“什么？你已经找了靖边？”
一干大臣候御房外廊上待召。房里,赵琚一下从座上弹立,面露惊喜之色。
徐若麟道：“正是。臣云南之时，派出人找了靖边。”
“是谁，胆大包天藏匿了靖边？”
“肃王赵晋。”
大约太过惊讶，赵琚一时竟愣了下。
徐若麟道：“当日从万岁处得疑名单后，臣便多方排查,后剩下数人，其中又以肃王是可疑。以臣对他调查，他具备藏匿靖边能力，又不至于引人怀疑。”
赵琚似要开口,终于还是忍住了。
徐若麟继续道；“臣奉命去平云南时，曾故意放消息让他知晓臣领了这差事。此举目有二,一是试探,二来，倘若靖边真被他藏匿，此举正是让他放松戒备。臣人虽云南，暗中却派人去往洞庭，一直严密监视肃王。而殿下那时大约以为我忙于西南战事无暇顾及此事，想来知道凭自己能力，无法再长久藏匿靖边，遂铤而走险，将他带上了前往月羊国迎亲船。”
赵琚勃然大怒，猛地拍案，要不是红木御桌太沉，差点没跟着掀翻了它。
“诸多一字王里，以他贤名盛，向来又一派云淡风轻。我谁都怀疑过，唯独没想过他会做出此事！枉我对他信任有加，给他赐婚，又赏钱物又封号，他竟对我做出这样事！莫非他也图谋奇货，想着凭借靖边他日再谋我反不成？气死我了！我非收拾这帮人不可！”
徐若麟立一边一语不发。等气急败坏皇帝咆哮完了，这才道：“万岁息怒。靖边既有了下落，旁人又何足惧？”
赵琚脸色这才稍霁，“靖边现哪里？”
徐若麟道：“万岁，臣此刻原应当还云南，之所以无召私自回京，正与此事有关。月初时，臣派出人肃王前去月羊迎亲船上截留了靖边。当时，臣刚拿下孟州，顾氏长子正逃匿孟州城百里之外密林之中。倘若不一鼓作气扫清余党，等雨季来临，行动势必受阻，时困难重重。臣当时无法□亲自送他入京。又因此事关系重大，臣不敢交付他人，唯恐路上闪失，所以当时将他暂时羁留，只派人传信给万岁，等待万岁指令。不想一直没等，臣心中疑虑。小半个月前，这才获悉，原来竟是顾氏与福王余党得知了靖边消息，图谋劫持，拦截了信使。又见臣那里防备森严无从下手，竟把主意动臣金陵家眷头上，意欲挟持来要挟我。事情紧急，臣这才匆忙回京，以防事态有变。只怪臣先前过于大意，考虑不周。还万岁降罪。”
赵琚眉头皱得紧，骂道：“这群僵而不死余孽！我先前就得知消息，顾氏与福王余党勾结。这便罢了，难道赵晋竟也与他们有染？”
徐若麟道：“万岁，臣不敢隐瞒，恰今日早，臣之所以赶不上朝会，乃是事出有因。肃王找了过来，拦住了臣，臣代为向陛下传话，”
赵琚猛地抬眼，一脸意外之色。“他不逃，竟还敢入京？”
徐若麟道：“率土之滨，莫非王土。肃王殿下岂又不知这道理？”
赵琚冷笑道：“他说了什么？”
徐若麟将今早赵晋与自己那番叙话内容大致复述了一遍，后道：“万岁，他自知犯下大罪，罪不可恕，亦无颜来面见万岁，自言出京便回洞庭，准备以死谢罪。他臣代为传话，云自己死不足惜，只是所作所为，老太妃等人均丝毫不知情，与她们并无干系。恳万岁明察，勿要怪罪她们。”
赵琚恼怒道：“好一个重情重义赵家贤王！倘若我降旨追究他，时候全天下都要盛赞他冒死也要保全遗孤高风亮，朕反倒里外不是人了！”
徐若麟他一眼，谨慎地道：“万岁，实不相瞒，臣也是如此做想。这也是为何臣先前没有将他就地捉拿，亦未惊动地方官员缘故。毕竟，他身份与一般人不同。底如何处置，全万岁自己定夺。”
赵琚盯他一眼，脸色愈发不好，“子翔，我面前，你何必也话说半句？我是听出来了，你似乎不大赞同我追究他罪责？”
