这次协商不欢而散,皇帝从庆寿堂出来，让太监们散开，自己一个人呆呆站了很久。她从来都是个善于自保人，尚仪局把她历练得油盐不进,她爱他也不过尔尔。无所谓,来就是他死命要把她留下，她再闹,后还是得乖乖留他身边。只是皇后让他不懂,她原来那么好性子！日久见人心，他和她处了十来年,曲和敬,为人分明没有什么可挑眼，可是对待素以问题上,不知怎么和以前大不相同了。
他一个人悠着步子踱，穿堂过巷，一抬眼已经了长春宫边门上。既然就面前，还是进去瞧瞧吧！他举步跨进门槛，这里是中宫宫掖，和别处不一样，檐下站班太监多，见他就要通传，被他抬手止住了。路过东庑房时候瞧见里头点着蜡烛，红顶子御医正忙着写方子抓药。他驻足一叹，料着皇后大概又抱恙了。她身底儿不好，三天两头要瞧病吃药，太皇太后曾和他说过，这房媳妇恐不是个有寿元，就为这个，他对她怜惜多了很多。来相安无事，现却往他不希望方向发展。对素以有情，对皇后义也难割舍，真是两难。
东墙上步步锦隔窗拿撑杆撑着，雕花地罩两边束帐幔穗子上扣着铃铛，一阵风吹过来，脆声作响。他听见皇后声气儿，“这个姑娘生得好，哪家？”
她身边赖嬷嬷道，“回主子，商旗禁军统领齐布琛家。”
这是秀女画像，打算月底留牌子用。皇帝迈步进门，见皇后歪罗汉榻上，这样月令，头上还戴着卧兔儿，想是头风发作，又开始闹头疼了。
先前没人回禀，屋里人冷不丁见他吃了一惊。皇后忙下地来蹲福，“我这儿人越发不会当差了，万岁爷来了也没人招呼一声。”
皇帝携她起来，笑道，“是朕不叫他们出声。”对跪地人随口说了句起喀，转过脸八仙桌上册子。一溜蝇头小楷，全展开了有一丈长。偶尔几个名字拿朱砂笔勾了圈，初略数数有十来处。他心下了然，却有意问皇后，“这是忙什么？”
皇后从晴音手里接了茶盏来呈敬给他，自己边上坐下了，应道，“万寿过后就要选秀了，上回你同我说宫里不留人，单选几个出来赐婚，余下都发回去叫她们自行婚配。这固然是天恩浩荡，我心里也认同你这么做，可是细琢磨，似乎又有欠妥地方。”
皇帝端着茶盏抿了口，垂眼问，“哪里欠妥？”
皇后迂回道，“选秀是祖制，打从南苑王府起就没落下过。每三年一次，除非是历代大王了耳顺之年，否则没有不扩充后宫道理。你瞧你现还没而立，和臣工联姻也是坐实根基方儿，这会子莫名把人全遣返了，叫旗里人怎么议论？我意思是，就算充门面，好歹封两个答应常。外头悠悠众口，堵住了，别人也没什么可说了。没叫朝臣为这事上疏，议起来怪丢面子。”
你说她什么好？深明大义，找不着错处，可皇帝现留了心眼，听着哪儿都觉得不对付。他把青花托碟搁矮几上，语气很平淡，“朕没有要翻牌子打算，那些女孩儿进了宫，一辈子就耽搁了。”
皇后怔了怔，简直有点找不着北。半晌才道，“宫里一百多滕御……全指着你呢！你和素以情深，我都知道。可……你同太上皇不一样。太上皇是开国之君，大杀八方，早就立了威，就是有闲话也不能入他老人家耳门子。况且他独宠皇太后时已经有十二位阿哥了，咱们呢？死了一个伤了一个，只有三个是齐全，这不成啊！你想想，社稷是重器，重器必要皇脉去承担。你正是春秋鼎盛，倦怠了可怎么好？做帝王有寻常人没法体会艰难，遇着对人不想挪窝是有，可你瞧办得么？”她说着红了脸，冲晴音使个眼色，让她把屋里人都打发出去，这才细声道，“素以眼下有孕，也伺候不了你，还是让马六儿往御前送牌子吧！难不成还有人嫌子息多？”略顿了顿，又有些黯然，“我是没法子，自己不成器，只有盼着别人来替你传宗接代了。外头我帮不上你什么忙，内廷里……”
