元康一年初春。嘉庚之乱便就如此随了青州福王怒杀敕使,揭开了序幕。
徐若麟背影，也这样这个早春清晨，踏碎薄霜簌簌脚步声中,渐渐消失了初念视线之中。
倘一切如旧,下一次他归来，将会是数年之后事了。
初念这一个早上，坐马车里时候,心绪有些微微不宁。想回去后要面对人和事,也想徐若麟临走前说出那些话。直中午，外头人说曲阜城就要了，这才打起精神。
曲阜古称鲁县,周朝鲁国国都,因鲁城中有阜，委曲长七八里，故名曲阜，以圣人诞地而闻名。此地离青州虽有些远了，但福王与中央对抗消息，还是已经传了过来。初念从车帘里往外出去时候，不时会成队士兵急匆被拔往自己来时方向情景，一派山雨欲来景象。为了避让，马车还数度停路边等队伍过去了，这才围观路人议论声中继续前行。
如此耽搁了些功夫，预定中午能东城门，晚了一个多时辰才抵达。等那里迎接，是个初念先前无论也想不人。她表哥王家王默凤。
王默凤比半年前初念回门时遇见样子要黑瘦了些，但一双眼睛仍是那样明亮。他瞧着已经等了许久，听初念惊诧叫他“表哥”声音从马车里头传出来时，露出笑容，急忙跑了过来。先朝苏明见过礼，认识了后，这才了初念马车前，道：“表妹，你可都好？”问这话时候，大约是心情激动，连声音都有些发颤。
初念应好后，王默凤猜她心中疑虑，立刻解释道：“我小半个月前从山西回，取道济南时，恰巧竟遇了徐家周管家一行人，晓得你竟出了事，便留了下来一道等消息。只是官府一直推脱，心中极是焦急，只恨自己无用，帮不了什么忙。数日前得苏郡伯传信，知道了你下落，大家伙儿这才都松了口气。周管家伤仍未愈行动不便，我便自告过来迎接。表妹你幸而有郡伯公出手相救，我……”
他停了下来，转身朝苏明又恭恭敬敬地再次作揖道谢。
苏明方才听他自我介绍时，晓得他是都察院正三品左幅都御使王鄂幼子。王鄂朝中，素来以清正直言而闻名，他也听说过，此刻见这位王家公子相貌端方，谈吐得当，自然也是好感倍增。见他再朝自己作揖道谢，忙回礼。两拨人这才一道往城里徐家人落脚驿馆去。
初念记得出事那日，周平安尺素等人为护自己，均是受伤。路上便打听伤情，得知已经好了许多，这才放心。至于惹出这摊子事徐邦亨，晓得自己捅了漏子，回去后恐怕没好果子吃，担惊受怕，加上水土不服之故，倒是病得挺厉害，前些天一直躺着起不来，后来接苏家消息，这才起色了些，只今日仍养着，这才由王默凤出城来接。
一行人了驿馆。周平安尺素等人，俱是担惊受怕了这么多日，早觉着她凶多吉少了。旁人倒还好，尺素却是哭得连脸都肿了，方这几日才消下了些。与初念相见，见她安然无恙，气色也与起先相差无几，一颗心这才放了下来，不顾还缠着绷带胳膊，抱住她便又抽噎了起来，只不过这回，流却是高兴泪了。
济南府知府就无力破这场劫案。被王默凤催逼得紧，又接了福王杀了敕使消息，正心烦意乱着，前几日忽见国公府人过来销案，得知了经过，松了口气。芷城苏家，他自然是知道。家族当地不但德高望重，郡伯爵位论起来也是正四品，与自己正相当，虽没过去曲阜，却也亲笔写了封谢信，托徐家人转了去。
当夜曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人与苏明辞别，便沿官道往金陵赶回去。过两日，正遇闻讯被派过来还路上崔多福等人，一道合并了往回。怕受战事影响，路上自然紧赶，谨慎是不用说了。如此再过小半个月，二月初时候，历了劫难一行人，终于回了国公府。
初念回程路上被劫，下落不明。这消息国公府人早得了。司国太廖氏等人自然焦急万分，今日见她终于安然回府，周平安又讲述了她路上被劫当日便遇芷城苏家人被救下事，上下人等这才都松了口气。廖氏当即便叫人准备谢礼，着人送往芷城，以表谢意。
一番忙乱过后，初念终于回了濯锦院安顿下来。当时王默凤送她至国公府大门前时，并未入内便离去了。初念一路回来时，倒不是没想过自己先前想托他燕京买地事儿。只考虑战乱马上要起，便是此时跟他说了，他也不方便过去。等日后有机会了再托他，等战事一平便过去置办也是一样，所以先便按捺下了这心思，只打起精神，细细地想好话，准备迎接接下来可能会遇盘问。
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廖氏当日虽立刻便叫人备礼送去芷城苏家表谢意，只心里，却始终有个疙瘩。没几日，这日经过一处游廊时，拐角前恰听两个偷闲丫头正凑一棵棠树根边嘀咕闲话。一个道：“……二奶奶当时被几十个贼人拿明晃晃钢刀给掳走，一下竟碰了贵人相救了。这也实是命大，往后必定会有后福……”
