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秋狝十来天,很顺利结束了。\[et准葛尔台吉和蒙古亲王们这趟收获颇丰,狩猎物是小事,要紧是和大英皇帝有了深层次交流。这位大博格达汗虽年轻，文韬武略并不逊乃父。懂得恩威并施，善于笼络人心,比起老皇爷，处世加圆滑。从属亲贵们各自得了不少好处，腰包鼓了,皇帝又指宗亲女子联姻。男人嘛,财色兼收是人生大乐趣，所以对朝廷大表忠贞外,愈发显得心悦诚服。各回藩地前一晚和皇帝把酒话桑麻，君臣同乐很是畅淋漓。
次日五动身,圣驾回銮又是绵延几十里大场面。途径东庙宫打尖儿歇一晚，第二天下半晌就回避暑山庄了。
天气说它好，算不上，零星飘几朵小雪。说它不好，偶尔还能点日光。承德入冬似乎比京城还早些，这样月令，清早开门，迎面一口冷气，冻得人浑身打激灵。
做皇帝很不容易，三灯火五鸡。回来之后案上折子堆得比山都要高了，招了十几个军机处京边议边批，连饭食都是了点抬进颐和房。里头花一整天时间办公，宫女太监们就游廊下候着。大概是遇着有人上折子参地方官员贪赃枉法，皇帝声气儿从菱花门里传出来，絮絮说着各种行贿手法，说小官给大官上供奉，逢着气送粽子送月饼，里头馅儿都是黄金做。还有名目繁多各式别敬、瓜敬、笔帕敬。说怒处拍桌子，“朝廷一年几十万养廉银子，分派那些贪官手上连塞牙缝都不够。他们财大气粗，对上阿谀奉承，对下颐指气使，他们眼里他们才是大英皇帝。万里之堤毁于蚁穴，再不整治毒瘤，朕脊梁骨都要被老百姓戳弯了。给朕狠狠办，说不出来路抄家、发配、杀头。朕就不信，大英朕手里就能乱成这副模样！”
皇帝泼天震怒，外头人吓得像遇见了花大姐蚜虫，一个个拱肩缩脖大气儿不敢喘。万岁爷他要强，他处处爱论个高低。前头老皇上开国建基业，他就想着怎么把父辈传承下来社稷发扬光大。素以有时候觉得他挺可怜，肩上责任重，他不知道什么叫乐。
长满寿从里间出来站门前找人，见她招了招手。
素以见了忙不迭过去听令，“主子有吩咐？”
二总管脸上不大好，艰难她一眼，“主子说明早要上普宁寺，微服出去不带侍卫，叫你收拾收拾，明儿好伴驾。”
这事儿皇帝之前就和她说过，她并不感意外，倒是长满寿一副苦大仇深样子，叫她觉得心里没底。她扯了扯他袖子，“谙达，借一步说话。”
两人了背人地方，素以才追问是不是有什么内情。长满寿直叹气，“叫我怎么和你说呢！你不听我话，我让你巴结万岁爷，你巴结了吗？这会儿倒好，上了普宁寺，别不是要把你送人吧！”
她大吃一惊，“我也没干什么缺德事儿啊，怎么要把我送人呢！那把我送谁？把我送给和尚做丫头，这也说不通啊！”
“做丫头？做什么丫头？送了和尚可就是解闷儿用了。”上满寿说得很严重，有点吓唬她意思。
她果然目瞪口呆，“这不大好……”
“知道不好了吧？后悔了吧？不跟主子跟和尚，你这辈子可完了。”
她哭丧着脸问，“底是什么和尚呀？那是个花和尚吗？怎么还要姑娘解闷儿呢！”
长满寿叉腰半仰着脸天，不胜唏嘘摇头，“这和尚来头可大，寺里十几年了，也算是有点道行了。告诉你是走漏消息，不告诉你，对不起咱们交情。”他装腔作势挠头皮，后捶了下手心，“我好人做底，叫你知道，也好提防着点儿。”
