和丁固谈判的时候，吕雉主动要求跟着刘太公一起去，还慷慨表示虽然身为女子，也要保护夫君和将士，甘愿自己冒险来换汉王和将领们的平安。刘太公和吕雉都这么主动，其他的人也都无话可说，谈判进行得很顺利，把刘太公和吕雉交给丁固后，后者果然急忙带着那几百个兵返回砀郡了，生怕刘邦后悔又派兵夺回。
“我爹是个赌棍，这点我早知道了，”刘邦看着丁固军远去的背影，感慨万千地说道：“贱内一个柔弱女子，想不到到了紧急关头，也这么勇敢。”
刘邦周围的部将也都在感慨不已，刘太公和吕雉主动牺牲自己替大家解困，让这些人都又是惭愧、又是感动。
“嫂子真是女中豪杰，我远不如矣。”夏侯婴感动得眼泪都快掉出来了。
“当年臣对太公、还有王后真是太不好了。”曹参也看着丁固军的背影，喃喃自语道。
部将们对远去的太公和王后行注目礼的时候，刘邦已经回过神来，他见部将们都眺望远方，不禁勃然大怒，厉声喝道：““看什么看？还不赶紧跑？赶快跑，我把老子、媳妇交出去，不就是为了让大伙儿都能逃命吗？你们还不快走！”
说完刘邦就带头赶路，在他的催促下部将们也纷纷跟上。
“把太公、王后交出去，真的没问题吗？”郦食其悄声问曹参道，他觉得这是非常重要的人质，落在项羽手里对汉军非常不利。
“放心吧。”曹参知道郦食其是担心这两个人质太重要，落在项羽手中会影响刘邦的判断，他拍了拍郦食其的肩膀：“先生只管放心，当年我在沛县追大王的时候，也绑过大王的父亲和王后，什么用都没有。”
“你用他们的性命相威胁了吗？”郦食其显得还是有些不放心。
“当然了，郦先生，你是没见过大王和夏侯将军跑得有多快，悬崖峭壁他们俩如履平地，简直就像两个猴王带着一群猴子。我骑着马、驾着车都追不上大王和夏侯将军。”曹参答道：“马都跑死了，我就把刀架在老王的脖子上，我那兄弟无伤……唉，他把刀架在王后的脖子上，冲着大王喊话。大王和夏侯将军听见后跑得更快了，一溜烟就没了。”
郦食其听的嗔目结舌，半晌后才道：“大王真狠心啊。”
“大王这是聪明，”曹参不以为然地摇摇头，对郦食其说道：“我还抓过其他逃犯的家人，那些听了威胁就不敢跑的人，全都被我抓住了；连他们的家人一起，不是被依律杀了就是被送去关中了。大王和夏侯将军当时要是投降了，他们这两个祸首是肯定要族诛的，太公和王后、全族都活不了；可只要一天没抓到他们俩，他们的家人就能在狱里好好呆着。”
郦食其叹了口气，连连摇头。
“这是好事，”曹参嘿嘿了一声：“要是大王心软了，我们就都得死。我知道他不会心软的，从来没有过，所以他不会死，我们不会，太公和王后也不会。”
……
通过了砀郡后，刘邦带着部下一路狂奔，终于在五月赶回了荥阳。
“告诉萧何，韩信，孤活着回来了。”一冲进荥阳城，刘邦就让使者去给萧何、韩信报平安。
当初的楚国南路军里，大约有三成跟着韩信正包围章邯，还有两成在西部和北部边境防备匈奴；而跟着刘邦出征楚国的，十停里去了八停。在逃回荥阳的路上，刘邦一直想着要把这些老本都集中起来，与项羽再决胜负。这个念头在彭城新败的时候最强烈，随着刘邦不断向回跑，渐渐地就淡化了，现在到了荥阳城里，刘邦已经完全打消了这个主意。
“让韩信不要管我，务必把章邯盯死，绝不能让他逃出来；告诉萧何，先保证韩信的供应，然后再管我。”
吩咐完了之后，刘邦就开始整顿军队，加固荥阳的城防。
