“孙前辈......”路行云怔了怔。
赵侯弘目光很快在剑刃上扫了扫，带些责备的语气对孙尼摩道：“老孙，你这爱剑的毛病可得好好改改。人路少侠没答应，你瞎起什么劲儿？”
孙尼摩悻悻道：“不好意思，冒昧了。路少侠，你收剑吧。”
路行云将剑重新别回腰间，替孙尼摩解围道：“孙前辈爱剑之情路某感同身受。实不相瞒，在城外，路某也做过几乎一模一样的事。”
“哈哈，这么说来，路少侠与我这孙师弟倒是投缘。”
赵侯弘说着话再度起身想给路行云倒满茶水，路行云连忙护着茶盏道：“不可不可，应该路某给两位前辈满上才是。”
“来到这京城，还分什么前辈不前辈的。哈哈，战场无父子，选拔会场同理。”赵侯弘喜欢笑，每说一句话都会笑。然而见路行云态度甚是坚决，就坐了回去，“我之所以说有缘，除了路少侠与孙师弟都爱剑这一说，还在于你我双方都是两人结伴。”
路行云说道：“两位前辈也是来参加选拔的？”
孙尼摩手指轻敲桌面：“现在这上林坊上下，但凡练过三招两式的，哪个不是为了金雀徽来的？”并道，“路少侠和定淳小师父不会例外吧？”
“前辈说的对。”
赵侯弘接过话道：“不知你们是否清楚选拔的流程？”
定淳看向路行云，路行云答道：“选拔会分下、中、上三试，最后从万千报名者中选出十组三十人。”
“太宽泛了。”赵侯弘笑眯眯道，“初筛只会发放二百四十块凭证，选手用凭证参加下试。下试一对一，选出一百二十人；中试二对二，六十组一百二十人选出三十组六十人；上试三对三，二十组六十人最终选出十组三十人。”
“原来是这样，多谢前辈相告。”
“按这个比法，一个人参赛，形单影只，到了中试、上试都不好组队，即使组了队，与另两人配合也难默契，发挥必定大打折扣。可若三人练好了参赛，却得分别先经过下试、中试两道考验，若小组支离破碎到了最后三个人凑不到一块儿，更是白辛苦一场。所以思来想去，还是两人参赛最合适了，只需经过下试一场各自为战，纵然到了上试，有两个人配合相熟，就来个陌生人，也不会给整体战力拖太多后腿。”
定淳咋舌道：“想不到里头还有这么多门道。”转念想起城外时自己面对路行云的询问时胸有成竹说的那句“克己守分，是为弟子之礼”，不禁脸色微红。
赵侯弘笑道：“哈哈，你我都是两人组，均为最明智的选择，英雄所见略同，岂不是大大有缘？”说罢，身子一动。这一次速度极快，不等路行云遮拦，已经手持茶壶将茶盏倒得满满当当。
赵侯弘与孙尼摩很健谈，特别是赵侯弘，说话都带着笑容，语气温和谦逊，和他相处令人如沐春风，欢笑间路行云整日来的阴霾一扫而空。
只可惜没过多久，城头绵长浑厚的暮鼓声一下一接一下着传来，路行云张望窗外，天空已然开始昏暗。
定淳牢记着“暮鼓声落前去坊北验凭证入住”这句话，目示路行云。路行云懂他意思，将舔得溜光的面碗放下，用袖角抹干净了嘴，起身抱拳道：“两位前辈，我与定淳师父还要赶去上林坊递凭证办入住，这厢先行一步。三日后会场再见！”
定淳同时站起告辞，赵侯弘与孙尼摩将他两人送到脚店门口。
赵侯弘认真嘱咐道：“高手过招，技重于气。短短三日，想提升元气难，但进一步熟练技法并不难。能做的事还有很多。临阵磨枪不亮也光，可别沉溺在京城这纸醉金迷中，耽误了前程。”
路行云沉声道：“谨遵前辈教诲！”
双方分别，路行云与定淳沿着上林坊与铜驼坊的主街道往北走，到路口折向东，很快就到了上林坊北部区域。暮鼓依然长响不歇，日头却没得极快。
