本以为赵合见了嘉容之后会天天往宫里跑，谁知那日一别之后，竟然七八日都未曾进宫。
慕容泓派人去请，得到的消息却是：赵合病了。
赵合不来，那养鸡的时彦却一连来了三次，给慕容泓送来四只斗鸡，还缺一只便凑满鹿苑十二将了。
唯一的郎官不来，无人伴驾的慕容泓又开始闲得无聊，于是便常往鹿苑跑。
这日，时彦给慕容泓送来了第五只斗鸡，慕容泓带了刘汾、褚翔和长安三人前往鹿苑检阅他的鹿苑十二将。
在鸡舍呆了片刻之后，慕容泓又带着刘汾与褚翔去了犬舍，留长安与时彦二人在鸡舍交流养鸡经验。
见人都走了，长安自鸡笼前站起身来，对时彦道：“时掌柜，借一步说话。”
时彦放下手中鸡食，拍了拍手，跟着长安行至避人处。
“时掌柜，最近铺子生意不错吧？”长安笑盈盈地问。
时彦一脸喜色道：“全托陛下的福，自从那块御赐匾额挂上去后，远近稍有名气的养鸡人都来投奔我，否则也不可能这么快就给陛下凑齐这鹿苑十二将。”
“嗯，这么快就凑齐了鹿苑十二将，而你又不想给陛下养鸡，以后还能用什么借口进宫求见陛下呢？”长安伸手摘了一朵含笑花，回身看他，“还是说，时掌柜以后都不想进宫了？”
时彦表情一凝，低眉拱手道：“草民不知安公公此言何意？”
“陛下赐你匾额的第六天，你送来一只鸡，黑尾红爪，毛色偏绿，那是七闽特有品种红靴将军。隔了五天，你又送来两只鸡，一只肉冠发黄满身红羽，那是马邑名品黄金冠，另一只鹰嘴鹅颈，冠呈瘤状，那是五原名品仙鹤顶。再有三天，你又送来一只鸡，冠色深红，喙短而弯曲，周身白羽，颇似金阿林的雪中一点红。短短半个月，便集齐了天南地北各色名鸡，有此能耐，却为了一只斗鸡得罪当朝丞相之子？时掌柜，你实在不像那等目光短浅因小失大之人啊。”长安揉搓着手中那朵含笑道。
时彦笑道：“安公公您高看草民了。这盛京乃六朝古都，天下甫定皇朝新建，各地来此谋求官职者有之，来此浑水摸鱼者也有之。区区鸡市，鱼龙混杂，要找这么几只名鸡，却也不难。”
“哦？那肉白虫呢？据我所知，黄金冠和雪中红一点红毛色鲜艳夺目，要养好这两种斗鸡，最难之处不在于如何喂养训练，而在于，如果防治它们易患的脱毛之症。喂药的话虽可止住脱毛，但毛色干枯无光，卖相不好。唯一的办法就是在它们的饲料中掺入肉白虫。这种只生活在肉苁蓉与白术混生之地的虫子，可不是随处可得的。肉苁蓉喜干，多生活在沙漠中，而白术喜水，多种植于湿地中。具备能同时种植这两种药材环境的地方，整个大龑一只手都数得过来，恰好都离盛京十分遥远。时掌柜，莫非你要告诉我，这肉白虫，也是那些混鸡市的人顺路带过来的？”长安抬眸盯住他。
时彦表情凝重起来，道：“看起来安公公今日是有备而来。”
长安笑道：“杂家这叫术业有专攻。时掌柜几番试探，不也就是想看杂家的反应么？正所谓有其主必有其仆，若是奴才废物，主人八成也好不到哪儿去。是不是啊时掌柜？怎么样，交个底吧。”
“此时交底，未免为时过早。目前我只想寻求合作，并不想效忠什么人。若安公公也有此意，我倒是可以先表一下诚意。”时彦道。
长安爽快道：“谨慎是好事，杂家理解。既如此，时掌柜请说吧。”
时彦四顾一番，见无人注意这边，便压低了声音道：“赵合并未生病，而是被他爹赵丞相禁足于府中。”
长安挑眉，等他下文。
“一个月前，赵合与有夫之妇私通，被其夫发现，扭打中不慎将那妇人之夫失手打死。国丧期犯下如此重罪，赵丞相也不过暗地里打点将此事压下去了而已，并未将他禁足。而那日赵合自宫中回去之后，便被赵丞相禁足至今。”时彦道。
长安心口一跳，对时彦拱手道：“杂家知晓了，多谢时掌柜告知。日后若是方便，每个月初一十五，你我便到这鹿苑见面如何？”
时彦摇头，道：“任何动作一旦形成了规律，就容易被人看破。长信宫寇姑姑手下有个冯姑姑，这位冯姑姑是寇姑姑的副手，专门负责长信宫与宫外联系事宜。她身边有个侍女名叫冬儿，你若有事要找我，可联系这个冬儿。”
长安道：“我一个长乐宫的太监，贸然与长信宫的宫女来往甚密，不是更容易遭人怀疑？”
“这位冯姑姑，是中常侍刘汾的对食。”时彦道。
长安愣了一下，随即喜笑颜开，赞道：“时掌柜果非池中之物！”
与时彦暂别后，长安并未去犬舍寻慕容泓，而是直接回宫去了。