“孤要守住这荥阳，”刘邦对部下们说道：“三川是关中的门户，洛阳周围也是物产丰富；荥阳的地势比函谷关还要险要，守不住三川失去了洛阳，那关中更没法支撑军队。”
虽然现在刘邦身边只有几千人，不过他的意志无比坚定：“第三，也是最重要的，要是被项羽夺取了三川，他就能把孤堵在关中，即使他不来攻打孤，他也能吞并齐国、赵国，消灭九江和衡山，让孤变得孤立无援。孤一定要在这里顶住项羽，让他无暇分身。”
休养了几天后，有侦察兵报告说楚将季布、钟离眛各领两千兵追来。
“他们还真是胆大啊，”休息了几天后，刘邦的信心也恢复了不少。这一路上刘邦被季布、钟离眛追击的时候，始终不敢放心大胆地反击，被他们追得相当惨；可现在刘邦已经不在楚境，不用担心楚国的援军突然出现：“孤亲自带兵出城，迎战这两个不知死活的家伙。”
可没想到刘邦还没来得及出城，楚军的使者就送来了战书，战书里语气十分轻蔑，劝刘邦还是赶快逃回关中，不要呆在危险的荥阳。
“鼠辈，”当着楚军使者的面，刘邦把竹简掷在地上，发出哗啦一声大响：“明日决战！要是他们有种，就渡过荥水来！我在城下等着他们！”
刘邦背城作战，自然有很大的优势，他还质问使者：“季布和钟离眛敢吗？”
“有何不敢？”楚军使者傲然说道：“就怕汉王不敢出城列阵。”
刘邦犹豫了一下，再开口的时候气势弱了几分：“谁说孤不敢？”
“那请汉王过壕沟列阵。”使者紧逼了一步。
刘邦斟酌了很久，才勉强点头：“便如此好了。”
使者高高兴兴地走了，曹参看见刘邦捻须而笑，就问道：“大王明明想出战，却为何显得犹豫不决？”
“正好让他们以为我胆怯，”刘邦笑着答道：“季布和钟离眛手下有好多骑兵，要是打不过就跑了，孤本来是追不上他们的。”
第二天一早，楚军就渡过荥水，季布遥遥看到荥阳城门紧闭，不禁大骂刘邦言而无信。
“大王说刘邦精锐丧尽，果然胆怯。”钟离眛在边上说道。
本来这两个人对刘邦还有些忌惮，但从彭城一路追到荥阳，刘邦连掉头迎战的胆量都没有，早就让他们把之前对刘邦的敬畏之心抛到了九霄云外。
见刘邦如此胆怯，他们两个就开到城下，派人到城门前叫阵。
楚军在城下辱骂了一个多时辰，刘邦才在城上露面，对前来叫阵的楚军士兵喊道：“你们后退，给孤留出布阵的空地来。”
听说刘邦肯出战，季布和钟离眛都喜出望外，急忙带兵退后了五十步。而刘邦也没有让他们失望，荥阳城门大开，两千汉军走出城外，贴着壕沟列好阵势。
“刘邦就剩这么点人了？”季布有些怀疑地对钟离眛说道，他们两个追击刘邦的时候斩杀了不少汉军断后部队，但他们估计刘邦还剩两千多士兵。荥阳作为三川的重镇，刘邦在这里至少留了一千甲兵，只多不少。可现在开出城的只有两千多人。
“汉王已经胆寒了，他把大半兵力留在城里，免得败阵就把荥阳丢了。”钟离眛倒是没觉得有什么不妥：“将为军胆，汉王犹豫不定，他手下将士哪里还有斗志？今日破敌必矣。”
“不错，”季布觉得钟离眛说得十分有道理，抚掌笑道：“当初章邯就是这样败的，可叹汉王居然也走上了这条路。”
于是两人就分开，各自统兵向汉军发起进攻——既然刘邦和汉军已经胆怯了，楚军当然不能让他们再把士气恢复起来。根据之前跟随刘邦、项羽追击章邯的经验，季布和钟离眛都觉得刘邦可能支撑不了多久，就会败退回城。
