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荣寿从遵义门上探出去，铃声飘忽天街那一头，雾大不真切，只有抱着胳膊廊檐下等。\[\]
这么实心眼丫头真少见，宫里奴才早应该练成老油条了，偏她还是刚入世样子。这七八年算白呆了，其实要能踏实留尚仪局别露头，混够了日子出宫去也就完了，谁让她命不好，被那个居心叵测长胖子给揪出来了。长满寿琢磨什么他知道，不就是想借把东风好往上蹿嘛！就跟撞大运似，弄好了万岁爷瞧得上，化解了皇太后和皇上之间矛盾，两头都能捡便宜。要是弄得不好，那丫头送命，他又不会少块肉。再天马行空点儿，万一墙内开花墙外香呢？皇上不喜欢，太上皇了得趣也不一定。还有那位早年出家东篱太子……当初爷们儿争媳妇，太子爷不也好皇太后那口嘛！实不成，送普宁寺讨好东篱太子，也不是不能够。
反正算她倒霉，像谁不好非长得像太后。万岁爷不待见皇太后，往后且有茬儿要找。如果运气好，这回罚完提铃就给打发回原处去，兴许能捡回条命。万一皇上左右瞧她不顺眼，那她就洗干净脖子擎等着挨剐吧！
铃声拐了个弯折回来，渐行渐近。荣寿忙让门里去，见她进了内右门，灯笼底下一张白惨惨脸，眼神也怔怔。他开始憋着劲挑刺，从头脚一通打量——发梢扎根红绒绳，大辫子梳得一丝不苟。黑领绿袍宫装，云头背心点缀金纽扣，衣着也没有什么地方可挑眼。再往下，没学汉家子裹脚，稳稳一双天足。走路端方，笔直身形，连摇铃动作都是漂亮。这就难坏了荣大总管，他早知道这丫头是管教化，别不说，仪表规矩上人家是行家。只要没见她偷懒往哪儿坐着歇脚，那就没处可寻衅。
荣寿正琢磨，近距离听她唱太平也不免心头一跳。既这么，何必绕远道，就从这上头来就行了。他横空跳出来，“你！”
素以一门心思想着走完了这趟好回墙根儿上打盹，这时辰料着已经没人走动了，谁知道抽冷子一个瘦长条从天而降，这三半夜，她脑子里嗡一声，一个没稳住，放嗓子尖叫起来。
荣寿忙上去捂她嘴，“你撒癔症呢？别叫了，是我！还不给我住口，仔细惊了圣驾！”
他说是他，素以想不起来他是谁，但是从遵义门出来一定是御前人。她吓得直喘气，半天颤着声道，“谙达下回预先知会一下，我胆儿小，经不起吓。万一直挺挺倒下去，还得给谙达添麻烦。”
“美得你！你敢倒，立马抬你去喂狗！”他恫吓一番，摆着谱问她，“我说，你嗓子就这样？听你这会儿干干净净声儿，怎么一喊太平就跟画眉脏了口似，阴阳怪气叫人浑身起栗呢？你可真能啊，连万岁爷都被你害了。再这么下去你等着，明儿叫你家里人来收尸！”
素以挨了一顿训，低着头道，“谙达教训得是，可我没有存心害万岁爷,谙达这话我领受不起。”
“嗯？”荣寿挑起眉，惊讶异常，“还说没害万岁爷？万岁爷都叫你唱得……你别回嘴，回嘴我可碾死你！”
他吞一半含一半，素以虽然没太明白，仍旧躬身下去，“那我往后进内右门就不出声了，谙达意思呢？别倒没什么，就是提铃没人督办，怕万岁爷问起来我不好交差。”她觑他脸色，笑道，“我若是得了谙达首肯，就照着这法子办，谙达您说呢？”
跟蹴鞠似，胡撸几下怎么把球踢他这儿来了？现来她也不笨，头顶上有人扛着还怕什么？荣寿乜斜她，“你倒挺会讨主意，这腰哈得好。我问你，知道我是谁吗？”
素以暗里嘀咕，她连万岁爷都认不清，怎么知道他是谁！瞧他拽得二五八万模样，八成是皇帝跟前红太监呗！她蹲了蹲，“我眼神不大好，问问您，是不是乾清宫荣大总管？”
荣寿啧一声，听说她是个脸儿盲，可见是传闻。瞧瞧，她来猜他身份，不是一猜一个准嘛！他没胡子，却捻着下巴笑，“算你有见识……”
荣大总管想吹嘘一番，不想养心门上跑出来个小太监，垂着手呵着腰上来通传，“万岁爷听见这儿鬼叫呢，打发奴才问问出了什么事儿，叫这宫女子进殿里问话。”
“得！”荣寿拍拍腿，让开身子右手一比划，“主子传呢，姑姑吧！”
