长安一路来到长乐宫甘露殿后院, 老远就看到嘉言吃力地拎着一只便桶出来。饶是她站得这么远，那股味儿还是无可避免地飘了过来。
她悄悄用袖子捂住鼻子，心中想着在甘露殿呆了几个月下来, 连鼻子都变娇贵了。不说小时候，就说来盛京的路上，与她同车的人, 甚至包括她自己，谁身上没有屎臭尿臭？没有手纸擦不干净是一回事，有些人上完茅房根本就不擦。
从这一点上来说，她应该感谢慕容泓，自从成了他的人，呸！自从成了他的奴才，至少她用得起手纸了。
这时恰有两名宫女去净房, 掩着鼻子经过嘉容身侧，大约说了什么不中听的话, 嘉言绷着脸愈发加快了脚步。
长安跟着她出了院子, 然后就站在院外一株凤凰木下等她。
不多时，嘉言提着空桶回来，正抬袖擦额上的汗, 一抬眼看到长安站在不远处笑眯眯地看着她。她愣了一下，脚步不免迟疑起来。
“怎么那副表情？如今像杂家这般笑着等你的人应该不多了吧。”长安扬声道。
嘉言有些无所适从地低了头，踟蹰片刻, 拎着桶往这边走, 走了两步忽又停住, 将桶放在一旁，自己走了过来。
“安公公，你找我有事？”一段时间不见，这姑娘身上那些让长安不舒服的棱角已经被磨得差不多了。她不是嘉容，她懂得思考，这段竟日与屎尿为伴的日子应该足够她想明白许多事。
“还记恨我吗？”长安问。
嘉言急忙摇头，道：“落到今天这个地步，是我愚蠢，咎由自取，与安公公无关。”
长安扬起眉梢，道：“听这话，倒似想明白了一般，只别是敷衍我吧。”
嘉言道：“绝对不是。我……我错就错在不该轻信旁人，却以最大的恶意来揣度安公公你。或许你并非真心要帮我，或许你只想利用我，然而我一早就该明白，就算被利用，也胜过得罪你。因为在这长乐宫中，得罪了你，就等同于得罪了陛下，得罪了陛下，就意味着永无翻身之日。”之前的长寿是这样，如今的她，也是这样。
“得罪谈不上，只不过你的出尔反尔自作主张让杂家挺讨厌的，所以小施惩戒而已。怎么，你觉得这不是小施惩戒？”长安弯起唇角，靠近她道“若不是小施惩戒，刚才那两名宫女就不会只动口而已了。你知道如果你这张如花似玉的小脸被按到了便桶里面，需要洗多少次才能完全闻不到那股味儿吗？”
嘉言瞬间白了脸。
长安见状，笑着道：“别害怕，杂家还没清闲到这个地步，大热天的特意过来拿你取乐。”她从怀里拿出信纸，递给嘉言。
嘉言有些莫名其妙地接过，展开看了一眼。
“认得是谁的字么？”长安问。
嘉言摇摇头。
“那认得这是谁的东西么？”长安拿出那条缀着玉佩的明珠络到她面前晃了晃。
嘉言眼睛一亮，伸手去拿。
“看一眼就得了，还想留着这物件不成？找死呢？”长安将明珠络往自己怀中一塞。
嘉言也顾不得那么多，又惊又喜地问：“这是赵三公子写给我的信？”
长安道：“说起这事，你还得谢我。昨天陛下在流芳榭举办荷风宴，赵三公子也来了，不见你在御前伺候，他问我你的近况，我就说你因见罪御前，被贬去打扫净房了。他很是心疼，却又无可奈何。我与赵公子也算有几分情分，见他那样颇是不忍，便答应可以在保证绝对安全的情况下为你俩互通信件。”
“互通信件，也就是说我也能给他写信？”惊喜来得太多太突然，嘉言一时都有些反应不过来。
“当然，不过是在遵守我定下的规矩的前提下。”长安道。
“什么规矩？”
“不得在信中点明自己和对方的身份，哪怕是可以让旁人猜出身份的细节也不行。不得在信中提及以往发生过的事，同样是为了避免旁人根据这些事情猜到你们俩的身份。总而言之，必须做到就算这封信不慎落入别人手中，信中也没有丝毫线索可以让旁人找到你头上来，明白了吗？”
