建初元年七月初八，这一天，正是大楚世袭魏国公徐府司国太七十大寿。\[四*库**siksh\]
这一年，也恰逢持续了三年嘉庚之乱结束。匆匆只坐了三年皇帝宝座原太子赵勘、元康帝逃出帝都金陵后不知所踪，平王赵琚登基、国体大定。一朝天子一朝臣。帝甫登基，自然一边镇压朝中遗留下来反对势力，一边论功行赏以彰皇恩。魏国公府中长孙徐若麟，作为赵琚向来心腹之交，过去三年与元康帝战事中立下汗马功劳，如今自然权势逼人，不但受封一等忠勇伯、加从一品太子太保，且以不三十年纪，便被提举入了内阁，与一干资历过人朝廷肱骨重臣共议朝政，成为大楚一百多年以来，入主内阁年轻大臣。
徐若麟权势逼人，原嘉庚之乱时因遭元康帝不喜而颓败魏国公府自然也水涨船高，一跃成为如今帝都金陵炙手可热豪门，百年世家，再次辉生华堂，桂开月殿，说不繁盛荣宠。今日司国太七十大寿，不但徐家子孙齐聚，连宫中也赐下了一双镶金芝兰如意和皇帝亲笔所贺联。徐家人能工妙匠誊刻于沉香老檀竖匾上，漆以泥金彩底，如今正高高悬于贺寿中堂左右大柱之上，左“日月双辉惟仁者寿”，右云“阴阳合德真古来稀”，横批“婺宿腾辉”，往来宾客无不毕恭毕敬赏拜一番，真真是说不富贵风流，荣华逼人。
司初念此刻安静地立于她应当位置，随人朝着此刻端坐于华堂上首司国太行大寿礼。
华堂里烛火辉煌，彩屏张护，男东女西，各自依长幼尊卑而列。众人随唱礼声齐齐下跪，将华堂五间开大厅、三间抱厦，槛内槛外，站得满满登登无一空地。
初念站得很靠前，与司国太中间，只隔了她婆婆、如今第八代国公夫人廖氏，可见她国公府地位超群。
说起来很简单，她其实就是这个世家豪门里嫡孙媳。也就是说，如果她命好，命也够长话，有一天，她就会成为第九代国公夫人，和现她姑奶奶司国太一样，接受着膝下子孙们跪贺——但是事实是，她从十五岁嫁入国公府半个月后，久病徐家嫡子徐邦达、她丈夫就死了。现她不过十八岁，却已经这座高高围墙里，对着从宗房过继来继子徐荃守了三年少寡。
大多数时候，初念觉得自己其实就是一个国公府里替她丈夫活着牌位。哪里需要她这个嫡孙媳出现，她就会被提出来展示给众人，让他们知道徐家嫡孙虽去了，但是她这个未亡人将会永远用这种恭谦而甘心态度存于徐家，为死去人撑如同活着门面，让他永远飨受来自于人间祭拜和香烟。
初念第三次跪拜起身后，微微抬眼，向立于前方正中正领着身后人行礼背影。那是她公公，第八代魏国公徐耀祖。只是今日这样场合，他却穿一身玄底织金鹤氅，头戴道士冠，一干朱衣紫袍比较下，显得格外怪异。但是没人对他投以侧目，包括座上他母亲司国太。谁都知道，徐耀祖年轻时虽也披挂战袍替大楚南征北战，人称玉面将军，也立过赫赫战功，但人至中年后，忽然就开始炼丹修仙，近十几年是沉迷其中难以自拔，自号无量真人，常年位于南阳玄妙观中闭关修行，若非碰像今日这样隆重大事，休想他身影出现国公府中。
司礼官唱礼声还耳边抑扬顿挫。初念目光离开她公公，慢慢落了立于他之后另个男人背上，一双原晶莹妙目蓦地染上了一层阴翳，微微抿紧唇角，神情是冷漠。
这个着了宝蓝缂丝正服、腰束宝钿玉梁带背影高大挺拔，孔武有力，瞧着正当壮年。不是别人，正是第八代魏国公徐耀祖长子徐若麟。徐家皇权替中不但没被削势，反上层楼，借就是这位长孙光。