“先不说这个。”皇帝打断她，有些厌倦她总是这样一副大贤大德模样。如果把慧秀送御前是贤德，那千方百计他和素以之间制造矛盾，这又是什么说头？他站起来，下了脚踏绕室沉吟，“这种事儿是上了岁数人该记挂，你有什么可着急？儿孙多也有多乱，前朝夺嫡，连死十一个皇子事儿你大概是忘了，忘了也不怨你……朕今儿来是想问你，你得了荣寿和慧秀被治罪消息么？”
皇后心头一跳，早知道他来少不得要问这个，既然他没有牵五跘六叫指证，说明他心里还是顾念她。再说荣寿都已经往北边去了，她能推脱空间也大。其实平心而论，这并不算什么要紧事，她办桩桩站得住脚，也不怕他责难。
“是，我昨儿就听说了。”她颔首道，“我也知道万岁爷想和我说什么。”
皇帝哦了声，“你是个水晶心肝儿，那就说来听听。”
皇后也下了地，花盆底踩青砖上哒哒作响。她走南窗下，曲足方香几上供着鱼缸，缸里三尾小锦鲤首尾相连，围着几棵铜钱草转圈。她捻了一撮鱼食投进去，缓声道，“要说慧秀，我派她你身边，也确实是对她寄了希望。那阵子你太忙，爷们儿家总干吊也不是个事儿，让她边上伺候着，你要是喜欢，开脸也近水楼台……”她掩饰着咳嗽了声，“我是为你身子着想，阴阳调和就是应当，一个皇帝弄得出家人模样，何必呢！我往常没说，暗里也思量，你对素以太着迷，这样未必是好事。先头料理了贵妃和静嫔，可后宫还有多少虎视眈眈人，你能瞧得出来吗？素以明，别人暗，架得住人惦念算计？惹了众怒终归不好，你是爱她，别后成了害她，那就背离了初衷了。”
皇帝哂笑道，“宫里不是有你么？你，素以应该是安全。”
是啊，男人管朝堂，她该管着紫禁城里几千口人吃喝拉撒睡，还得替他照顾他宠妾爱妃。万一有什么不周全，不必说，罪过全归她。是她没挑起担子，没贤内助职责。万岁爷一直以来真是太信得过她了，她听这话，底是该哭还是该笑？
皇后顺了顺气，“我虽有心护着她，终归不能把其他人都扔一旁。宫里要一碗水端平，要不过分厚此薄彼。万岁爷是千古明君，朝中风云能运筹帷幄，怎么偏忘了后宫如庙堂说法呢！”
没错，都理。这样一位大端正皇后，说出来话滴水不漏。昆和台十几年潜心教养，果然调理出一位不同凡响正宫娘娘。只是她不知道水满则溢道理，过分拿教条说事，私底下却动小动作不断，这是贤后所为么？
皇帝回身她，“荣寿走时把你供出来了，听得朕慌神。”
皇后一脸漠然，“他说我什么？我行端坐正，不怕人泼脏水。你我结发十年，我是怎么样人你应该知道。如果情愿相信底下奴才话，我除了寒心也别无其他了。”
皇帝心里底攒了怒气，是种憋闷，没法发泄出来无力感。皇后分寸拿捏得很好，就算把她指使荣寿阻隔养心殿和庆寿堂往来消息事拿出来理论，她轻飘飘一句“愿皇上以国事为重”，也足以打发他了。
怎么会这样呢？他一直敬重甚至感激人，原来不是他想象这么简单。是人总会有私心，他居然忘了这一点。对于她，说恨谈不上，失望是真。他抚着腕上迦楠念珠叹息，“婷婷，朕龙潜时起你就伴着朕，这么多年，咱们夫妻举案齐眉，从没有红过一次脸……”
皇后被触了伤心处，盯着那鱼缸里锦鲤失神。