素以自然是虚心教，心里也盘算着，真了那时候，她不能逃跑就跪下来求皇上吧！一把鼻涕一把眼泪讨饶，再怎么说跟着万岁爷总比跟老和尚强啊！
长满寿背靠着墙，脸上木木，两眼有点迷茫，“十五年前宫里出过一件大事儿，也是从情上来纠葛。当时太子和太上皇上了同一个女人，爷俩争啊，过招。太子十几岁年纪怎么斗得过太上皇呢，年轻人异想天开就起兵谋反了。太上皇是沙场上练就出来厉害角色，太子还没能怎么呢，那点小火苗就给掐灭了。谋反是杀头罪啊，要他命也就一句话事儿。可底是自己亲儿子，也架不住宫里老主子们哭闹，后只有悄没声掩住，对外说太子暴毙，把人送普宁寺出家，这事儿就算完了。”
素以怔怔道，“万岁爷要去探望就是当初太子爷吧？难怪微服不带上侍卫呢！那叫他们父子反目是谁？难道是太后？”
长满寿做了个“你终于聪明一回”表情，素以知道了寒浸浸直发虚。这么说来要把她送人真有根据了，要是那位前太子对皇太后还有旧情，拿她来慰籍他寂寞空虚心灵，也十分顺理成。她傻了眼，是不是万岁爷恨她不知趣儿，有意难为她？她不是想回乌兰木通吗？就叫她围着蒲团打转，还叫她没名分，让她知道厉害。
哎呀这招可太损了！她搓着手长满寿，“您瞧真有这可能吗？寺里也有规矩啊，和尚收个大姑娘，这不成笑话了吗！”
“笑不笑话……”长满寿也迟登，后把手一挥，“造化吧！”说完了抱着拂尘往腰子门上去了。
素以站着发了会儿呆，照长满寿说那么，不带别人就带她，实不是什么好事。她回身房方向，四椀菱花门镂空间隙里有皇帝缓步而踱身影，她垮着肩长吁一番，虽然那位太子很可怜，要叫她做替身侍候左右，那她是一千一万个不愿意。
皇帝承德逗留时间有限，要抽出时间来上普宁寺，就得速把手上政务办完，自然又是一夜未歇。第二天从房里出来，素以还挨墙打瞌睡时她肩上拍了下，自己披着鹤氅往山庄大门方向去了。
她慌忙跟上去，了丽正门外见有辆小而精马车停着，皇帝接过侍卫手里马鞭，冲她使了个眼色，“上车。”
她手脚并用爬进车厢里，见皇帝跃上辕，手里蛇皮鞭一挥，马车就驶上了宽阔御道。她趴着围子朝后，果然没见有旁人随行。再瞧皇帝，换了常服坐前面，一副悠然自得样子。她挑起门帘问，“主子不带侍卫，万一遇上心怀不轨人怎么办？”
皇帝说，“我拳脚功夫虽不高，保护你绰绰有余。”
这话撞进她心里来，做皇帝有成千上万人用命来维护，几时用得着他亲自动手呢！他说可以保护她，她觉得受宠若惊，“主子放心，遇见强盗，奴才头一个冲上去替主子拼命。”
他嗤地一声，“有你这份忠义，朕心甚慰。”
她靠车门上喃喃，“其实奴才虽然是个女，奴才腔子里心是火热。遇上事儿，愿意为主子披肝沥胆，真。”
皇帝闻言，嘴角扬起一抹苦笑，“是吗？火热……没出来。”
她踯躅一下道，“叫主子驾车，奴才过意不去。还是主子和奴才换一换，您一夜没睡，再这么奔波……”
“身子要受不住。”他自然而然接了话茬，“爷们儿家，没你想得那么金贵。我做阿哥时候走四方，带着长随住窑洞钻柴垛子，也吃过不少苦。做了皇帝，不过是身份不同，人还是这个人。我额娘也说过我皮实，和那些娇养哥儿不同，千叮万嘱让我做办事阿哥。我那时候年轻，不懂得那些。现回过头来瞧……”他说了半截顿住了，说顺了嘴，忘了那晚下决心了。
