天儿好,皇后难得好兴致，借着春光慈宁宫花园里走走散散。宫里布局太讲究规整了，左右相对称,难免少了野趣。进园子不过是林荫间穿梭，听听树海生风，松涛阵阵罢了。
花园南边有个池子，那里倒常去。有水地方才有灵气，跨池建了座汉白玉桥，桥中间有个临溪亭,凭窗赏赏鱼，夏天再观观荷，是种打发时间好消遣。日子过乏了，总要自己给自己找点乐子，要不怎么？没有爱人，没有孩子，形容枯槁等死么？
说起爱人……皇后有点走神。仿佛是上辈子事，但是隐约还想得起来，嫁作人妇前有个人，曾经让她怦然心动过。这件事没人知道，也不值得宣扬。昆家家风严谨，阿玛对孩子教养上花了一番心思。虽然这番心思没有恩佑身上体现出价值来，但对她，委实是影响深远。
那个人是府里西席，原是来教恩佑。祁人姑奶奶家里很受重，也不避人，阿玛特许她一道读，所以和他有了相当一段长时间接触。他是个很有才情人，做学问方面连阿玛都称道，只是时运不济又有些恃才傲物，落了两回榜后便放弃了科举，背井离乡京城来闯荡。她那时才十四五岁，正是青春懵懂年纪，和年轻男子朝夕相对，不知不觉就恋上了。只是不敢和人说，不敢让他知道，偷偷藏着小秘密，听他授课，他手指从页上翻过，这样也觉得满足了。她曾经想过告诉他，但又唯恐弄巧成拙，一直遮掩着直选秀。其实就算告诉他也没有出路，她们这样高官之女，婚姻轮不自己甚至父母做主。果然她被留了牌子，指给了当时礼亲王。她不知道那个人对她心思底揣摸透了几分，她放回来待嫁那天他就走了，连后告别都没有。
皇后轻轻叹息，她少时一段恋情是她心底一道疤，即便不会流血，触之也会生疼。始终无法爱上皇帝，不是因为皇帝生来刻板性格，实是先遇上了那个人。他陪她吟诗作赋，陪她调弦弄筝，构筑起了她对爱情所有美好向往。可惜没有结果，他底明不明白她心意？谁知道呢，也许吧！她不遗憾结束，却遗憾没有开始过。
如果嫁男人是他，这会子不知道过怎么样生活。不过也无用，她这样废人，连孩子都生不出，再恩爱只怕也经不住世俗考验。无子是犯了七出，说起来万岁爷真是仁慈，没有动她分毫，还能同她相敬如宾。她感激他，但是所处环境又不容她不替自己考虑。丈夫过于宠爱妾，对妻来说终归是种威胁。素以眼下安分守己讨人喜欢，将来呢？圣眷日益隆重，了难以控制时候，一切就都来不及了。
脑子里千般想头，略一回眼，见荣寿从咸若馆方向匆匆而来。皇后转回身端稳坐着，人很了门上，进来插秧拜下去，“奴才恭皇后主子金安。”
皇后嗯了声，“万岁爷倦勤斋？”
荣寿应个是，“中晌过去，园子里进了午膳，膳后就歇园子里了。”
“礼贵人也？”
荣寿踯躅了下道是，“倦勤斋奴才们不好随意进出，里头只有礼贵人贴身伺候。”
皇后皱了皱眉，“我先头同她说过，怀着身子叫她留神，这么……万岁爷也真是！”皇后脸上一红，顿了顿才道，“越往后越显身腰，礼贵人忒辛劳了也不成话。你是御前太监总管，孝敬主子是你份内该当，可也不能浑浑噩噩由着主子性儿来。万岁爷机务忙，往后礼贵人求见，没什么要紧事就挡了吧，免得主子爷为后宫那些鸡毛蒜皮费神。至于敬事房签子，别坏了规矩。有孕主儿都撤，礼贵人也不能例外。你传我懿旨，让马六儿把牌子收档，万岁爷要是问起来就回我，我来和他说。”
皇后毕竟是后宫大拿，既然发了话，不照着做就是大不敬。荣寿领旨应了个嗻，“有娘娘吩咐，奴才办起来心里也有底了。照规矩也是，小主儿担着身子服侍确欠妥，别宫主儿们都着，树大招风不好。娘娘是顾念小主，料着万岁爷也不会说什么。”