夜幕低垂，京城内华灯初上。相较于上林坊寥寥灯火、寂然无声，街道对面的弄月坊则是通明如昼、喧嚷欢庆直似佳节，坊内高阁花楼间传来男女狎欢取乐的浮浪之语不绝于耳。路行云为难地看向定淳，只见他双目微合，只顾向前走，低头合十着嘴唇嚅嗫，貌似在念诵什么清心寡欲的经文。
行到中途，侧里忽然有人呼唤道：“兄台慢走！”
路行云还道是弄月坊里头出来拉掮的龟公老鸨，正要喝骂驱赶，不想那人快步流星到了面前，是个手持宝剑、衣着规矩的青年。青年满头是汗，神情也有些疲惫，看样子像走了不少路。
“阁下是？”
不远处就是莺声燕语充盈的弄月坊，路行云对这青年的来历依然还有极高的警惕。
“在下汝南郡花开宗正选唐贞元。”那青年舒着气，平缓自己剧烈起伏着的胸脯。
“又是花开宗的。京城果真玄妙，不但能遇着苏蛮人，就连往日行走江湖被视作‘珍奇异兽’的的花开宗弟子都随地可见了。”路行云暗笑，不失礼节回礼道：“江夏郡路行云。”
这名叫唐贞元的青年似是有要紧事在身，心绪刚平复几分，一开口呼吸又急促起来：“夜间唐突，兄台海涵。唐某想问，兄台在这京城中，有没有遇到两个人？”
“两个人？”路行云怔然语塞。这一日来，他在京城中见过、接触过的人，何止两个。
唐贞元意识到自己说的不够具体，疲笑着补充道：“是我宗门中的两个人，都四十左右年纪，一个八字胡、一个国字脸......”
不用他说完，路行云立刻回过神：“可是赵侯弘、孙尼摩两位前辈？”
“对、对、对！”唐贞元连说三个“对”字，点头如捣蒜，“他们在哪里？”
“刚与我在铜驼坊、上林坊之间的脚店见过面，唐少侠和他们走散了吗？”
“不是的......”唐贞元咽口唾沫，尽是焦急，“那脚店叫什么名字？”
路行云观察唐贞元衣装与佩剑样式，确是实打实的花开宗弟子，也不隐瞒，将那脚店的招牌和位置都告诉了他，又道：“赵前辈席间说夜里要去洛水边走走，消消食......唐少侠脚店寻不见人，可去洛水边瞅瞅。”
“好的，好的。多谢路少侠相告！”
唐贞元火急火燎，只来得及向路行云点头致意，旋即飞奔着消失在夜色里。
一转眼，空阔的街道上，已经不见了定淳的身影。
“糟糕。”路行云下意识朝弄月坊方向瞅了瞅，“那姓唐的该不会真是坊里耍花招的掮客......定淳小师父年纪轻、历练少，若定力不强......”
他不敢再往下想，飞脚往前跑了一阵，所幸在一家客栈明亮的大红灯笼下寻找到了那熟悉的灰袍与齐眉棍。并立着的还有白日在坊口说过话的接引人。
路行云先和那接引人接头，办好了入住的事，接着对定淳道：“还好早一步过来，咱们是这客栈最后两名客人。要来晚了，今夜就没着落喽。”
说话之时，那回响于天际许久的暮鼓声，不知不觉中已经与最后一缕阳光一并消失在了闭合的夜色中。
“唔......”
红彤彤的灯火中，定淳脸上浮现的气色倏然变换，或明或暗，极不稳定。
“这小师父体内元气有走火的趋势，得速速送进厢房修养呀。”接引人迎来送往，遇到过的人和事难以计数，立刻看出端倪，“也难怪，佛家弟子，本不该如此接近烟花柳巷。”叠手小腹处，暗自叹息，“缁衣堂仰仗朝廷支持，偌大个京城城，偏生选了弄月坊周遭这几个里坊安排住宿，不知是为了对外展示我大晋风华呢，还是为了振兴市井的烟火气呢......”