嘉言连连点头。赵合愿意写信给她证明他还没有忘记她，同时也证明她出宫的希望也没有完全破灭。这对于眼下处境中的她而言简直就是最后一根救命稻草，只要能抓住这根救命稻草，她什么代价都愿意付出。
“还有一点就是，你不能安于现状。赵公子双腿康复之后，肯定还会经常来甘露殿伴驾，陛下身边美女如云，你却整天呆在净房这种臭烘烘的地方连赵公子的面都见不着，久而久之，你说他能坚持对你初心不改吗？啧，仔细想想也不应该啊，怿心不是你的好姐妹么，怎么你落难这么久她都没把你捞上去？”长安可惜地看着她，装模作样地摇了摇头，转身走了。
嘉言默立片刻，咬了咬唇，将信塞进怀里，转身拎着便桶回了净房。
丞相府，廷议已经结束，恰是晌午时分，各位大臣都回自己府里用饭去了，独钟慕白在赵枢的书房多停留了半个时辰才走。
午后，烈日如火，偌大的院子里几乎没什么人走动。
院子最西头的葡萄园里，赵翕和赵宣宜兄妹二人正坐在一座葡萄架下一边闲聊一边看着侍女们在不远处摘葡萄。
“刚才你说赵合他想给爹送一个妾是什么意思？”赵翕有些惊讶地问。
赵宣宜手里握着一块未经雕琢圆润光滑的寒玉，有些讽刺地笑道：“昨日他回到府中没多久就将我叫去说了这件事。说父亲一直没有续弦，府里的几位姨娘也都老了不能侍奉父亲，而父亲又如此的繁忙和辛苦，我们做儿女的再贴心，也终比不上父亲身边有个讨他喜欢知冷知热的女人来得有用。”
赵翕不解道：“他怎么忽然想起这茬儿来了？”
“这还用问，定是得了宫里某些人的提点。”赵宣宜道。
赵翕一惊，低声道：“你的意思是，宫里有人想把手伸到父亲身边去？”
赵宣宜摇摇头，道：“父亲也不是好糊弄的，我倒是觉得，相比于安插眼线，对方可能有更深一层的用意。”
“比如说……”
“比如说，咱们的父亲从一开始就是这般清心寡欲洁身自好的么？”
赵翕经她提醒，细细一想，道：“这样说来，我记得父亲好像的确是在赵合出生前后开始修身养性的。你的意思是说，赵合他的生母很可能身份不一般？”
赵宣宜目色沉沉道：“但愿不是我想的那一位，如果真的是，不仅我们毫无胜算，万一事发，我们赵家都会被连根拔起也不一定。”
那一位是谁兄妹两人都心知肚明，根本不用说出口。
相对沉默了一会儿后，“那赵合提议的这件事，你准备如何应对？”赵翕问。
赵宣宜带着些无法预知事情最后到底会演变成何种结局的烦恼道：“这件事比较难办，我不准备插手。一来是这件事不好办，二来，不久的将来，也许不用我们去谋划，这件事也会发生。”
“哦？此话怎讲？”
“今天廷议的主要内容是有人在朝上弹劾李儂和季云泽，这季云泽是太尉钟慕白的连襟。方才廷议过后，钟慕白和爹在书房关着门说了半个时辰的话，据金福山说，钟慕白走后，爹脸色十分不好，午饭也没用多少。若我所料不错，关于季云泽，爹和钟慕白八成已经达成了某种协议，而这协议肯定让爹不满意却又无法拒绝，所以他才会面色不好。若说太尉有什么能逼得咱们的爹不得不妥协，那也只有他手中的军队和朝中的人脉。经此一役，爹应该会想办法笼络一些武将了。”赵宣宜分析道。
“而两股势力最光明正大的联合方式，莫过于联姻两个字。爹正室空悬，赵合也到了可以说亲的年纪，也就是说，待到国丧期后，爹至少能笼络两位武将。”赵翕接口道。
“前提是，那方势力大到足以让爹可以不顾赵合生母的感受，同意续弦。”赵宣宜补充道。
……
傍晚，太阳已经逐渐失了威力，暴晒了一天的地面却开始释放热力，宫女太监们满院子的泼水降温。
不想去跟慕容泓那个小变态大眼瞪小眼，长安闲极无聊地站在廊下用袖子当扇子扇风，默默地怀念着她上辈子的吊带与热裤，以及那对能把吊带和男人的眼球同时撑爆的e罩杯美胸。这辈子看目前这发育势头，能有b估计都顶天了……
