日送了个丫鬟过来。说是淳儿奶嬷嬷女儿，想着我屋里来当差。”
“二房奶嬷嬷女儿，怎么不留二房当差？伯母呢？伯母是什么意思？”
冷玉如神色微有几分黯然：“婆婆没有说什么。二伯母只说她那里用不了这许多人，说这丫头针线好，过来帮着我些。”说着不由冷笑了一声。说是来帮着做针线，其实帮什么谁不是心知肚明？那丫鬟十七八岁，长得黑里俏，明白就是来做通房。
“谁家有伯母管侄子房里事？”绮年只觉得好笑。
“她又不曾明说。”冷玉如疲惫地一笑，“我只心凉婆婆一句话都不曾说过。”
绮年也不由得默然。做母亲，自然都想着儿子点传宗接代，自己点抱上孙子。虽然自己不往儿子房里塞人，但这样不公开放人，只怕也是乐见其成。
“我想着……”冷玉如神色微有几分茫然，“若真是要——我想把听香提上来。”
“这——这恐怕——听香她愿意吗？”
冷玉如苦笑：“我若与她说，她定会答应。我想，这毕竟是我自己人，将来就是有了什么，想来也不会与我太离心……你觉得怎样？”
绮年犹豫半天，还是坦白地说：“我觉得不大合适。你若把听香嫁了人，将来再回你身边做管事媳妇，你们就一直是一边；可若让听香做了妾，这妻与妾——她若不得宠，你心里难道不觉得愧疚？她若得了宠，你岂不是难受？万一将来再有了嫡子庶子，从前情分也就难保了。”
冷玉如深深叹了口气：“你说是。其实从前我替听香好了公公身边一个家卫，只是眼下人西北不曾过来。可如今……”
绮年轻轻拍抚她后背，冷玉如她肩头伏了片刻就抬起头来，用帕子轻轻沾了沾眼角强笑道：“你说得是，听香还是该嫁个好人家安安稳稳地过日子。走罢，再不进去，只怕你婆婆要挑你刺了。”
话虽这么说，冷玉如心里仍旧是沉甸甸地难受，坐那里观礼也心不焉，只等礼成，不管张淳嘟哝着说什么还想与赵燕好多说几句话，带了两个小姑便告辞了。一路上只听张淳马车里讲赵燕好那深衣如何绣满了百花不落地纹样，又是所戴笄玉质如何好，钗上镶珍珠是什么颜色，那冠又如何是累金丝点翠，直说得她耳朵里嗡嗡乱叫。听着张淳叹道：“底是郡王家女儿，又是县主之尊，听说那点翠手艺如今只有宫里做得好，若我能得那样一枝钗便好了。”
冷玉如忍不住道：“既知道人家是县主，还说什么？今日去是什么地方？不过是郡王府世子妃份上才送了帖来，你就敢处乱走？若再这样，以后休让我带你出门。”
张淳这才不敢说话了，一路撅着嘴，马车了家门口，便负气自己先去了。张沁不好意思地了嫂嫂一眼，追着她去了。冷玉如先去张夫人处了安，刚自己院子门口，便见小叔张授怀里抱了个毛茸茸小东西跑来，不由得诧异道：“这又是什么？”上回小黄狗取名叫嘟嘟，已然院子里处跑得欢了，怎么又搞了一只来？
张授举起来时，却是一只毛球一样小白狗，笑道：“上回郡王府二姑娘过来，我瞧着她极喜欢狗，就又弄了一只来。”
冷玉如着那只小狗，沉默着没有说话。直张授脸上笑容没了，才缓缓道：“那是郡王府姑娘，却不能私受外男所赠之物。”
张授愣了一会儿，低头道：“嫂嫂误会我了，我只觉得她既喜欢，一只小狗算得什么……就说是嫂嫂送便是，横竖我这只也是送给嫂嫂，嫂嫂喜欢转送何人，都随嫂嫂意。”
冷玉如一阵头疼，无奈叫听香出来接了小狗，着张授低头走了，这才进屋里。呆坐了没片刻，就听外头丈夫声音道：“回来了？”推门进来，见她有些没精打采，不由微诧道，“这是怎么了？授儿说刚刚又给你找了一只狗，可是不喜欢？”
冷玉如刚要说话，就听外面一个娇滴滴声音道：“少奶奶——”张二夫人送那个□桃丫鬟穿着一身桃红色春衫，手里捧着一叠东西走了进来，一见张殊便忙福身道：“原来大少爷也回来了？正巧呢，奴婢刚给大少爷纳了一双鞋，不知道尺寸合不合，大少爷穿上试试？”笑嘻嘻走过来，先将手里东西给冷玉如道，“这是少奶奶叫奴婢绣帕子。”帕子下头就是一双鞋，就张殊脚边蹲身下来，仰头笑道，“奴婢给大少爷换上瞧瞧？”
冷玉如低头着她。那桃红衫子胸口开得甚低，露出里头松花色抹胸，从上头下去正得清楚，还一股子桂花头油味儿。冷玉如只觉一阵恶心，强忍住了没说话。
张殊坐冷玉如旁边，脚牢牢踩地上，冷冷了春桃一眼：“谁让你进来？”
春桃一怔：“奴婢——”
“少奶奶说了让你进来了吗？你该这屋子里来吗？”张殊脸色阴沉，提高声音喊了一声，“听香！”
听香刚去沏茶回来，闻声赶紧跑进来，刚见春桃蹲地上，就听张殊厉声道：“你是怎么这屋里当差？随便什么人都进你们少奶奶屋子，这是什么规矩！”
听香虽然挨了骂，但春桃脸涨得猪肝一样，心里暗暗高兴，连忙道：“是奴婢疏忽了，奴婢下次再也不敢了。”上来就拽春桃，“还不出去呢。”
春桃怏怏站起来，冷玉如只觉那油腻腻桂花味儿再次扑面而来，再也忍不住一偏头就吐了出来，倒把听香吓得不轻，上来扶了急着喊少奶奶。张殊替妻子拍着背，狠瞪了一眼春桃：“愣着做什么，还不去大夫！”吓得春桃匆匆跑出去了，鞋子都忘了带走。
冷玉如吐了几口清水，方觉得稍好些。听香松了口气，忽然想起一事，忙道：“少奶奶——是不是……”似乎这个月小日子一直没有来……