皇后点了点头，“茶水上宫女，叫什么慧秀，主子跟前伺候得怎么样？”
荣寿献媚笑笑，“娘娘挑人自然没话说，谨慎，手脚勤，脑子也灵活。”
有牵制才能平衡，让一家独大，岂不是自毁根基么！皇后也深谙此道，当然那个慧秀未必能入皇帝眼，不过搁眼前，时候长了总比那些窝寝宫等传召嫔妃们有优势。
“你着点心，万岁爷苦闷了叫她多排解。”没有晋位就这宗好，常伴左右事事周，说不定哪天就水渠成了。她也算煞费苦心，后宫里没有永远朋友，如今只待素以孩子落地，是个阿哥就皆大欢喜了。她对孩子好，素以也该感激她。她倒没有想过去母留子，一来那么做手太黑，二来也怕折损了她和皇帝之间情分。只要素以甘于平庸，安静分过她日子，她是不会为难她。
后来几天阴雨绵绵，难得见太阳了。庆寿堂里光线来就不好，大白天也暗，索性整天掌着灯。
素以喜欢雨天，尤其融融蜡烛光点案头，让人觉得温暖安全。歪南炕上朝外，檐下雨搭被吹得东倒西歪，雨丝窜进来，沙沙打窗棂子上。步步锦格芯上糊了绡纱，遇水变成半透明光点，逐渐扩大，充塞整扇窗面。
她实闲得厉害，就这么也能打发半天。她宫里没有知己，也不打算找人交心。除了原先一个榻榻里品春和妞子来她，别人跟前她也不怎么愿意说话了。
不过做毛猴儿是她近找乐趣，万岁爷没见过，她就想做出一套“过大年”来给他瞧瞧。品春这天不当值，横跨了半个紫禁城来给她安，进门时她正歪着脖子给毛猴儿粘腿。
她拿一个绿地粉彩开光菊石青玉盒子当屋子，为了给毛猴儿做点缀，很上心铺排了各种精巧家具摆设，炕啦、摇篮啦、春联啦……甚至还有蒸笼和白面。品春了哟一声，“我小主，您能上潘家园摆摊儿去了。”
素以见她进来方撂了手，笑道，“我找不着事儿干，奴才当久了，给三天好日子就沉不住气。”
“不会享福劳碌命。”品春挨着她坐下来，“以前见天儿忙，天一擦黑就忙找炕头，那样日子倒好过？嗳，灯下干活儿，仔细伤了眼睛。”
素以打发兰草上茶点来，兰草笑着给品春蹲福，“姑姑吉祥，我师傅没来？”
品春接了茶道，“她那儿忙，又接一拨宫女。不是要选秀了吗，着急调理出来，给留牌子主儿们使。”
宫里都为选秀做准备，皇帝虽然说了自己不留，皇后那儿却没闲着，叫内务府查寝宫腾房子，指使着她和淑妃好一通忙。她嘴上不言声，心里也惶恐。时候后宫进秀女不是皇帝一个人说了算，皇后喜欢谁，要留谁，皇帝碍着身份也不好和她强辩。帝后少年夫妻，情分不比寻常。皇帝爱她，但也敬重皇后，至少她面前从来没有流露过对皇后不满。她还记得皇帝无意间那句“皇后之尊，与朕同体”，说得那样顺理成。原是，他们夫妻一体，没有说错，但是她听来，多是无奈。她也有醋性，当然了，酸了一下就过去了。她皇后面前自惭形秽，人家天生是珠子，她呢？拿个漂亮盒子装着，也还是颗鱼眼睛。
品春又道，“前阵子说你遇喜了，我还想着万岁爷真抬爱，牌子一直留着没撤。前两天对了敬事房档，你牌子不了？”
品春是彤史底下人，和敬事房差不多差事。宫里进幸两头记档，谁出缺谁来月事，她那里都知道。素以却没听说自己名牌给撤了，她一说还愣了下，“我不知道呀。”转念想想也是，这是后宫常例，也不能因为自己破了规矩。
“怪道万岁爷这两天没叫走宫。”兰草嘀咕了句，“也不对，您牌子没了，他老人家不会不知道。”
素以唔了声，“初八那天说这阵子且忙，闽浙出了点事儿，他那里腾挪不出空来。”
