皇后乜她一眼,“连你都闻风而动了,我身为中宫,难不成消息还不及你灵通？”也不兜搭她,对两位王爷道，“三阿哥遭此横祸,我真是万万都没想。这孩子孝顺,晨昏定省从来不落。冷不丁说他没了……我……心里疼得刀绞似。这事儿是得好好查，不查个水落石出,我也不能依。宫里暗鬼太多,是该清理清理宫务了。有人想来个一石二鸟，假托我名头给礼贵人送赏赉,真正要对付不是三阿哥，应该是礼贵人。要说这种事儿还是命,没曾想半路上碰见了三阿哥，毓敏他倒运撞了煞星，小小年纪就为那些黑心女人送了命。这条毒计算得不错，要是死是礼贵人，往上查谁送点心，一气儿就能把我拉下马。可不巧得很，我这儿小厨房里只有一位点心厨子，那厨子恰好昨儿告了假，回蒙古老家采买材料去了。厨房里没东西出来，问二位爷，我拿什么赏给礼贵人？又拿什么下药毒三阿哥？可见里头有人做推手，孰是孰非，你们爷们儿办案子，经历东西也多。不用我说话，你们心里应该也有谱。”
密贵妃很了静嫔一眼，静嫔悄悄使眼色叫她反驳，她会了意，哂笑道，“娘娘您别说这样话，这东西十二宫，究竟有多少个小厨房，咱们要数也数得过来。长春宫停了，别地方未必就不能做。要盒点心么，又不是什么难事。”
她使劲扇阴风点鬼火，别人也不是傻子。素以前后连起来想想，再瞧不出是谁使坏，她也用不着再世上活着了。
“贵主儿这话说得没错，长春宫厨子不，别地方未必不能代做。做成了，掺进药假借皇后主子名义送来，太监夹道里拦人，一口一个接赏，其他宫里小主都是亲眼见。我倒要问问，谁使毒计害人闹得人皆知？眼下出了这事，当初这么做用意就昭然若揭了。”素以深吸了一口气，对两位王爷欠身，“我这会子能不能洗清，自己也置之度外。我确是悔，早知道这么个结局，情愿吃了点心是我自己。现如今我只求王爷们往细了查，查厨子，查送吃食太监。横竖这些人不能逃天上去，就算出宫，内务府要发牌子，宫门上要录牌子记档，不愁挖不出他们下落。”
“这会儿是装样么？”成妃尖着嗓子道，“你有能耐拖延时候我知道，等万岁爷回来你就有了依仗。万岁爷宠着你，死了个儿子算什么？你这狐狸精迷人心窍，亏你有脸子给自己说话！谁能担保那毒药不是你拿了点心之后再放进去？就是找着厨子太监又有什么用？拖两个垫背而已！”
这泱泱宫掖确实太黑了，若说三阿哥死，舒贵人是真痛苦外，别人都打自己算盘。皇帝爱把她推风口浪尖上，那些眼热人不借机踩上两脚，简直枉费了大好时机。所以三阿哥底是因何而死已经不重要了，她们只希望真凶是她，不是也是。
“成妃娘娘这话我可不敢当，我和三阿哥是半道上偶遇，怎么成了我蓄意要害他？我眼下又没有儿子要争皇父器重，害死他对我有什么好处？”她眼波一转，扫过密贵妃那张热闹脸，淡声道，“你们倒不着急查出是谁毒害了三阿哥，纷纷一口咬定是我，出于什么原因，咱们心知肚明。我相信二位王爷都是明眼人，能还我个公道，也替三阿哥申冤。”又瞧静嫔一眼，“我倒是想起一桩事来，今儿上半晌那个太监送食盒，您话里话外全然肯定是皇后赏赉，您才是未卜先知呢！接下来现这事儿，要说和您没什么关系，您来得倒真是。”
静嫔窒住了，顿了顿才道，“三阿哥出这样意外谁也不想，你慌神我理解，可你不能逮谁咬谁。我来得是遛弯儿路上遇见了贵主儿，说皇后赏赐没别意思，你晋位，主子娘娘照应你，常有东西送出来没什么。我凑嘴一搭讪，这也不是罪过吧！”
郑亲王和庄亲王听她们打嘴仗，早就听得不耐烦了。郑亲王往前一站道，“万岁爷下江南前给我们哥儿俩下过旨，咱们坐镇北京，宫里出什么事儿咱们都要问个首尾。眼下三阿哥薨了，我们哥们对不起万岁爷。旁不论，妃嫔们什么过我们也不想管，只有一宗，咱们要查这件事，必定一查底。不会冤枉了谁，也不会放过一条漏网之鱼。说难听点儿，死个宫眷和死位皇阿哥，那是天大差别，谋害皇嗣是要满门抄斩。皇上子息上就艰难，好容易养住阿哥爷就这么不明不白走了，他老人家回来一个也不能放过。时候丁是丁卯是卯清算，谁做了坏事儿谁仔细，头顶上有老天爷瞧着，揪出来必定是个死。”
这话一抖，密贵妃心里猛地颤了下，颈窝子里全攒冷汗。再静嫔，她脸上镇定，小脚尖儿地上挫了挫，心里大概也是紧张极了。
舒贵人挣起来，踉踉跄跄两位王爷跟前，几乎五体投地趴跪下来，前额地上撞得咚咚作响，一面磕头一面数叨，“求王爷做主……求王爷做主……我儿子没了，我十月怀胎儿子……生下就没亲近过儿子……我没有一天睡过踏实觉，我指着他长大……可他就这么被人害死了……”
