一场夫妻大闹,以阮老太君过世做了结束。老太君年事已高，听说长孙小夫妻两个动了手，急得不顾自己腿脚不便就要出去,结果门槛上磕碰了一下,一头倒一个丫鬟身上。其实说起来也没有碰哪里，但人躺下去了就再没有起来，两天之后就去了。
英国公大怒,将阮麒痛打了一顿,又把当时老太君身边伺候几个丫鬟拖出去全发卖了。不过这一切都不能挽回老太君命，英国公上表丁忧，然后为老太君发丧。
“今儿天冷,世子妃把这大氅披上罢。”如鹂捧了一切青缎面猞猁皮里子披风过来,绮年身上月白素锦袄，石青缎裙，头上雪白没半点颜色米珠银饰，心里有些不高兴。这大过年，正是该穿得鲜亮喜庆讨吉利时候，却因为太后国丧没过头三个月，又要去阮家吊唁，穿得这样素净。
小满一脚跨进来，脸上有些担忧：“王妃脸色很不好，世子妃小心些。”真是莫名其妙，明明是县主和阮世子吵闹，急死了阮老太君，王妃这脸子撂给谁呢！
绮年点点头，一边往外走一边问：“那天怎么回事，打听了没有？”
白露忙道：“问是问了，却没人能说明白，只是听着县主喊什么通房什么香薰球，实没有哪句与世子妃相干。”那天事，一回想就觉得古怪，秦王妃就是有气也该对着阮麒发，就算是顾忌着赵燕妤还要回阮家过日子遂致迁怒，也不至于一见面就叫绮年跪下，竟像是要撕破了脸再不顾着似。但这几天她叫丹园里小丫鬟左打听右打听，始终没有听出这事与绮年有什么相干处。
“通房和香薰球？”绮年莫名其妙地重复了一遍，想不明白。转头见小满一脸担忧，不由得笑了：“行了，都别苦着脸，这大过年。想点好事儿，等太后孝满了，就给你和立春办喜事。”立春和小满是已经过了明面儿，只等着成亲了。
小满登时满脸通红，小雪旁边笑道：“世子妃别光说我姐姐哪，人家立夏还来求世子妃身边人呢，世子妃倒是给不给呢？”
这下如鹂闹了个大红脸，一跺脚跑了。绮年着她背影也笑起来：“哎，这丫头——这要问你，你怎么跑了。”
立春事儿定下来之后，赵燕恒瞧着立夏年纪也不小了，顺口就说也该替他挑个媳妇，结果回头立夏就找绮年面前来了，说要娶如鹂。赵燕恒一听就乐了，说好极，这才叫肥水不流外人田，倒把绮年闹糊涂了——几时这又成了一对呢？
如菱一边乐不可支：“世子妃还问什么问哪，立夏哥哥脚上现穿棉袜都是如鹂姐姐做。”
“真？”绮年也乐了，“这丫头！东西都给人家做了，怎么临头儿又害臊了呢？”
众人嘻嘻哈哈，白露着一张张笑脸，不由得想起了清明，着众人都好笑，低低地说了一句：“不知道清明如今怎样了……”
绮年了她一眼，轻轻叹了口气：“也亏你还惦记她，她如今——修身养□，日子总还是能过。”太后去世，不少人明里暗里指着说是清明不祥，把太后“妨”死了。自然，这些人并不是与清明有仇，而是指桑骂槐，冲着东宫去。金国秀只当听不懂，将清明送出皇宫，放皇觉寺旁边甘露庵里带发修行去了。
甘露庵也是皇家庵堂，有些有罪但不致死嫔妃都这里修行，说是替皇家祈福，其实就等于是进了冷宫一样，青灯古佛过一生罢了。不过绮年想，这说不定于清明倒是合适，她不为争宠而入宫，如今还能有个安生日子过，比她宫里横冲直撞然后送了命强。倒是洛红颇出人意料之外，小产之后不知怎么反博得了太子怜惜，虽然国丧之中不好留宿后宫，却是隔三差五就去她殿里坐坐。反而是倒霉刘承徽，从此再没出头。