皇帝踱着步道，“朕是皇帝，站泰山之巅，和底下臣工议政办差，也只是寻常公务往来。御极前常有人说朕无情，朕也承认。朕不对人托付真心，兄弟也好，股肱也好，总留三分转圜余地。可是你，朕眼里不单是朕皇后，是可以交心朋友。你我之间，说爱情，谈不上。朕不爱你，你也不爱朕，只是命运弄人才走一起。但是即便这样，这十来年相处也足以产生亲情了。有些话朕一直藏心里，怕说出来伤你心，了今天，也不得不拿出来论一论。”他走槛窗下，倚着花架子悠然逗弄笼里画眉，声气儿有点无关痛痒，“先说皇嗣，你是正头娘娘，满朝文武盼着你有所出，给朕一个说得响皇储，可是你没有。再说后宫太平，前阵子贺氏闹那步田地，不是冰冻三尺么？以前她协理宫务，一有纷争你就称病，结果纵得她胆子越来越大，后害了朕两位阿哥……主理内务方面你也不行。说得难听些，你这不行那不行，朕何尝嫌弃过你半分？只要你好好，朕就觉得后顾无忧。这十年一点一滴积累，朕想一辈子对你好……不是有一句话么，结发为夫妻，白首不相离。没有爱情无所谓，你是朕责任，朕从没想过要撂挑子……”
他说得可能委婉，但是皇后尊严还是被击得粉碎。大婚十年没有生下一儿半女，连后宫那些鸡零狗碎事儿都处置不好，单这两宗，就可以出她这皇后做得有多不够格。他今天能说出口，证明他一直是耿耿于怀。什么不乎不计较，以前可以大度容忍，现有了心头好，样样都显得不对劲了。说不定还有废后心思吧！就算现还维持原状，以后呢？她一阵激灵，娘家凋零成了这个样子，拿什么来和人抗衡？真要是废她，那昆家怎么办？恩佑怎么办？
她被这个想法击倒了，惶惶然退后一步，脑子里混乱，脚下一崴就朝地上扑去。皇帝大惊，忙去接她，好容易扯住了膀子，真吓得心头咚咚狂跳。
“你仔细些，这身子骨经得起摔么？”他不太高兴，别过头叫她贴身宫女，“晴音，进来伺候你主子。”
晴音慌手慌脚进来接应，皇后这模样，不知道出了什么事，也不敢多问，憋着劲儿把人扶了罗汉榻上。
皇后脸色惨白，捂着嘴吭吭咳嗽起来，皇帝瞧她委实可怜，自己气性也退了大半，坐榻沿上给她端茶，温声道，“你心思别太沉，咱们夫妻说话，原就没有什么牛角尖可钻，说过则罢，也不必再三掂量。横竖……你好好作养身子，这泱泱后宫，你还是脊梁骨。”又嘱咐晴音，“留神护着，有什么再打发人来回朕。”
他起身去了，跨出门槛时候，四开叉海水江牙被脚后跟撩起来老高。皇后眼神茫然，迟迟赖嬷嬷一眼，呜一声就哭了。
“娘娘别这样。”赖嬷嬷赶紧上去给她擦眼泪，“不能哭，哭了伤神，不值当。有什么事儿咱们好好商量，这世上能有什么过不去坎儿呢！”
晴音也劝，“我主子，万岁爷也让您心眼儿别窄，自己把自己耗垮了，岂不是便宜别人？”
皇后觉得天塌了，她来就不是个能经事人，只不过是人都会打小算盘。她这么防微杜渐，有什么错？男人心田呐，真靠不住！她仰那里，神魂都要散了似，心口一阵阵绞痛，直泛起了恶心。突然喉咙里翻涌上来，挺起身子便是一口血，吓得跟前人尖叫起来。
“别声张。”她两眼都是泪，什么都不清了，胡乱抓住了赖嬷嬷手，抽泣道，“别叫人知道这个，没万岁爷有说头，孩子抱不过来。”
这已然是魔症了，真想孩子能想这样地步……赖嬷嬷和晴音对一眼，无奈应了个嗻。
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