只要汉军再无出城野战的信心，城外的楚军行动起来也就安全得多，说不定不等项羽亲自赶来，他们这两个前锋就能把荥阳包围起来。要是刘邦因为害怕而放弃荥阳逃走，那当然是更好了，这样等项羽抵达的时候，楚军说不定就可以开始攻打洛阳甚至是函谷关了。
可战局却不像季布和钟离眛想的那么顺利。刘邦亲自指挥部队防守，虽然兵力只有楚军的一半，却把两人势若疯虎的进攻一次次化解。依靠着荥阳城，汉军调遣起来也十分方便，城墙上汉军的射手居高临下完全不受威胁，城下还有壕沟阻碍楚军的包抄——季布和钟离眛越打越急，渐渐感到好像刘邦并没有丧胆。
反复攻打了两个时辰，楚军也没能突破刘邦的防线，顶多是把汉军压迫得更靠近荥阳的城墙和壕沟了。
刘邦耐心地在城头上观察着楚军的防御，看到楚军已经相当疲惫，就下令挥舞旗帜，向埋伏在城外的汉军发出信号。
曹参带着灌婴、李必、骆甲等将领在荥阳东面已经等待了好久，楚军轮番进攻的时候，这些汉军一直在树林里休息，见到刘邦的信号后，曹参急忙把三千汉军都拉了出来，向着楚军背后杀去。
突然见到这么多汉军出现在背后，楚军顿时一片哗然。
“糟了。”季布大叫一声，一开始他认定刘邦没有斗志，所以不担心退路，也没保留将士体力，没想到现在汉军突然从后方杀出来：“去告诉钟离眛，我去打东面的，他继续进攻刘邦。”
派出使者后，季布就急令部队转向，准备返身迎战曹参。
在季布回军的时候，他看到钟离眛正在延伸自己的战线，知道对方同意了自己的意见后，季布心下稍安，准备全力迎战曹参。
不过季布还没有来得及展开队形的时候，背后突然传来汉军震天动地的欢呼声。
“怎么了？”季布大吃一惊，难道钟离眛这么不禁打，一眨眼就被刘邦击溃了。
可季布回头倾听的时候，却听到荥阳城上的汉军齐声喊道：“季布逃了！”
“谁逃了？”季布勃然大怒，紧接着他就看到汉军发起攻击，然后钟离眛就垮了下来。
本来见到大批汉军出现后，楚军就人心惶惶，当季布调整队形时，除了被通知到的钟离眛和他周围的少数人外，其他的楚军不明究竟。听到汉军的喊声，钟离眛这边的楚军就认定是季布已经被汉军打败率先逃跑了。再加上汉军发力一冲，钟离眛的部下立刻就全线溃散了。
就连季布这边的部队，匆忙之间也有不少人认为主将是要撤退，见荥阳的汉军杀上来，钟离眛那边兵败如山倒，不少人就真的开始逃跑了。
季布正不知所措的时候，曹参已经领着大军冲了过来，本来季布就不是曹参的对手，现在军队疲乏、士气动摇，季布挣扎了几下，也就宣告崩溃。
看着楚军骑兵开始逃离战场，这时跟在曹参身后的三个汉军骑将灌婴、李必和骆甲才开始追击。汉军的骑兵虽然人数较少，可他们的体力和马力都保存的很好，而楚军的骑兵奋战了半天，早就是人困马乏。
刘邦站在城头上，看着眼前的楚军已呈土崩瓦解之势，四散而逃的许多楚军骑兵被自己的步兵挡住，就算侥幸冲出人群，也被以逸待劳的汉军骑兵轻松追上，纷纷砍下马来。
“项羽手下无人啊。”见大势已定，刘邦对身边的张良说道。
“除了范增。”张良泼了刘邦一盆冷水。虽然项羽大部分将领都缺乏独立领军的能力，必须要在项羽身边才能发挥出作用，但也有一个例外，那就是和项羽一样同为大贵族的范增。
“是啊，”刘邦的好心情立刻被打消了很多，这次彭城之战，范增从容不迫地牵制住了田横和陈余，最后还轻松地摆脱了赵国、齐国的联军，及时达到战场，使得战争的天平完全倒向了项羽：“除了范增。”