这消息自然是周镇抚送出来。绮年觉得周镇抚似乎也瘦了一点点儿，不过不敢下确定结论。说起来他也怪可怜，一个镇抚肯娶一个丫鬟做正妻，那确实是喜欢上了吧，可是人家还不愿意，半道儿又投太子身边去了，现又是这么个下场……绮年都替周镇抚难受。
白露低下了头。她素来觉得清明比她强，得世子信任，能替世子外头办事儿，但是末了却落了这么个下场。反倒是小满，马上就要正正经经地出去嫁人了。立春上次被世子罚了，但如今管着世子妃嫁妆，世子妃两个庄子上出息他都能拿一成，身家很是厚实了，小满成了亲之后自然还要回来做气居管事娘子，夫妻两个真是……何况是正头娘子，根不怕有一日会落清明下场……白露似乎有些明白，绮年为什么一定要让她出去嫁人了。
绮年了二门，秦采已经等那里，秦王妃却是姗姗来迟，脸色果然阴沉得可以，冷冷瞥了绮年一眼，却没说什么，径直上了马车。绮年与秦采坐了一辆马车，出了府门，秦采犹豫片刻，终是低声道：“嫂子小心些，王妃似是——真气得狠了。”毕竟是自己姑姑，虽然她尚未记事时秦王妃已出了嫁，但多少总有几分了解。秦王妃素来以宽容守礼示人，无论如何与人不睦，面上总是过得去。似这样场面上敷衍都不给情况，那就是真恼怒了，只是秦采也想不出秦王妃究竟是为了什么，难道是迁怒阮麒是绮年表兄不成？
“多谢弟妹。”绮年想了想，也低声问，“弟妹可知道是为什么？”
秦采无奈地摇摇头：“如今王妃并不与我多说什么……”秦王妃对她日渐冷淡，众人皆知。
绮年了然地点头，靠马车里沉思起来。若说是因阮家与吴家关系，那秦王妃未免太过迁怒，说出去人人都会说她无理。按说，秦王妃不会做这种授人以柄事。但是想来想去，自己与阮麒除了这姨表兄妹关系之外，真是再不搭界了，底是什么事令秦王妃这样公然对自己发怒呢？
“……似是说什么姑爷通房和香薰球……”将小满和白露打听来消息反复咀嚼，终还是这句话让绮年皱起了眉头。爷们儿贴身大丫鬟，十之八-九都是家里给备下通房，即使是有什么私密物件儿放阮麒手里也不为稀奇，赵燕妤或者会因为此事大闹，秦王妃却绝对不会！再联系秦王妃对自己态度，莫非这玩艺儿跟自己有什么关系？可是阮家丫鬟东西，会跟自己有什么关系呢？
香薰球！绮年猛地睁开眼睛——若说香薰球，自己还真曾有过一个香薰球与阮麒有点关系。但，但那个香薰球已经由英国公亲手交回来了，绮年仔细检查过，球内部不易注意之处錾着吴大学士手“爱女若兰出阁之喜”小小字样，千真万确就是原物，并非仿造品。可若不是这个香薰球，又有什么事能跟自己搭上关系呢？
思来想去之间，马车已经了阮府。阮府一片披白挂素，门楣上匾额都用白布罩了。下人迎进去，奉老太君灵堂上香。
阮夫人带着两个儿媳和旁支来哭丧亲戚女眷灵堂迎客，眼睛还有些红肿。虽则与阮海峤夫妻感情淡薄，但这些年阮老太君并没怎么难为过她，且十分疼爱阮盼，因此阮夫人对这婆婆倒还是有几分感情。秦王妃上了香，与阮夫人偏厅里坐了，淡淡道：“亲家夫人哀。妤儿不懂事，淘了这一场气，还亲家夫人见谅。”
阮夫人冷冷道：“这倒也怪不得媳妇，原是老大不妥当，不该把东西放房里。如今房也被媳妇砸了，这口气也该出了罢？”她原不喜欢阮麒，他院子里事自是从不过问，但赵燕妤一直哭回了娘家，阮老太君又因此过世，却是把这事闹大了。且赵燕妤回来之后，不说先去给老太君侍疾罪，竟先带着人去把阮麒房掀了个底朝天，搞得家反宅乱，这却实太不把婆家放眼里了。