徐若麟早就明白，皇太孙靖边这件事上，与皇帝打太极，并不是明智之举。自己态度，从进入这间御房起，虽一直未言明，但其实也相当于表露无疑了。此时皇帝既然这样发话了，索性也不再遮掩，想了下，单膝跪地，道：“万岁明察秋毫，臣便直言了。臣确实不赞同将肃王问罪。但并非因他昨日特意赶入京，为阻拦对我夫人不利之事举动，而是从大局着想。”
“关于靖边，万岁您也知道，外头如今盛传他未死消息，那些忠于元康朝，或者想利用这个为自己谋利势力也暗中蠢蠢欲动。臣记得，万岁从前曾对臣说过，倘若找了靖边，万岁一定不会对他如何，而是保他一世平安。臣斗胆推测，既然此事从一开始就是秘密进行，万岁自然会继续隐瞒这事，只会将靖边悄然与外界隔绝，以防互通消息以致日后生乱，是吗？倘若这样，万岁，臣私以为，这是个下策。”
赵琚哼了声，“怎么说？”
“万岁治了肃王殿下应得之罪，保全靖边。您这样，虽顾全了赵姓血脉之情，但天下人又何以得见万岁心？他们眼中，连肃王那样贤王都宁可冒死，也要从万岁手中保全元康朝太子性命，可见万岁是何等不近人情不得人心。所以他们仍旧会以自己大恶意来度测万岁善意。各种鼓动与谣言还会一直继续，万岁善举得不称颂，反倒会令您处于尴尬局面。与其这样，臣倒有一中策。”
“中策便是斩草除根。”
赵琚目光微微一闪。
徐若麟面不改色，继续道：“所谓斩草除根，便是公开肃王藏匿靖边之事，公开他与福王、顾氏余党勾连，一道利用元康朝靖边之名行谋反之事事实，将这一伙叛逆之人，包括靖边，悉数依律治罪，昭告天下。”
“布德不如布之以雷霆。某些时候，只有雷霆手段才能起威慑。否则，就算靖边万岁掌握之中，有心之人倘要作乱，他也可以随意找个与他形貌年纪相似人来代替，以靖边之名起事，时，天下之人又如何分得清真假是非？”
赵琚眉头再次紧锁，“你上策呢？”
“臣之上策是釜底抽薪。昭告天下，让天下人都知道，元康朝年仅七岁遗孤确实如传闻那样，并未死于当日破城大火，而是被肃王冒死拯救藏匿了起来。如今万岁得知此事，不仅不怪罪，反倒被肃王义举所感动，万岁封靖边为王，以此来向世人证明，当日之所以于燕京起事，诚然出于被逼无奈，这才出兵清肃奸佞。如此，万岁可获美名，而天下再也无人能用元康朝太子之命来向万岁发难。故臣以为，此才是上策。”
“万岁，皇后娘娘来了!”
徐若麟刚说完，太监崔鹤进来通报。
赵琚面露疑惑之色，但很便道：“让她进来。”
萧荣少顷入内，见徐若麟也，仿佛有些惊讶。徐若麟已经从地上起身，正要向她见礼，萧荣含笑阻拦，见赵琚仍疑惑地望向自己，立刻上前行礼，笑道：“此处非后宫，不该我来。只是今早得一消息，安嫔被太医确诊有喜怀了龙种，此大喜，臣妾按捺不住想让万岁早些知晓，这才贸然而来。没想徐大人也，实是臣妾失礼，臣妾先告退。”
御房属于皇帝办公之所，后妃自然不能随意进入。这也是萧荣第一次出现这里。所以方才赵琚有些惊诧。没想她竟是来报后妃有孕喜讯，一时没反应过来。等醒悟，面上立刻现出了一丝喜色。
年初后宫入一群妃子，如今已经半年了，赵琚自然撒了不少雨露出去，却始终没一人有动静。他面上不现，心里却难免有点疙瘩。现忽然得知被他宠幸过后妃之一终于有孕了，心里疙瘩立刻便去了。只是有臣子侧，不好表现得太多，只点头道：“朕晓得了。有劳梓童。”
萧荣一笑，正要告退，赵琚忽然叫住她，“梓童既然来了，也正好。朕与子翔正商议有关靖边之事。朕正想听听梓童想法。”
“靖边？”
萧荣面露讶色，飞了眼徐若麟。
徐若麟略微颔首，将方才话拣着复述了一遍。
“梓童，以你之见，该当如何？”
“自然是第三选之上策！”萧荣不假思索道，“万岁想必其实也早如此定夺吧？”
赵琚出神片刻，慢慢道：“若如此，何处为靖边封王之地才妥当？”