不过这样也好，如果这辈子也有e，她的太监生涯要怎么继续？
“安哥。”长禄不知何时走到长安身边，一副心事重重欲言又止的模样。
“怎么了？”长安问。
长禄犹豫再三，还是决定开口：“安哥，我想求你一件事。”
“说。”
“我那个干姐姐萍儿，她被广膳房的膳正殷公公看上了，要与她结为对食。”长禄忧心忡忡道。
长安挑眉，道：“好事啊，以后在广膳房就不会有人欺负你干姐姐了，想必给你留的油水也能更多些。”
长禄急道：“不好，一点都不好。宫女年满二十五就能放出宫去，可若是与太监结成对食，那就一辈子都不能出宫了。”
“哦，那真是可惜了。”长安道。
“安哥，你能不能帮帮忙，去跟殷公公打声招呼，让他放过我干姐姐。你是御前红人，他怎么也会给你几分面子的。”长禄求道。
长安退后两步，朝他伸出手，凌空拍了拍。
长禄：“……，安哥，这是什么意思？”
长安道：“我知道你难受，我想拍拍你的肩安慰你，可是我手不够长，真的够不到啊。”
“安哥，广膳房虽不归长乐宫管，可到底是为陛下准备膳食的。你是陛下的试膳，若你想为难他们简直易如反掌。他们应该也明白这个道理，只要你肯出面，他们断不会为了我干姐姐得罪你的。”长禄拉着长安的袖子苦求。
长安无奈，看着他问：“还记不记得我曾对你和长福说过，聪明人不该做的第二件事是什么？”
长禄不假思索：“多管闲事，可是，这不是……”
“此事于你而言可能不算闲事，但对我来说，它就是一桩闲事。你干姐姐能不能出宫，与我何干呢？”长安道。
长禄与长安对视半晌，见她眸光全无半点软化的痕迹，最终颓然地放了手。
长安上辈子为人凉薄，这辈子可能身处的环境实在太不友善，故而对身边没有危险的同伴反倒多出了几分来之不易的感情。对于这件事她不准备帮忙，本来也不准备多说，但见长禄眉眼黯然，还是忍不住多说了一句：“你也说了，我是御前红人，若我去为你干姐姐求情，那无疑告诉旁人，你干姐姐与我是有交情的。想想你这御前听差的差事是怎么得来的，再想想，你真的愿意你干姐姐和我扯上关系？”
长禄表情纠结，道：“萍儿她出身很苦，她说我很像她家中的二弟，我真的不忍心看她一辈子不幸。”说到后头，他眸中都泛出了泪花。
长安叹气，道：“何为幸何为不幸？你也说了，她是苦出身，二十五岁才能出宫，家世既不好年龄又大了，你就确定她出宫了能嫁到好人家下半辈子幸福无忧？”
“可至少她能和家人团聚，她能自由，她能嫁一个正常的男人生儿育女。”长禄抬袖子擦一下眼泪道。
“呵，自由？你未进宫前难道没有自由？难道不和家人在一起？难道没有生儿育女的能力？你为什么要自卖己身进来，还把生儿育女的那玩意儿都割了？”长安冷笑着反问。
长禄表情怔忪。
“因为你明白，你说的这一切都有一个最基本的先决条件，那就是，你必须得活着。不饿死不冻死不被流寇杀死不被抓壮丁战死，然后，你才能自由自在地与家人生活在一起，才能无后顾之忧地生儿育女！”
说到此处，长安缓了一口气，背过身去道“我认为这事没什么不好，留在宫里至少能让她衣食无忧，还有你这个御前当差的干弟弟可以照看她。至于儿女，她若需要，将来收养一个便是。或者将来等陛下亲政了，咱们的地位稳了，只要你愿意，弄死那殷公公还她自由身也不是不行。但现在插手这件事就是不行。如果这件事就是单纯地由殷公公看上你干姐姐而起，要反对也只能是你干姐姐自己反对，我们没有这个立场和资格。若这件事是个套，你就更应该离远一点，别忘了你家里还有两个亲哥哥在等着你出人头地呢。”