说起来这件事阮麒自是有错，但归根结底也不过是房里藏了件东西而已，并不是外头置外室，或是家里收用这个丫鬟那个丫鬟，实际上，就连蝶语蝉语两个，他都不怎么很亲近。依着世家公子德行来，已经是很难得了。偏赵燕妤却因为这么一件小小东西就责打通房，委实不像个正室气度。尤其如今阮老太君去了，追究起来还是因为他们小夫妻争吵缘故，这气死老太君罪名夫妻两个少不得各担一半。眼下阮麒被打得趴床上起不来，秦王妃却只轻描淡写说这么一句，阮夫人如何不气？虽不敢说什么重话，却也忍不住要刺秦王妃几句才甘心。
秦王妃却是眉毛也不动一下：“妤儿自幼娇养了些，受不得委屈是有，她是妇，年纪又轻，行事若有莽撞之处，还亲家多担待些。说来，若是姑爷与她夫妻和睦，原也不必淘这场气。”
阮夫人反唇相讥：“王妃说得是呢，若是妻子温柔和顺，夫妻哪有不和睦？前头还有客人过来，恕我失陪片刻，王妃且坐罢。”竟是站起来了，将秦王妃扔偏厅里。
这却是正中秦王妃下怀，只坐了片刻，姚黄便悄悄进来，自袖中拿出一个摔瘪了一块儿银质香薰，惴惴递了给秦王妃。秦王妃接手里瞧了瞧，见有杏子大小，虽摔坏了，仍得出上头精细四方连续合欢花图案，正与她见过那只一模一样，不由得死死攥住了，眼神冰寒，冷声吩咐姚黄道：“此事不许再提。劝着县主与世子好生过日子，借着这机会将那两个通房都撵出去便可，其它不许再闹。”
姚黄巴不得永远不提此事，连忙应喏又悄悄退了出去。秦王妃坐了片刻，便见阮夫人又引了几位女眷进来，皆是来吊唁夫人太太们，其中便有东阳侯府大奶奶，见了秦王妃连忙行礼道：“母亲家中不好出来，让我来代她给老太君上炷香。”她这一辈上，秦家已经没有爵位了，她一个做儿媳来给阮老太君吊唁原是份量不够，只因东阳侯夫妇三年父孝未满不能出来走动，没奈何才让她过来了。
秦王妃却无心与她多说这些，拉住了她低声问道：“那位夫人是谁？”与秦大奶奶一同进来夫人们中有一位是她不认得，年纪四十几岁左右，人极精神，却不似京城贵妇们保养得那么白皙丰润，反而是肤色微黑，像是长居阳光强烈之地所致。秦王妃京中出生长大，这京城里地位高贵夫人们没有她不认得，如今这位陌生妇人举止与京中众人不同，阮夫人却又对其十分客气，心里想了想，便猜测这位说不定就是进京尚未出来应酬两广总兵夫人。
果然秦大奶奶低声道：“这位是柳夫人。”
柳夫人也见了秦王妃，虽是都穿着素服，但秦王妃头上戴着点翠钗子乃是宫制手艺，且那形制也不是普通命妇能戴，自然注意。阮夫人此时是主家，心里虽不情愿也得代为介绍，待二人相互见过了礼，便转身又出去了。
这里秦王妃与柳夫人一起坐了，含笑道：“前些日子进宫，还见了夫人家小姐，果然是温良恭谨，有大家气度。”
柳夫人乃是柳总兵续弦，嫁过来之后立刻就生了一个儿子，虽然不是嫡长子，但柳家长子次子都是宽厚，与异母弟弟十分友爱。后头过了七八年，又生下了柳雪。虽然是个女儿，却因是柳总兵老来女，极其受宠。此时听秦王妃开口就夸奖自己女儿，不由得心里舒服，且她听得明白，秦王妃这也是暗示自己后宫中能时常出入，于是也笑着道：“王妃过奖了，那孩子也因是她父亲老来得女，养得娇了，也不知做了多少没规矩事，难得是宫里太后娘娘们都不责怪，不然早该被撵出来了。”