舒贵人是真可怜，说话中气不足，说了上句接不住下句。屋里连奴才们都跟着哭，两个王爷也红了眼眶，忙上前搀她，“小主儿别着急，咱们是皇叔，谁害我们侄子，我们头一个不能绕了他。”扬声叫慎刑司人进来，“现大伙儿你一言我一语也说不清，只有礼贵人跟着上宗人府大牢委屈几天了。等拿了人证，该清白，咱们不会往你身上泼脏水。至于皇后娘娘，眼下瞧着有些干系，碍着是正宫，咱们没有审问权力，等万岁爷回銮自有定夺。宫里宫务一向是贵妃娘娘协理，这回还得劳动贵主儿主持六宫。事儿再大，皇家体面规矩不能散，一切照旧才是王道。”
贵妃按捺下来道是，不想皇后拍案而起，寒着声儿道，“不成！”
郑庄两位王爷面面相觑，“二嫂子这是？”
“你们要拿人做筏子，上宗人府大牢么？我去！就算把我中宫笺表停了，我也没有半句怨言。只是礼贵人，谁都不许动她。”皇后过来拉素以手，把她护身后，“先不说皇上离宫前特意留话让我顾她，眼下月令儿，天还寒浸浸。你们大牢是怀了身子人能去么？三阿哥是皇嗣，礼贵人肚子里就不是皇嗣？你们也知道万岁爷子息艰难，再害了一个，大伙儿都没法子向上头交代。”
密贵妃听了心里一沉，不盐不酱拉着长腔跟了句，“原来礼贵人怀了龙种了！”
素以心里惊讶，说传太医，一来二去现都没能办成。其实她不敢确定自己遇没遇喜，皇后这么言之凿凿，多是为了保全她吧！不患难不出人心来，她这会儿真感激她。皇后出身名门，从没见她对底下人有过一句重话，这趟能驳王爷们意思，已经是破天荒争取了。她耷拉着嘴角扯扯皇后坎肩，“主子，奴才能扛得住。”
“不成，不是为你，是为万岁爷血脉。”皇后存心说给王爷们听，“宗人府大牢是什么地方？里头办差太监们手黑，进去了能不能活着出来都要造化。你能扛得住，孩子根基弱，你忍心叫他娘肚子里受苦？这桩案子明眼人都瞧得出来，真当别人没脑子，扎着满头小辫子叫人抓么？三爷，六爷，万岁爷走前划了庆寿堂安置礼贵人，你们让她回自己宫里去，宫里守备森严，也别怕她跑了。你们只管查你们案子，找你们人证。是好是歹，咱们等万岁爷回来再说，成不成？”
还有什么可说，既然怀了龙种，那比揣了块免死金牌还管用。庄亲王想了想点头，“那就照着皇后娘娘意思办，加派太监守，算是画地为牢，等着万岁爷回来再处置。”
不去宗人府大牢未见得就安全了，皇后密贵妃一眼，拂了拂葱黄滚蓝边软绸比甲，带着傲慢声口吩咐，“眼下我是给收了权了，宫里事物都交代给你。万岁爷回来前，望你事事照应周全。庆寿堂供应不能短，还有每天送进去膳食，全都要你亲自把关。万一出了纰漏，或是她肚子里龙种有了闪失，你知道后果是怎么样。”
贵妃憋得慌，依目下情况来，能不能把皇后绕进去是其次，底自保要紧。没曾想素以居然怀了孩子，这下子她也学静嫔懊恼起来了，没一鼓作气毒死她，真是失策透顶。留着这个祸害，迟早是个大麻烦。可是既然皇后当两位王爷面把话挑明了，要对素以动手还真不能够。出了三阿哥事，阖宫都吊着一颗心，再整出点幺蛾子来，岂不是证明推手另有其人么？皇后为什么不把她留长春宫里，自然有她想头，要紧时候自己撇干净，还打算皇帝面前装贤妻呢！
她没法儿，只得诺诺答应。暂且动不得，不为自己也为娘家人。点心是宫外弄进来，送食盒太监扒造办处马车底下远走高飞了，就算彻查也没有后顾之忧。运道好蒙混过去，这件事儿大不了成无头公案。要是宗人府揪住了不放，她手上还剩半包药，找机会塞进庆寿堂，时候也是个说头。
她这里想辙图后计，皇后挺着脊梁骨对素以身边宫女道，“扶你们主子回去歇着，给我打起十二分精神伺候。外头递进来东西你们要先尝，为主子赴汤蹈火是你们体面。紧着点儿心，将来你们主子出息了，短不了你们好处。”
兰草和鼓儿忙应个嗻，上去搀住了素以道，“主子别难过，咱们身正不怕影子斜，等万岁爷回来自然还主子清白。”
说叫她回去，再不是主仆三个平常那样悠哉悠哉踱回庆寿堂了。慎刑司几个管羁押太监两腋督办着，穷凶极恶模样她前面走。她下了台阶听见皇后宽慰舒贵人，她哀，保证会抓住凶手给三阿哥报仇。
难过得几乎迈不动步子，从来没有这样后悔过。素以自己思忖着，当初答应留宫里是错了，才晋位几天就害死了一位阿哥，她心里愧疚真是说都说不出来。她宁愿自己受苦，也不愿意这样亏欠别人。舒贵人和皇帝她都对不住，现既盼他回来又怕他回来，因为她已经不知道拿什么脸来面对他了。
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