身边常有太后的耳朵与眼睛，她与慕容泓也做不到时时沟通，大多数时候只能各自筹谋。慕容泓为何坚持拉着她陪他对弈，不过就是在培养两人的默契罢了。然而聪明人与聪明人的默契像是天生就有的，就如上次她扫一眼桌角，慕容泓便能由桌角的茶盏联想到茶叶，结合赵合之事联想到嘉言和怿心一般，今日慕容泓目光往时彦那边一斜，她也能明白他的意思是和时彦摊牌。
没想到，虽未探出时彦的老底，却得了另外两则有用的消息。尤其是赵合被禁足一事，实是耐人寻味。
国丧期与人通奸杀伤人命赵枢都容忍了，那么那日赵合进宫发生了何事让他不能容忍至斯？禁足，是为了让他不能继续入宫伴驾，从而制止某些事的后续发展，到底是什么事让赵枢如此忌惮呢？
长安边走边回想那日赵合进宫都发生了哪些事？思前想后，也不过见了嘉容、太后、慕容珵美、贞妃和端王这几个人而已。若说赵合被禁足与这几个人有关，那关联又在哪儿呢？
首先慕容珵美、贞妃和端王可以先排除出去，因为并非每次进宫赵合都能看到这三人。剩下的便只有嘉容和太后。
是为了避嘉容？还是太后？太后也不是赵合随便能见的，那就只剩下嘉容了。
赵合上次见了嘉容，虽被迷得失魂落魄，却也没做出什么出格的举动来。莫非是被太后瞧出端倪，与赵枢通了气，所以赵枢才当机立断将赵合禁足，以免他继续进宫与嘉容发生点什么，让慕容泓抓了把柄？
思前想后，似乎也只有这个理由能解释得通。若真是如此的话，赵合这条线岂不就白白断了？不知慕容泓能否想出什么后招来补救。
“安公公！”长安正想得入神，冷不防道旁突然闪出一个人来，倒将她吓了一跳。抬头一看，却是个眉目秀致笑容清艳的少年，这少年生得十分好看，虽不如慕容泓那般精致如妖，却也绝对当得少年风-流四个字了。可惜，是个太监。
“安公公，上次多谢你出手相救，请受奴才一拜。”那貌美太监恭恭敬敬地朝长安行了一礼。
长安丈二和尚摸不着头脑，问：“你是何人？”
那太监道：“奴才吕英，在钩盾室当差。那日安公公经过时，被踩在地上打的，就是奴才。”
长安想了起来，扫了眼他白净细嫩的脸庞，道：“举手之劳而已，不必多礼。”谁闲的没事去救他？不过看着有机会捞钱，过去借题发挥而已，谁知最后被彭芳那老家伙横插一杠，功亏一篑。
“此事于安公公虽是举手之劳，于奴才却宛如再生，故而这一礼，安公公是千万要受的。”吕英目光诚挚。
“此话怎讲？”嘴甜的帅哥长安也是喜欢的，虽则这帅哥是个太监，但在这宫中，聊胜于无吧。
吕英低眸看着道旁一圃开得正艳的金盏菊，眉眼黯然道：“奴才不是自愿进宫的……到了宫里之后，本就有些自暴自弃，周围所见之人又皆是面目扭曲形同妖魔，难免就破罐破摔起来。反正这般男不男女不女的活着，本也与死无异。直到那天我看见了安公公，”吕英回头看向长安，双眼放光，“安公公抱着猫闲庭信步悠然自得，呵斥花二等人时义正辞严底气十足，便是对上彭公公，也是浑然不惧游刃有余。我这才知道这宫里的奴才并非人人都过得如鬼一般，也有人是昂首挺胸地活着的。但首先，需得到上位者的赏识与宠信才行。”
长安似笑非笑看着他，明明是想拍马屁套近乎，却说得如同肺腑之言一般，这奴才有点意思。
吕英说完这段，见长安不为所动，只得自顾自地说下去：“奴才不想继续混沌度日，恳请安公公提携奴才。”
“请杂家提携你？”长安笑了起来，掸了掸袖子，问：“杂家不过是个御前侍猫，能提携你什么？这事儿，你该去找中常侍刘公公。”
“奴才押陛下。”吕英忽然道。
“什么？”长安动作一顿，抬眸看他。
“不管现下情势如何，奴才愿永远追随陛下。”吕英信誓旦旦道。
长安唇角勾起一丝冷笑，上前伸出一指勾起他的下颌，眯着眼瞧他，问：“押陛下，用什么押？这张脸么？年轻人，能好好活着就好好活着吧，别学人家自作聪明当赌徒，那些都是不要命的。”言讫，拍拍他的脸，越过他欲离开。
“就算是一条狗，没有爪牙，能活下去吗？”吕英站在原地低着头问。
长安停步回身。
吕英转过身来，褪去了欢颜的眸子黑沉沉地看着长安，道：“我知道我这辈子只能做狗，我只想做一条有牙齿有爪子，让别人即便想踢踹我也得先掂量一番的狗。余生所愿，唯此而已。安公公真的不能成全吗？”
“行啊。只不过，想要入伙绿林都得先交一份投名状，这儿虽不是江湖，却胜似江湖。你，也先交一份投名状过来。”长安一副公事公办的口吻道。