靖边封王之地，说直白了，其实就是变相终身软禁之地。山高水远，不利监控，靠近京畿，又有纷扰隐患。
徐若麟默不作声。他其实倒有个想法。只是正好萧荣也来了，便不再开口。
萧荣沉思片刻后，道：“万岁，臣妾有一想法，说出来作抛砖引玉之用。我记得数十年前，月羊曾遭受赤麻人侵扰，大楚出兵驱逐赤麻人后，应月羊国王之求，封派过去一位赵姓定边王。如今王府还空置那里。方才子翔说，靖边是肃王去往月羊迎亲船上被截下。何不效仿先皇，索性封他为定边王长驻月羊？”
萧荣所说，与徐若麟所想相差无二。事实上，这也确实是妥当一个方法了。月羊国国力羸弱，一向靠依附大楚而生，对大楚忠心不二。将靖边封王后派驻那里，正可以将他与那些企图利用他造势势力隔绝开来，确实是上上之选。
赵琚沉吟良久，觉得这个建议确实可行，终于点头道：“就依梓童所言。只是肃王……”顿了下，道，“梓童，你父亲当年曾大宁镇守。数月前朕收信报，先前派驻那里广王因病故去，并无后人。朕听说肃王文武全才，就这样让他终老洞庭未免屈才。不如收回洞庭封地，派他去那里抵御赤麻人。老王妃和万和郡主不用跟随，入京享福便是！”
徐若麟明白了。皇帝这是对背叛了自己赵晋耿耿于怀，所以才这样决定。洞庭富庶，这样剥夺他原来封地，改派他去大宁那种冰雪覆盖蛮人出没苦寒之地蹲守，又将老王妃和小郡主召入京为质。对赵晋这种自小生于富贵皇族子弟来说，确实是一种不轻惩罚。
“万岁英明。”
徐若麟凑了一句。
无论如何，比起赵晋自己准备好自裁，这样结果已是万幸了。也不枉自己先前费一番口舌。
萧荣了眼徐若麟，面上掠过一丝几乎微不可察笑意。
她虽然人深宫，但外头消息却一直灵通。昨夜，远云南徐若麟忽然无召擅自回京，今早她便得知这消息了。她了解徐若麟，倘若没有重大变故，决不至于这样贸然行事。又得知早朝匆匆散后，徐若麟便与赵琚入了御房，正有些不放心，忽然从宫人处得知安嫔确诊怀孕消息，便拈了当借口来一探究竟。此刻见平安渡过，皇帝并未怪罪徐若麟，心里这才松了口气，先行告退了。
萧荣走后，徐若麟便将前些时日追踪顾氏余党至野人谷地情况汇报了下，包括接下来丛林雨季。
赵琚也听说过西南与安南一带交界处丛林雨季里危险。顾氏主力已经被灭，余党如今退入丛林，短期内不至于能掀起大风浪。接下来又是雨季，想林中彻底扫荡顾家老巢，困难重重。此时再派徐若麟去，倘若万一有个闪失折损，实划不来。况且原预筹好燕京北方之事，已经因为西南变乱耽误了小半年。这样比起来，目前自然是北方之事需要他。
赵琚很做了决定，道：“子翔，你既回了京，无需再回西南了。朝廷养了这么多人，也该他们出力了。我另派人过去与云总督一道清缴顾氏余党，你留下，先好好休息几天，朕另有事交托。”
徐若麟知道自己这又要被提着去北方了，想初念还大着肚子，恐怕不能照从前所想与自己一起去了，心里略微发闷。怔了下，随即应了下来。
皇帝此刻心情不错，又端端正正地坐了回去，命崔鹤将候外几个大臣叫进来。
方熙载等人鱼贯而入，见礼之后，仍是早上弹劾了徐若麟那个张御史先开口，旧话重提，当着徐若麟面便道：“万岁，徐大人这样无旨擅自回京……”
“张爱卿，”赵琚知道他啰嗦起来没完，心里有点急着想去下安嫔，立刻打断了他，一下站了起来，笑道：“他乃奉我秘诏而回，此事揭过不提也罢。再过数日，便是我大楚宝船船队下西洋日子。此乃盛事伟业，朕决定亲自太仓相送，以鼓舞人心。时诸位都随朕往，见证这必将载入史册殊伟时刻！”
作者有话要说：谢谢
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