素以心里直扑腾，料着这回算完了，刚才那一嗓子喊出祸来了。也不知道是不是吵醒了万岁爷，这会儿要拿她开刀，剥皮抽筋。
荣寿前头带路，神气活现样儿。她垮着两肩跟进去，绕过影壁入抱厦，前面就是养心殿。那朱红六椀菱花门里透出亮来，她一个黑暗里厮混了半夜人没觉得舒心，反而惶恐得不敢挪步。
荣寿脚下缓了缓回头她，“怎么着？是福不是祸，是祸躲不过。伸头一刀缩头也是一刀，砍不断受罪，走吧！”自己迈进门槛上前复命，“主子，素以了。”
皇帝抬起头来，一道冰冷视线穿云破雾刺她额头上。她不敢抬眼睛，低着头疾行几步，敛袍子伏御案前墁砖上磕头，“奴才素以，给万岁爷安。”
皇帝缄默，透过琉璃灯融融光她，她雾里走得久，头发上有莹莹水珠。缎子背心肩头染湿了，深深一片水迹。
他搁下朱砂笔靠椅背上，不知道怎么惩处她才能解恨。想了想道，“你犯了宫禁知道么？你既是尚仪局，就该知道宫闱之中不得惊叫。说说，刚才是怎么回事？”
素以手指扒着地砖缝儿，打着颤道，“回万岁爷话，奴才草木皆兵，因为猛见大总管站跟前吓了一跳。奴才逾矩，万岁爷责罚。”
皇帝哼了一声，“你身上罪重了，单是罚只怕还不够。”
荣寿偷着觑皇帝脸色，龙颜虽不至于大怒，但是样子也不大妙。罚都不够，听话头子是要杀？他挺了挺腰杆儿，随时准备着喊人进来办差了。
素以吓得够呛，心都从嗓子眼里蹦出来了。所幸还有那点处变不惊事，便稳着声气道，“奴才不成器，触怒了万岁爷，奴才是死是活全凭万岁爷主意，绝不敢求一声饶。只是奴才呆蠢是奴才自己毛病，爹妈好好教来着，是我偷懒没听大人教诲。这会子闯了祸，给老家儿蒙羞，但求万岁爷别追究奴才家里人罪过，奴才这儿就是死也甘愿了。”
皇帝盘弄着拇指上虎骨一哂，“没出来，还挺有骨气。朕告诉你，这回不单要治你罪，连着你爹妈，你们旗主，一个也跑不掉。还有当初查验宫女人也要一并彻查，入宫伺候主子是大事，怎么能让你这种有残疾进来？定是你们私底下串通，把这紫禁城当成了玩杂耍地方了，是不是？”
皇帝实太有威严，素以除了栗栗然没别感觉。可是说她残疾，自己打量自己，好手好脚并没有哪里有缺损，怎么够得上残疾呢？她知道皇帝嫌她缺心眼，她觉得自己就这么一项拿不出手，这也不能算残疾吧！欲加之罪何患无辞，何况牵连甚广，八竿子打不着人也要追究，这皇帝也忒小心眼了点。
有时候解释一下不等于据理力争，这宫里原就没有什么可抗辩，但是皇帝大笔一挥得毁了多少人啊！素以再怕也得搏上一回，因磕了头道，“回主子话，内务府当初下榜文奴才熟读过了，关于旗女子获准免选条例里，并没有奴才能按得上。”
皇帝哦了声，很不相信语调，“朕记得入选宫女要观其德智，你这样竟能通过么？”
分明是夹带着嘲讽，素以趴地上涨得满脸通红。不认人罢了，怎么就是心智不全呢！她有些委屈，奴才做得再久，尊严总还是有。皇帝这么打她脸，她简直想哭。可是不能，宫里要哭也得找个背人地儿，别说万岁爷跟前流眼泪，那真要连累全家了。
她把前额抵冰冷砖面上，“奴才愚钝，甘愿领罪。”
皇帝转过眼来，“朕瞧着满肚子怨言似，上回长满寿说她认不清人脸，有没有这样事？”
荣寿几乎是条件反射摇头，他和长满寿一向不对付，只要是长胖子话，对着干总没错。只不过面上要装和睦，话里却透着弦外音，打个千儿道，“二总管不知查明了没有，大约也是道听途说吧，万岁爷千万别怪罪他。奴才先前试探这丫头来着，她一下子就认出奴才了。要说她眼神不好，似乎有点牵强。”
皇帝脸色骤冷，眼里雾霭渐深。半晌哼了声，“倒是小了你，朕问你，前两天公爷府里，你是真没认出朕来？还是为了露脸故意耍手段？”
素以惶然道，“奴才不认人毛病全内务府都知道，万岁爷不信可以打发人去问。奴才绝没有要露脸意思，万岁爷明鉴。”
她越说越坏事，荣寿往上，皇帝嘴唇抿得紧紧，这是风雨欲来前兆。也是啊，九五至尊没叫她记住，偏记住了一个上不得台面太监，这也太不给万岁爷面子了。