**师正述《楞严》经。不过片刻，苏世独便没耐心听了,说要去后头东湖边走一圈。
寺院后山之下连着东湖,一望无际,夏秋时湖水漫涨，鸥雁往来,景色如画。如今虽入冬，也有一番别致景象。因护国寺是皇家“大道场”,皇帝谒陵归来，有时此驻跸一夜，所以湖东建了座不大行宫,连带着便连东湖也成禁地，并不对外人开放。
徐若麟知道她坐不住，招手叫近旁知客僧领路。苏世独便拖青莺一道离开了。只剩他夫妇二人带着果儿。
徐若麟方才来时,一路便遇不少熟人。此刻坐定，不时有人来包厢外问谒，不胜烦扰。一堂完后，徐若麟便携初念和果儿离开，打算也去东湖边逛一圈。
金陵这一个初冬，并不十分冷。一家三口徐徐行至后山。空气微寒而清。宽敞石阶路上，落满了金黄枯叶，踩踏上去窸窣有声。面前不时会遇一两个身穿灰色僧衣小和尚挥帚扫径。果儿走得累了，徐若麟便负她背上。初念行他身侧，两人有一句没一句地闲谈。
“这一回你动作倒紧，”初念想了起来，了身侧丈夫一眼，道，“我原怕你忘记，还想提醒你来着，没想公公昨日便回了。四妹妹这桩婚事，想来应是结不成了。”
徐若麟笑道：“夫人有命，安敢不速？”他是初念提这事过后，次日便派人送信给他父亲。
初念一笑，“公公平日虽有些不近人情，这事倒还上心。昨晚上你去见他了？他和你说了什么？”
徐若麟她一眼，略一停顿，随即笑道，“没什么。不过说了几句朝廷当下事而已。”
初念晓得他父子二人关系一般。方才问那话，不过是随口而发。见他似乎不愿提，也未追问，笑笑便过去了。她却不知道，其实当时自己公公和丈夫说过话，除了“几句朝廷时政”，还另有一事，只不过徐若麟不大想她面前提罢了。
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昨晚上徐若麟回府，晓得自己父亲也后，于情于理，自然过去探望。
这一对父子，从前关系便冷淡，自从嘉庚乱中有过那样一场见血对决，即便了此刻，虽时过境迁，当时也算身不由己，但相对面时，难免也仍余尴尬，所以话少。徐若麟不过礼性地问了两句安，又谢过他对自己托之事回应，就要告退时，被魏国公叫住。
“若麟，先前云南时，我见那里局势颇有些微妙。表面不惊，内里恐怕早已波澜暗起。孟州顾天雄此人，与云总督李若松生仇，如今万岁，又对他向来忌惮，我怕他迟早会生变。你是天子近臣，朝中可有听闻此事？”
大楚自太祖起，为安定边境，云南便先后任命了百余位土司官。因当地民族众多互不统属，故大云南土司官各自所辖之地，便如小王国。其中势力大者，除了徐若麟外祖，庆州泰布答土司外，有名，当数方才魏国公所提孟州顾天雄。此人是孟州世袭土司，顾氏地方政权第十代统治者。德和二十一年时，顾氏因税赋问题，与当时云南总督李若松起怨，冲突中次子丧生。盛怒之下，发兵征讨李若松，袭击余庆、大乎等地，朝廷哗然。后被身边幕僚劝阻，退兵乞罪，又向朝廷纳银四万两和百年大木美材一百棵赎罪。当时顺宗身体衰老精力不济，无心于此，见他主动认罪，令其将长子送入京为人质。过两年，顾天雄买通顺宗身边太监说情，将儿子放了回去，事情也就这么不了了之了。
赵琚登皇位之后，横他心头心病不少。侄儿赵勘余党及传说中破城日被置换逃生皇太孙、北方北宂和赤麻人，南方，便数这孟州顾天雄了。