秦王妃笑道：“夫人这就太客气了，我是亲眼见，柳姑娘一片纯孝侍奉太后，真是教人喜欢。”随了厅中道，“今日怕是不曾跟着夫人过来？”
柳夫人道：“是来了，只是没出息怕见人，那边坐着呢。”
那边小厅是年轻少奶奶和姑娘们坐着地方，来吊唁又不是赴宴，也没有久坐，何况柳夫人与阮家又不相熟，故而说了几句话便起身告辞。秦王妃一直送厅外，便见那边小厅里出来三个女子，一个做妇人打扮，两个做姑娘打扮，其中一个便是柳雪，见了秦王妃因是认识，便福身行礼。
柳夫人指着那妇人道：“这个是大儿媳，老二老三家没见过世面不敢轻易出门，这个就是我孙女了。”
秦王妃连忙仔细打量。柳大奶奶三十出头了，容貌倒不怎么出众，只是与柳夫人一样，极精神，且对柳夫人也十分亲热恭谨。那个十四五岁小姑娘就是柳逢碧，容貌略似其母却比母亲要秀丽些，一双眼睛尤其黑且亮，黑水晶一般左右着人，一见便知是个性子活泼。
秦王妃立刻抹下腕上一对翡翠镯子，给柳大奶奶和柳雪戴上。柳夫人忙道：“上回宫里，已经蒙王妃赐了礼物，如何又敢接呢？”
秦王妃笑道：“这有什么。我瞧着柳夫人姑娘好媳妇也好，实是好福气。”拔下头上一根雕桅子花羊脂白玉簪子，拉了柳逢碧手道，“就是孙女也是好人才，怎生就都生夫人家里去了呢？”
一番话说得众人都笑了。柳逢碧年纪虽然不大，又是刚刚进京，却毫不怯场，规规矩矩福身行礼谢了秦王妃，将簪子收下。柳家众人便告辞了。
柳逢碧上了马车，便拉了柳大奶奶手道：“母亲，这簪子瞧着好生贵重。”这枝玉簪着不打眼，却是通体没有一丝杂色，雕出桅子花白生生如同真一般，花瓣翻卷，仿佛还能闻香味一般。柳逢碧虽然不大懂这些，但触手觉得温润生凉，也知道这是好东西。
柳大奶奶不由便了柳夫人一眼。此次进京，一则是让皇上对柳家放心，二则也是为了替柳雪和柳逢碧寻一门亲事。如今柳雪进了一次宫，这将来前途必是宫里了，便是自家人也做不得主，因此柳逢碧便成了京中有适龄儿孙夫人们眼中目标。
柳夫人笑道：“既是王妃赏，你就拿着，这是京里规矩。”长辈第一次见晚辈，是要给点礼，但今日是跑别人家吊唁，并不是赴宴，这种场面上并不是给礼物气氛。且秦王妃前次已经给了柳雪东西，今日说来便是要给只给柳逢碧随便一件东西也就足够了，却是不但又给了柳雪和柳大奶奶，还给了柳逢碧这样一件贵重东西，那必是有些别意思了。
打从进了京城，柳夫人自然也要收集这些官宦勋贵之家资料，知道郡王府还有一位三少爷没有定亲。
虽然是继室所生，但这位三少爷也是嫡出，郡王府有家有业，就是将来他没有爵位，也少不了家产，何况父亲是郡王，母亲是长公主之女，要谋个前程也并不难。说句不好听，柳家大爷没什么大出息，倘若不是柳总兵海战中立功兼了两广之兵，郡王府哪里能得上柳逢碧呢？
柳夫人虽然是继室，但柳家家风豪爽淳厚，前头柳大夫人身子弱，自知天命不永，过世之前亲自替丈夫物色了当时邻家秀才之女。事实证明柳大夫人没有错，柳夫人过门之后，不但对公婆孝敬丈夫体贴，且对两个继子十分关心。两个孩子呢，因生母终日卧病床并不能照顾她们，如今来了继母却整日对他们嘘寒问暖，自然是觉得亲切。加以柳大夫人过世前反复教导他们要尊敬继母，因此虽无血缘关系，却当真好得如亲母子一般。后头继母生了儿女，一家人也跟亲兄弟一般。因着这个，柳夫人对柳逢碧也当成亲孙女，又是柳家孙辈里头一个孩子，其得宠程度与柳雪不相上下。柳雪是注定要进宫，柳夫人就要给孙女好生挑一个婆家了。