徐若麟比初念大整整十二岁。初念对他正当称呼，应该是大伯。只不过，他并非国公夫人廖氏所出，七岁时才被父亲带回国公府，生母甚至连个妾也算不上，所以严格来说，地位连庶子都不如，这也是为什么徐家这一辈男孙一律以“邦”字引名，唯独他例外，名为若麟。而今天，他之所以能遥领族人立于徐耀祖之后，也不过是因为这个皇权时代，徐氏族人需仰这个曾经不容于家族、甚至连提起他名也色变人鼻息，以他眼色为指引而已。
所谓礼义廉耻，其实就是块遮羞布。需要时候张挂，不需要时候，连擦屁股净纸也不如。
三年国公府寡居日子下来，初念对此早深有体会。唇角抿得紧，很便收了目光，低眉敛目盯着站她身前婆婆廖氏。她穿了件浅金缎裙，背上绣着鸦青万字不断头暗纹，久了，连视线仿佛都有些花，但是她却仍不愿抬眼。
她早就感觉了，从徐若麟步入这间华堂开始，他视线就若有似无地数次掠过自己，甚至带了些肆无忌惮。她自然明白他目光中隐含意思，却始终木着脸，目光里只剩冷漠与沉静——这是她当有样子。而这三年光阴里，大部分时间，这一点，她这个国公府里未亡人一直做得很好。
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冗长祝礼终于近尾声。众人后一次跪拜后，飒踏靴鞋声中起身，望向此刻正端坐于乌檀椅上司国太，屏息等她发话。乐音停，站满人偌大华堂里，此刻寂静无声，连一声咳嗽也无。
司国太年七十，发如雪，福圆面相，脸色亦红润。此刻扫过一眼立于她跟前一众密麻子孙族人，略微颔首后，开口道：“魏国公府，自第一代信德王袭至今，已是八代。人生七十古来稀，托先人福，我活至今日，能国公府再蒙圣恩，子孙亦出息不凡，今日又这般齐齐聚于此，心中自然十分宽慰。为人父母长祖者，无不思利子孙。今日我也别无多话，唯盼你们都能牢记徐家先祖训诲，希贤希圣。须知人孝道，不衣食奉养，惟持有善心，行合道理，如此才可谓真孝者。须谨记骄奢祸至，无忝家声。”
众人齐声称是，再次跪拜领谢教诲。
司国太含笑点头，道：“如此我也就宽心了。”
毕竟是年纪大了，虽精神瞧着还颇是旺健，但这样一场撑下来，此刻早有些乏了。当家国公夫人廖氏见礼毕，便拿眼色暗示国太身边大丫头金枕，金枕会意，上前扶起国太下去衣。
司国太一走，聚大堂里徐家人便也起身，照了次序纷纷散去。再过几个时辰，等天黑下来，寿筵便会如期而开，时自然又是另一番繁盛景象。
初念跟着廖氏起身，稍一抬眼，正见立于她左前方不远处徐若麟转过身来，熟悉那张脸上带了丝若有似无笑，一双湛黑如墨眼再次落了她脸上，二人四目相对，她立刻不着痕迹地挪开视线，向正回身过来对自己说话廖氏。
廖氏四十多岁，四方脸盘，两颧稍高，但因为保养得好，所以起来并不显老。此刻望向初念道：“果儿今日跟着老太太，至晚便会送回你院里去。”
果儿是徐若麟女儿，今年八岁，自小便丧母，因徐若麟再未续弦，先前一直跟着廖氏。头两年徐若麟北方随平王生乱时，国公府怕受牵连，将他逐出了宗祠，当时才五岁果儿便成了个烫手山芋，国公府里谁都不愿沾边，廖氏甚至打算将她送往庵子里寄养，后被司国太给拦了，叫留自己身边。只是她年纪大了，亲自教养话，精力毕竟有限，放任身边丫头婆子照，又怕大宅院里下面人龌鹾多会糟了她，初念于是接了她自己身边，一直养了现。四月里平王进驻金陵称帝，百官战战栗栗伏地相迎，徐若麟也回阔别数年徐家归宗认祖，廖氏便想将果儿接去，不想徐若麟却道了一句：“果儿与她二婶母情若母女，被教养得也极好。从前既跟她，如今也照跟着便是。”正是因了他这样轻飘飘一句话，果儿便一直未搬走，仍跟着初念。