“若麟，顾氏便如云南土皇，今上忌惮。以他性格，岂能长久容他？一旦生变，时你外祖所庆州便成战略要地，位置攸关。且便是为笼络边族人心，朝廷也会有所动作。我听说，此次礼部负责攘选后宫，阿令也名列其中？”
阿令是徐若麟舅父女儿，即他表妹，正式号为连城公主。小他七岁，如今正二十。她生得极美，肌莹白为番女冠，号玉观音。又多才，蛮靴袖箭。四年前，徐若麟二十三岁时，曾为庆外祖六十寿，专程从燕京赶云南。当时十六岁阿令为庆贺外祖寿辰，着广袖衣，舞剑大庭，神光灿然，见者心醉，一时倾动左右。
“这是好事。”
徐若麟却似乎不大愿意提这，只随口敷衍了句。
“为父土司部时，阿令服侍周，又数次向我问及你情况。为父深受感动。她想来不日便会抵京，时你去接她，入宫之前安排她住这里，你夫妇二人好生款待，勿要叫她离乡心凄。”
老土司因当年旧事，对徐耀祖向来没什么好声气。只碍于他身份，又不想拂了外孙面子，这才勉强接待。徐耀祖当时可算真正人离乡贱，遇阿令对自己如此嘘寒问暖，虽不过第一次见这“妻”家小舅子女儿，印象自然极好，这才特意要儿子面前提醒一声。
……
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“你想什么？”
初念见徐若麟半晌没出声，视线落地上，他一眼，奇怪地问道。
徐若麟回过神，一笑，想了下，道：“我云南舅父女儿连城公主，名阿令，过些日会京参明年开春后宫之选。时可能要咱们家中先住下。”
这是初念第一次听他主动自己跟前提他母系那边人——老实说，她对徐若麟母亲和他那些于她而言如同空白过往有点好奇。但他似乎不大乐意提这些，所以从来没问。此刻听他说这个，随即没了下文，也只哦了声，点头道：“晓得了。我会待她如自己亲妹。”
徐若麟她一眼，笑了下，正要开口，忽然注意对面漫步行来了一对男女，定睛去，见正是肃王赵晋。
赵晋数日前，奉旨从封地回京参与太祖孝陵祭谒——这是赵琚首次以皇帝身份主持祭谒，自然隆重异常。他便携了娶月羊王妃李氏一道入京谢恩。徐若麟知道他回了，却没想会这里相遇。脚步略微一缓，对面赵晋也已经了他夫妇二人，同样一怔，随即很面露笑容。
初念也了赵晋。待他携了王妃近前，彼此停下脚步，见王妃与自己年纪相仿，面容秀雅。两个男人相互寒暄之时，初念照命妇见王妃礼对她行礼。大约是嫁缘故，她瞧着略带羞涩之色，却也端庄地受了礼，与初念攀谈几句，能说一口流利汉话。
相互见礼毕，赵晋了眼初念，道：“因过竹院逢僧话,偷得浮生半日闲。贤伉俪携令嫒一家同游，叫人不胜欣羡。”
“殿下有王妃这般相伴，不遑多让。”徐若麟笑应道。
果儿已经从父亲背上下来，朝肃王夫妇见礼后，小声问道：“万和公主可好？”
赵晋蹲□去，对着果儿笑道：“万和也随我入京了。这两天她正念着你。回去了，我便叫她邀你。”
果儿欣喜不已，点头称谢。
徐若麟与赵晋再说几句，两对夫妇便告别。徐若麟目送赵晋背影，目光若有所思。初念并未觉察，只是将目光从李氏王妃背影上收回时，笑着道了一句，“他夫妇着真般配。”
徐若麟转向她，“旁人瞧咱们，也是一样般配。”
初念见果儿仰头，望了眼自己，又向她父亲，一双明亮眼睛里，闪着似懂非懂笑意，略微有些尴尬。只当没听见，没理会，牵了果儿手便自顾继续往前。
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