路行云只当作没听见，搀扶着表情愈加难受的定淳往客栈里走。客栈分两层，两人的厢房在二楼，堂中小二带路，领着找到厢房，随口问询：“二位客官可要吃点宵夜？”
“不必了。”路行云打发走小二，不过受他提醒，暗暗思忖：“定淳师父那日在雪地用了几粒丹丸救我，有奇效。他现在神志不清的，给他服下几粒，或许可解燃眉之急。”
进到厢房里头，先把定淳的齐眉棍扔一边，将他在床上横放了，然后伸手僧袍往前襟里探，摸出个小小的青釉瓷瓶。
瓶身描有“半心丹”三个小字，路行云从瓶中倒出几粒，确认大小颜色与自己曾用过的一致，便小心翼翼塞了两粒到定淳嘴中，也不用茶水帮助下咽，就让它们就着唾液慢慢融化。
很快，定淳的眉头皱结成块，表情痛苦，路行云惶恐不安，以为用错了药。正不知所措，听得定淳轻咳几声，紧接着，只见他脸面红光猛然一闪，再看过去时，气色居然稳定了不少。
定淳紧闭已久的双目，也随之缓缓睁开。
路行云喜不自禁，拍起手来：“定淳师父，你可算醒了，路某真要给你吓死。”
定淳缓了缓神，尝到唇齿间有苦涩滋味，便问：“少侠给小僧服了半心丹？”
路行云点点头：“病急乱投医，还好结果不坏！”笑着将青釉瓷瓶交还给定淳，“路某借花献佛，出于无奈，请见谅。”
定淳撑起身子，盘腿坐在床上，打坐片刻，很快神色如常，最后深吸一口气，带着十分的惭愧道：“小僧修为不深，让少侠笑话了！”并感激道，“若非少侠睿智，随机应变，小僧几乎要折在这内丹龙璧功的反噬之下。少侠对小僧有救命之恩，小僧日后必涌泉相报！”
路行云浅笑道：“不必了，你在雪地救过我，这就算扯平了，谁也不欠谁。”进而疑问，“路某曾听闻内丹龙璧功乃贵寺最上等的练气功夫，怎么还有反噬的危险？”
定淳叹道：“诚如少侠所言，这内丹龙璧功不同凡响，既能练气，内中亦包含有大量技法，武学内容取之不尽用之不竭，练习下去实是没有尽头的......”说到这里长吁口气，“因此功修练道路绵延无穷，所以才有反噬这道命门。这命门看着凶险，其实对小僧等佛门中人而言，反而是用来救人的。”
“练气走火还能救人？”
“不错，少侠没听错。试想，练一门功法如登千丈高楼，楼如果中道崩毁，那么登楼者是自下层跌落受的伤害小，还是自高层跌落受的伤害小呢？”
路行云茅塞顿开：“我知道其中的意思了！”
“内丹龙璧功高深莫测，越往深了练，越需要六根清净、心无杂念。倘若心怀一丝半点的尘世俗想，便立刻前功尽弃。万丈高楼毁于一旦，重则入魔暴毙，轻则走火废功。”定淳摇头轻叹，“譬如小僧，幸亏修练此功尚浅，即便受外界影响乱了心神，顶多吃两粒半心丹就缓过来了。自知今后时时以此为戒，务必拴牢心猿。可今日此劫要落到练习了数十年的人身上，想必已经......”
路行云喟然说道：“这也变相防止了有练成这门高深武学的人为祸世间。只怕他才动邪念，没来得及行不轨之举，这内丹龙璧功就先帮旁人将他清理了。反之，但凡能将此功练就大成的，只会是那些一心向善，造福世人的高僧大德。”
“正是这个道理。”
“可在路某这样的外人看来，这内丹龙璧功还是过于霸道了。”
“霸道？”定淳不解道，“劝人向善，一心参禅，怎么能说霸道呢？”
“总之路某不理解。也许不是佛门中人，难懂这其中道理吧。”路行云知定淳其实还是固执的人，不想和他争辩以免将他才恢复的元气再次打乱了。
“唉......”定淳愁眉苦脸，似乎为自己遇险而自责。
路行云在房间内转了转，将所有门窗都关得严丝合缝。侧耳倾听，弄月坊那边传来的声音被隔绝得微不可闻，这才心满意足：“好了，师父参禅悟道，不会再受打扰了。”
定淳心中感动，合十对着路行云拜了拜，口道：“少侠宅心仁厚，必有后福。”
路行云也不谦虚，露齿一笑：“交到定淳师父你这名朋友，早便是我的福气了。”