听果儿名字，初念眼中终于现出温柔，低声道：“晓得了。若无事，媳妇这就回了。”
廖氏微微点头，见她转身欲走，像是忽然想了起来，又道：“晚间寿筵，你若想去，带了荃儿也一道去便是，整日闷屋里也不好。”
初念停下脚步，恭声道：“多些娘美意。只是荃儿前些时日因病功课落下了些，如今好了，我想着多督促才好。且我去了，小姑们想必也拘束，便不去了。”
廖氏心中满意，道：“如此也好，你好生教养着荃儿，往后出息了，也是你福气。前日宫中赏赐下东西，等下我叫人拣些送去。”
初念道谢，转身出了华堂。
徐家二房堂弟徐邦亨觑准时机靠徐若麟身前套近乎。徐若麟漫不经心地听他说话，眼角余光却一直注意着人群里她，直至她背影离去，见她竟始终没再自己一眼，心中不，眉头微微拧起。徐邦亨见他神色不善，以为自己惹了他，不敢再说，讪讪闭口。
候外头阶下等待大丫头尺素和云屏见初念出来了，忙迎上去随着一道往素日居住濯锦院去。路上初念问了声徐荃，尺素道：“二奶奶，方才荃儿跪拜完出来，闹着不肯回，管自跑了，我怕他磕碰，叫丁妈妈跟着了。”
徐荃是三年前四岁时过继来，小时还好，现愈大，天性里散漫渐渐显露。平日便不大听话，今天他自然不肯早早跟了初念回去。
初念嗯了一声，道：“小孩子难免爱玩，难得今日又这么热闹，放他去好了，只是天黑时，记着把他带回。”
几人穿过张灯结彩重重檐廊，迎面穿红着绿丫鬟仆妇们见初念，纷纷口称“二奶奶”见礼，等了位于国公府东后厢濯锦院，立时便寂悄了下来，墙里墙外，宛如两个世界。
濯锦院是国公府当初为长房嫡子徐邦达大婚特意腾辟出来，地方很大，内里也是花木蓊郁、曲径通幽，与国公府别宅院并无不同，只少了男主人，自然便如一潭沉寂死水，不出半点生气。院子里，此刻一个粗使丫头丁香正清扫落满树叶小道，听见初念一行人回来动静，慌忙丢下扫帚过来相迎。
初念入了房，因天气燥热，尺素云屏先便伺候着她脱下一早穿上正服，净面洗手后，换了件她惯常穿半不旧石蓝底素面软绸衫子，登时凉许多。云屏一边折着换下那件泛了烟霞色锦缎衣裳，一边道：“好些年没奶奶穿这么好颜色了。可惜没一日，又要压箱底。”
初念虽已过了孝期，只平日穿衣，也还就那么两三种素淡颜色。今日还是司国太特意派了丫头来传话，这才穿得鲜了些。
尺素了眼初念，见她黛眉略蹙，神色疲倦，知道她心底之事，想宽慰几句，便笑道：“瞧你说，一件衣裳算什么。二奶奶生了这样容貌，莫说府里，便是满金陵怕也没哪家姑娘奶奶能压得过……”话没说完，忽然想她如今处境，如花年华便独居深院守着少寡，譬如花枝空寂无人赏，再美又能如何？忙闭口不语。
她两个都是自己从司家带出陪嫁丫头，小时起便伺候自己，这些年也亏得有她们身边陪伴，算是真心相待。初念自然不会责备她们多嘴，回过了神儿，略微一笑。
云屏等小丫头将铜盆等盥洗之物都收了去，回头了门口，见无人靠近，忍不住便轻声道：“二奶奶，徐大爷长久未见，回来倒愈发显得英雄气概了。这府里人，如今哪个对他不是恭恭敬敬？就连太太，心里就算恨得牙咬咬，面上却也……”
尺素脸色微变，慌忙向初念，见她方展眉头再次蹙起，立刻出声打断道：“好好提这个人做什么！咱们过自己日子就是！”
云屏虽心中有些不甘，却也只好打住，怪了声自己多嘴，忙去沏茶不提。