两个人一时无话，就这么缄默下来。素以着皇帝背影，听他口口声声说“我”，不像宫里那样立云端上，倒像平常人家公子爷，高贵里还带那么点儿人情味儿，让人觉得可亲。
心思杂乱间车轮滚滚，从南山上去，兜个圈子翻过山顶，普宁寺就北边山坡上。不同于中原寺庙风格建筑群，普宁寺确切来说属于藏传佛教黄教，是座标标准准喇嘛庙。皇帝进山门照旧拈香，没了排场，打扮又随意，混人群里除了轩昂些，也就是个普通香客。逮住个喇嘛打听青崖上师，那喇嘛双手合什前头带路，了喇嘛塔前他们稍待，便退身去寻人了。
素以边上侍立，心里感忐忑，也不知道长满寿说准不准。自己又琢磨起来，黄教喇嘛是四宗里唯一不准成亲，万岁爷要把她送给他哥子，那是破坏人家修行，分明就是害人啊！不安归不安，她还不忘左顾右盼。这地方景致真不错，开阔地，有树有塔有石佛。林间松风一阵阵袭来，受得住那寒气还是很惬意。她抚抚胳膊，他背后试探着，“主子，您过会儿会带我一块儿回去吧？”
皇帝没有答她，从石桌旁站起来迎上前。素以探身过去，原来甬路上来了个人，穿着赤红喇嘛服，两条膀子裸/露凛凛寒风之中。那身肉皮儿实是白啊，和喇嘛服一对比，竟然穿出了独特味道。
渐渐走近了，她暗里一叹，真漂亮人儿！喇嘛同和尚不一样，不一定要全剃光，这位上师就留着短短头发茬子，清爽干练模样和万岁爷有几分像。脸上含着笑，气度弘雅，一就不是个寻常人。
他很恭敬向皇帝行佛礼，“皇上远道而来，贫僧有失远迎，罪过罪过。”
皇帝忙去搀扶，握着他手叫了声皇兄，“咱们自家兄弟不用拘礼。”上下打量了一遍，心里五味杂陈，声音都带了哽咽，“这一别当真是山长水阔，转眼十五年了……大哥哥瞧着气色还不错，眼下一切都顺遂啊？”
东篱太子早就不是那个跃马扬鞭意气风发少年了，如今有了年纪，举手投足间皆是沉稳。他坐，亲自给他斟茶，一面道，“皇上还是称贫僧青崖吧！谢皇上垂询，遁入空门后无欲无求，无牵无挂，于我来说没有顺与不顺。”
皇帝点点头，兄弟相对却找不出话说，半天他才道，“那时皇太太晏驾，我只当你会回京来给她老人家送终，我差人午门外等了两天，终究没等你。”
东篱垂着眼，脸上平静无波，“生老病死是人必经，穿了，不过是一场轮回终结，另一场轮回开始罢了。”
皇帝叹息，心里觉得惘然。当真是这么些年过去，少年太子曾经锋棱都磨平了。现不是一柄利剑，只是一块煅造圆润曜石，沉水底也能熠熠闪光。阔别后重逢没有他想象中温情，东篱已经掐断了烟火气，他刻意疏离，让他觉得来这趟添加了些怅然。他转过身对素以道，“我有话和上师说，你走远些，不传你不许过来。”
素以应个是退远处去了，皇帝留意东篱，见他眼里一闪而过惊讶。他笑了笑，“你瞧她像不像一个人？”料着他情绪有了波动，果然深爱过便刻骨铭心，脸上伪装得再好，面具却已经碎了。出家十五年，他真心如止水吗？皇帝抬眼混沌苍穹，“我如今遇了件棘手事，特地来教大哥哥。”
东篱盘弄起了手里菩提，徐徐叹出一口气，“教不敢当，皇上讲。”
皇帝站起来，落满松针平台上慢慢挫步，“大哥哥也瞧见那张脸了，她是我御前女官，身世和锦没有任何关系。这几日我说不出烦闷，脑子里全是她，办事也有些心不焉。我……怕是要步先祖和皇父后尘了。”