徐若麟赶回了国公府。
大白天,又不是休沐日，国公府下人见他突然回来,难免有些惊讶。
昨日大奶奶被诊出有喜,嘉木院里下人,个个得了赏,这事今日早传遍阖府。上头人没说什么，府里别院下人却都羡慕不已。目送他径直往嘉木院去后,忍不住便又议论了几句。
徐若麟没听，他也没心绪去理会这些。此刻他心情,实难以言表。
萧荣说,阿令昨日向她坦承已非处子之身,听她意思,与她有关系那人便是他。出于谨慎，萧荣当时便命自己身边一个信得过老宫女替阿令检查了身子，发现她所言非虚。
阿令是泰布答土司送来联姻，以表效忠，皇帝也早把她视为自己后宫。了月底预定日子，只要册封一下，一切便顺理成。不想这骨眼上，竟出了这样意外。因事干重大，萧荣已经严令阿令和老宫女封口。
萧荣信中，并未向徐若麟询问阿令所言真假。她只信末说，阿令既然确实非处子身了，她又牵出了他，便断不能再留下。再过两日，便会以她身染恶疾为由，将她送出宫遣回云南。特将此事告知他，好叫他心中有数。
徐若麟乍这封信时，第一个感觉，不是愤怒，而是意外。
年前阿令了金陵，他去接她时，告诉她自己想了许久后做出决定，让她去住驿馆。当时她虽流露出些微失望之色，但很便干脆地应了下来，甚至不用他多说什么，主动便向他致歉。当时她诚恳地说，从前是她不懂事，这才做出了那些惹他不事。如今早不一样了，她晓得该当如何。
阿令这番话，让他十分欣慰，甚至一扫从前他对她糟糕印象——事实上，对于这个比自己小了许多，和自己母亲长相又有五六分相似表妹，倘若不是之前发生过那桩旧事，他对她，原一直是十分关照。
就是这数年后一面，让他觉得阿令终于长大了，不再是他印象里那个任性女孩。所有他放心地让她进了宫。等着她被册封，享受她当得荣耀，也担起她作为连城公主责任——但是现，他才明白过来，原来阿令还是当年那个阿令。不但丝毫没有改变，甚至变加厉了。
徐若麟现既沮丧又恼怒。
他向来认为自己有察人之能。万万没想，生平头一回，竟是栽了阿令手上。
他眼前浮现出阿令当日对自己说话时那张笑脸和心无城府样子，极力压下心中因了被骗那种不之感。
他这个表妹，底想要干什么？
也是现，他才明白了，昨晚初念为什么会那样。原来她试探自己。她必定是知道了什么。阿令既然处心积虑敢皇后面前把他拖下水，又怎么可能只会仅仅让她知道是他安排她住外头这么一件简单小事？
他原觉得，他了解阿令，了解初念。现才知道，他对她们还是知道得不够。原来这些女人，一个个从没他想象中那么简单。心思弯绕起来话，甚至不啻于男人之间阴阳谋。
徐若麟往嘉木院去时候，回想着初念昨晚对自己说过每一句话，甚至每一个表情，陡然一阵头皮发麻。
他有一种预感，自己这一回，麻烦真大了。倘若阿令话被有心之人传皇帝跟前，自己便再难摆脱欺君嫌疑。皇帝再大度，就算表面没什么，心里必定也会有不满。萧荣必定也是想了这一点，所以才做出那样决定。而现对他来说，要紧，还是赶紧先向她解释清楚，安抚好她，后院平稳了，他才好全心对付外头这一件件事。
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徐若麟跨入嘉木院时，已经过了午觉时辰，院里不见一个人。了房里没初念。又找果儿屋子，也没人。出来时，才遇见个小丫头。那小丫头臂上搭了件朱团红镶灰鼠皮斗篷，正匆匆往外而去，见他，显得很是意外，停了脚步。听徐若麟问她大奶奶去哪了，忙应道，“奶奶方睡了一觉醒来，说屋里闷，没说两句，竟把晌午吃进去东西都给吐得精光。紫云姐姐她们服侍着，才又勉强进了些食。躺回去歇了片刻，还说闷。正好果姑娘来了，便一块儿去了湖心亭透气儿。紫云姐姐她们也都跟去了。那边稍有些风，怕奶奶冻着，命我回来再拿件斗篷。”
国公府后园靠西挖出了个四方形池子，水面上筑了个湖心亭。离嘉木院也就几个拐弯路。徐若麟接过那丫头手中斗篷，转身便找了过去。刚穿过假山环绕一道曲径，便听见前头传来一阵笑声，抬眼望去，见初念正靠坐亭边椅上背对自己，边上紫云和宋氏陪着。几个年纪小些丫头和果儿趴栏杆边，一边朝水里锦鲤投食，一边叽叽咯咯地笑。
池里锦鲤养了多年，大已经有尺来长了，红红白白通体肥圆，着十分讨喜。此刻纷纷聚拢了过来，争相从水中跃起争抢食物，搅得水面啪啪作响。初念一手支栏杆上，正得入神，笑声忽然消了下来。边上丫头和宋氏她们也纷纷起身，口中叫着“大爷”，回头去，见徐若麟正拿了件斗篷，从池边与亭子相连那道直廊上大步而来。也未起身，只扭过了头，随手拈了一小块糕面，朝着水面投了下去，着锦鲤继续争食。
果儿见父亲来了，很是高兴，见继母仿佛还没注意他来，忙扯了下她衣袖，“娘，我爹回来了！”
她现和初念愈发熟稔亲密，称呼也从一开始“母亲”改成了“娘”。提醒完后，便迎了过去，仰脸对徐若麟道：“爹，娘方才屋里吐了，我便带她这里锦鲤。”
徐若麟摸了下她头。抬眼见初念已经站了起来，丫头们和宋氏注目之下，瞧着是要来迎了，哪里还敢托大，急忙她身前，抖开手上斗篷罩她身上，望着她低声道：“听说你方才吐了？好些没？”
初念一笑，扭头向水里锦鲤，只嗯了一声。
她面上起来没什么，但徐若麟现却知道了，她心里肯定是一肚子火气。自己有些话又不好这里说。了眼正望过来七八双眼睛，低头下去俯她耳畔去，声音温柔了，轻声道，“娇娇，我有事要跟你说，咱们回房吧。”
初念没吭声，徐若麟便握住她手，扶着她后腰带着往嘉木院去了。
等他俩背影消失池边那堆假山后，宋氏便笑了出来，对着果儿道：“果姑娘，瞧瞧你爹娘，原就好，如今好了。”说罢又对丫头们道，“都回吧。只是里头没叫话，别没眼色地去扰了大爷大奶奶，难得大爷有空白天也回一趟。”
紫云笑道：“宋嫂子你就爱倚老卖老。不消你说，我们也是知道。”
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徐若麟牵了初念一回房，门刚带上，初念便把撇开了他手，自顾坐了张椅上，了眼徐若麟，笑道：“大爷你这么忙，今天大白日地怎么回来了？还说有事要跟我说。底什么事这么急？你晓得我胆子小，可别吓唬我。”
徐若麟知道她方才不过是女儿和下人跟前给自己留脸面。此刻见她笑得好，偏偏望着自己眼神里却透出了丝讥嘲，甚至带了丝凉意。心中只恨自己一时托大，先前把阿令和她都想得太过简单，以致于把原简单一件事给搅了这样地步。硬着头皮慢慢她跟前蹲了下去，然后单膝跪地，握住了她一只手，仰头望着她道：“娇娇，我是来向你认错。”
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