“嗤——”，另个丫头嗤笑出声，“就你老实，人家说什么就信什么。被苏家人救了是不假，只底什么时候遇上救，那可就难说了。一张嘴还不是长人身上，想说几时就几时呗……”
“你，你是说？”起先那丫头仿佛恍然大悟，声音都猛地拔高了几分。
“都胡言乱语些什么？”
另个丫头正要接话，忽然听身后传来这样一声。回头见竟是太太跟前沈婆子，不远处廊子里，廖氏也正阴沉着脸过来，顿时吓得魂飞魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮帮子，两个丫头疼得直掉眼泪，却是不敢出声。
“作死东西！不好好做事，背地里竟专门嚼这种主子烂舌根，吃饱了撑着是要剪舌了？”
沈婆子阴恻恻，吓得那丫头慌忙下跪，垂泪讨饶道：“嬷嬷饶了这一回吧。原不是我们自己敢编。是听二太太那边香儿说……往后再不敢了……”
沈婆子恶狠狠往那俩丫头身上又拧了几把，被廖氏叫停，亲自厉声训斥了一番，这才叫滚。
主仆二人回了房，廖氏这才气恼地拍了下桌，道：“当我都不知道呢！原是想着那边邦亨年岁比小三儿要大，也成了家，这才派了他走这一趟差事。他倒好，不但外头惹事，如今好容易回来了，二房竟还往外传这种话！真真是错了一家子白眼狼！”
沈婆子劝几句后，想了下，踌躇着道：“这两日我借故去了濯锦院那边几回，探了些话，见二奶奶倒是如常，说得也圆满，仿似是没出什么篓子。只既遇这种事了，有这样话传出来，原也是预料中……”话没说完，忽听外头珍珠声音传来，道：“太太，李三婶子过来了，说晓得二奶奶从山东回来了，特意牵了荃儿过来探望，先来给太太个安。”
李三婶子便是徐庚那个老婆，先前被抱过来徐邦达灵前充过孝子徐荃娘。
廖氏面露微微嫌恶之色，沈婆子察言观色，立刻对着门外道：“就说太太今日乏了刚歇下去，叫她自便便是。”
等珍珠应了走开，沈婆子方冷笑道：“不过抱孩子过来哭了两日而已。太太记念情分，自那会儿如今，送过去东西堆起来都有半间屋了。他家却还吃了碗里惦锅里，一听二奶奶回了，便又巴巴地牵了那小子过来。当太太你是不知道他家打什么主意？”
廖氏一语不发，出神片刻，忽然问道：“秋蓼那丫头现如何了？”说秋蓼这二字时候，仿佛是咬着牙，这才蹦了出来。
沈婆子忙压低声，道：“刚前几日去过了，已经有这么大……”说着拿两手自己肚子前比了个约摸四五个月大肚子，“郎中说都安好。”
廖氏微微眯了下眼，嗯了一声。沈婆子道：“秋蓼这个贱-人，万死不能抵罪。只能替二爷留下点血脉，也算是她命里造福了。”
廖氏伸手压住额头，闭上了眼。半晌方睁开，慢慢道：“二房那边，我自己会过去敲打。咱们这边，你替我好生整治下，明日起再有乱嚼舌头，被抓住了，一律重则！”
沈婆子立刻明白了廖氏心思。
徐邦达是她向来疼爱儿子。不幸早去了，她自然一心想要替他撑个死后门面。这门面里，初念这个未亡人自然必不可少。这也就是廖氏为什么对这次出这个事显得这么宽容原因，甚至都没亲自向初念盘问过详情，说也都是安慰话。她既必不可少，廖氏又怎会容许下人传这种有损她名话？整治自然是必须。当下应了，拍着胸脯道：“太太放心，包给我便是！”
廖氏点了下头，想了下，又道：“秋蓼你一定要给我好，孩子生出来前，千万不能出事！”
沈婆子应了，想起近隔三差五便过来那个徐庚婆娘，问道：“那那家子人怎么办？我见太太似是不喜。索性吩咐门房，往后不要放进来了。”
廖氏摇头，叹了口气道：“再等等吧！再过几个月，瞧瞧再说。”
沈婆子一怔，再一想，明白了过来，忙点头称是。
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初念回来后，转眼便半个月过去了。见只有沈婆子过来试探了几回，除此之外，婆婆廖氏不但丝毫没多问一句她被劫与被救经历，反倒和颜悦色地安慰自己，颇觉意外。且一开始，也隐隐知道有关自己失贞流言两边府邸里流传开来，只很，这话便也没人再传了。一件原她预料中要折腾一段时日事，竟然这么平静地就过去了，实是出乎意料。自己稍一揣摩，渐渐也就明白了其中缘由。唯一感奇怪是，前世里，廖氏很便做主将徐荃过继了过来。现，廖氏当然也是想要让她替亡夫守着。但为什么了现还迟迟不提此事？她知道那家人这段时日一直频频过来。
初念对于过继这件事，早就已经做好了应对准备。等就是廖氏开口。如今她仿佛没什么动静，虽感奇怪，但自己自然也不会先动，等着她便是。
日子便这样很平静地入了二月。这一天，京中传出了一个消息：燕京平王步山东福王之后，刚于小半个月前，正式扯旗与金陵对抗，大名府外鹿屯，和中央军发生了第一次冲突。后，以五千人投向北军而结束这南北之间第一次军事较量。