郡王府名声外，人人都知昀郡王方正规矩，秦王妃温和宽厚，这样公婆真是没处去挑。唯一问题是这位三少爷与郡王世子关系似乎不是太好，但有昀郡王和大长公主，这点儿缺憾并不影响他前途。且将来兄弟总要分家，便是关系不大好，也不妨碍什么。三少爷自己又是捐了监生，听说自幼读也聪慧，勋贵世家子，又会读，那前途正好呢。昀郡王是世袭罔替爵位，他嫡出儿子，即使不是世子，将来路也不是普通官宦人家比得了。
不过这话是不好当着柳雪和柳逢碧这样没出阁姑娘面前说，而且秦王妃不过是表示得亲热了一点，也未必就是那个意思。这嫁女儿是要端起架子来，若是自己倒贴上去，纵然能成，姑娘婆家也挺不起腰来。柳夫人心里盘算着，见大儿媳略有些紧张地着自己，便冲她笑了笑——这事可急不得，要慢慢来。
吊客都是随来随走并不多坐，但郡王府做为英国公府亲家，却是少不得要多坐一会儿。秦王妃跟阮夫人相互都不顺眼，绮年倒是陪着阮盼劝慰了一会儿。
阮盼哭得厉害，她是自幼就与祖母亲近，后头她亲事祖母也替她谋划良多，现乍然去了，她如何不伤心？连赵燕妤眼神都是毫不遮掩冰冷责备。赵燕妤被她得不自，往旁边移开几步，离得远了些。
“姐姐不要太伤心了，老太君天有灵，见姐姐这样子也会不安。”乔连波扶着腰，细声安慰阮盼。
绮年忍不住多了她两眼，这离上次见面时间不远，乔连波倒好像瘦了点儿：“表妹还没出三个月，要多注意身子。”出嫁已经三年了，从前恩怨已经被郡王府生活冲淡了许多，如今说出这句话，虽然不复当初真正关心，却也说得顺当了。
乔连波确实站得很累了，勉强笑了一下：“谢谢表姐，我知道。母亲知道我有身孕，并不让我久站，约摸过了午后我就回房去歇着了。”
绮年笑笑，也就不再说话。片刻之后又来了一拨吊客，秦王妃起身告辞。这里阮家女眷们一直忙午后，才轮流用了饭。乔连波是得了阮夫人许可，便回了自己院子，进门就见只有画眉接了出来，不由得眉头一皱：“黄莺呢？”
画眉心里咯噔咯噔。前几天蝶语蝉语被打情景还眼前呢，正室要处置通房丫鬟其实并不难，她可没有黄莺那么大胆子，低头道：“少爷外头辛苦了半日，这会儿歇小房，黄莺——给少爷捶腿消乏。”阮麒趴床上还不能起身，阮麟自然就去招待外客了。
乔连波脸色唰地变了，挥退了画眉自己进了屋里，坐了片刻才咬牙道：“什么捶腿！分明就是去——”勾引两个字已经了嘴边，说不出来。黄莺不安分，偏她如今有了身孕是必得给阮麟安排人伺候，若不是太后丧期之内，没准儿苏姨娘早就要提这事了。
翡翠勉强笑道：“黄莺是自幼伺候二少爷，这也是她分。”
乔连波愣了一会儿，目光忽然转了翡翠身上。能颜氏身边做大丫鬟，翡翠自然有自己好处，容貌倒不是什么特别出色，但也端正秀气，好是有一身好皮肤，泛着象牙般微黄，触手丰润柔滑，比一般人家小姐们都要好，这是天生。且她年纪大些，身材丰满有致，远非黄莺那样半大丫头能比。
“翡翠——”乔连波咬了咬嘴唇，“你去伺候二少爷吧。”