品春听了葫芦一笑，“我那时候榻榻里说嘴来着，说皇太后是宫女子出身，让你和妞子多留神，指不定哪天就升发了，瞧瞧说得多准！了御前就是好，伺候主子，不说晋位，抬举个女官也一生受用不。听说养心殿眼下只有一个宫女？那丫头师傅我认得，前儿闲聊说原来是司衾，后来升作奉茶了。”
慧秀她知道，年前琼珠打发出去了，就是她给顶缺。挺懂事儿一个丫头，年纪不大，但是会做人，长得也好……素以心里发沉，见不他总感不踏实，眷恋得这样，完全背离了她初衷，似乎是怀了孩子越爱越深似。她也隐隐担心，她就是从御前晋位，现换了别人，天长日久处，会不会也让皇帝衍生出不一样感情来？
“你让我瞧瞧肚子。”品春没觉察自己哪里说岔了，探着手拨了她一下，“站起来我瞧一眼，我有门道，能猜着男女。”
素以对这个感兴趣，她也想知道是男是女，便起身立踏板上，依着她话滴溜溜转圈子让她观察。品春拍了下巴掌，“身型一点儿没走样，肚子全堆前头了，八成是位阿哥爷！你是个有福气，头一胎就是儿子，将来是福泽无边了。”
宫里自然都说生儿子好，圣眷靠不住，只有生了儿子日后才有依靠。可是儿子要给别人养，养母心眼儿小些，把孩子教得和亲娘不亲，那才是大煎熬。她憋了一肚子话没人倾诉，品春是老熟人，一起五六年了，很靠得住。她眼巴巴她两眼，转头对兰草道，“我和姑姑说体己话，你让他们散了。”
兰草应个嗻，把屋里屋外侍立人都遣开了。
品春摸不着头脑，料她一定有苦闷，挪了挪身子静心等她开口。她低头盘弄胸前香牌，显得有些犹豫，“宫里有易子规矩，你知道吧？”
“这个知道。”品春颔首，接下来她要说什么也猜着了，幽幽叹口气道，“原来你是为这个不活啊！没法子，这是几百年老规矩了，打从南苑起不就是这样么。也是，哪个做娘愿意把孩子交给别人养呢！据说阿哥们从落地成婚，和生母见面不过百次，就这规矩，想想也觉得残忍。”她她手上按了下，“开些吧，宫里女人都是这么过来。皇子小没法儿，奶妈子保姆得紧，大点就好了。横竖是你儿子，自己肉贴不人家身上去，等他懂事了，亲妈养妈还分不清么！母子相亲是天性，说句打嘴话，万岁爷这样性子还惦记慧贤皇贵妃呢！我听金谙达说过，皇贵妃薨时万岁爷还小，皇贵妃箦床边上跪了一天一夜没挪窝，后来连腿都打不直了，叫太监抻了半天才缓过来。横竖养母带着也就五六年，等开了蒙往阿哥所去，你偷着使俩小钱买通了管教谙达，要见一见也是可以。”
素以慢慢点头，“是这话，我也知道。这胎要是儿子，我料着会送进长春宫，皇后主子话里话外提过两次。”
“那不是很好么！”品春舔了舔唇想说法安慰她，“既然要给别人养，索性归了皇后是造化。皇后无子，阿哥记皇后名下，身价就比别阿哥高，将来出息自然也比别人大。你想想，是不是这个理儿？”
这些她早想了，但是听品春拿这样理由劝她，让她有认同感。因笑了笑道，“是这个理儿，我心思窄，扎进黑胡同里出不来了。”转了话锋问她，“你几时出宫？”
品春道，“还有两个月，怕是等不见你着床了，可惜了儿。”
素以淡淡笑道，“出去了好，宫里关了七八年，没闷出蛆来。我也想出去呢，眼下这样，拉倒了。”
“你还出去？瞧瞧你这主儿，要什么有什么，万岁爷又疼着，别不知足。”
小姊妹两个咧嘴对笑，外面鼓儿探头进来喊了声，“主子，您吩咐螃蟹小饺儿做成了，装盅里热腾腾。”
素以应了声，对品春道，“我不留你了，小厨房里蒸了吃食，我给主子送过去。”
品春站起来道，“不碍，我这里扰了你也不好，正要去浣衣局一趟呢，该告辞了。”
送走了品春，素以传人把食盒提进来，亲自插了银针又试菜，这才和兰草打伞出门往。l*_*l