话说两个尼姑领了芳官等去后，王夫人便往贾母处来。见贾母喜欢，便趁便回道，野宝玉屋里有个晴雯，那个丫头也大了，而且一年之间，病不离身，我常见他比别人分外淘气，也懒，前日又病倒了十几天，叫大夫瞧，说是女儿痨，所以我就赶着叫他下去了。若养好了，也不用叫他进来，就赏他家配人去也罢了。再那几个学戏的女孩子，我也做主放了，一则他们者险戏，口里没轻没重，只会混说，女孩儿们听了，如何使得；二则他们唱会子戏，白放了他们，也是应该的。况丫头们也太多，若说不够使，再挑让几个来，也是一样。”贾母听了，点头道：野这是正理，我也正想着如此。但晴雯这丫头，我看他甚好，言谈针线者杯及他，将来还可以给宝玉使唤的。谁知变了。”王夫人笑道：野老太太挑中的人原不错，只是他命里没造化，所以得了这个病。俗语又说，女大十八变，况且有本事的人，未免就有些调歪，老太太还有什么不曾经历过的。三年前，我也就留心这件事，先只取中了他。我留心看了去，他色色比人强，只是不大沉重。知大体，莫若袭人第一。虽说贤妻美妾，也要性情和顺，举止沉重的更好些。袭人的模样虽比晴雯次一等，然放在房里，也算是一二等的。况且行事大方，心地老实，这几年从未同着宝玉淘气。凡宝玉十分胡闹的事，他只有死劝的。因此，品择了二年，一点不错了，我悄悄的把他丫头的月钱止住，我的月分银子里批出二两银子来给他，不过使他自己知道，越发小心效好之意，且没有明说。一则宝玉年纪尚小，老爷知道了，又恐兑耽误了书；二则宝玉自以为自己跟前的人，不敢劝他说他，反倒纵性起来。所以直到今日，才回明老太太。”贾母听了笑道：野原来这样，如此更好了！袭人本来从小儿不言不语，我只说是没嘴的葫芦。既是你深知，岂有大错误的。而且你这不明说与宝玉的主意更好。且大家别提这事，只是心里知道罢了。我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的。我也解不过来，也从未见过这样的孩子。另啲淘气都是应该的，只他这种和丫头们好却是难懂。我也为此耽心，每每的冷眼查看他。只和丫头们闹，必是人大心大，知道男女的事了，所以爱亲近他们。既细细查试，究竟不是为此，岂不奇怪。想必原是个丫头错投了胎不成。”说着大家笑了。王夫人又回今日贾政如何夸奖，如何带他们逛去。贾母听了，更加喜悦。
一时，只见迎春女扮了前来告亲去。凤姐也来请早安，伺候早饭。又说笑一回，贾母歇晌，王夫人便唤了凤姐，问他丸药可曾配来。凤姐道：野还不曾呢，如今还是吃汤药。太太只管放心，我已大好了。”王夫人见他精神复初，也就信了，因告诉撵逐晴雯等事。又说：野宝丫头怎么私自回家去了？你们都不知道？我前儿顷路都查了一查。谁知兰小子的这一个新进来的奶子也十分的妖调，也不喜欢他。我说给你大嫂子了，好不好，叫他各自去罢。我因问你大嫂子，宝丫头出去，难道你们不知道吗，他说是告诉了他了，不两三日，等姨妈病好了，就进来。姨妈究竟没什么大病，不过咳腰疼，年年是如此的。他这去的必有原故，不是有人得罪了他了？那孩子心重，亲戚们住一场，别得罪了人，反不好了。”凤姐笑道：野谁可好好的得罪着他？”王夫人道：野别是宝玉有嘴无心，从来没个忌讳，高了兴，信嘴胡说，也是有的。”凤姐笑道：野这可是太太过于操心了。若说他出去干正经事，说正经话去，却象傻子；若只叫他进来，在这些姊妹跟前，以至于大小的丫头跟前，最有尽让，又恐怕得罪了人，那是再不得有人恼他的。我想薛妹妹此去必是为前夜搜检众丫头的原故，他自然为信不及园里的人，他又是亲戚，现也有丫头老婆在内，我们又不好去搜检。他恐我们疑他，所以多了这个心，自己回避了。也是应该避嫌疑的。”
王夫人听了这话不错，自己遂低头一想，便命人去请了宝钗来，分晰前日的事，以解他的疑心，又仍命他进来照旧居住。宝钗陪笑道：野我原是早出去的，因姨妈有许多大事，所以不便来说。可巧前日妈妈又不好了，家里两个靠得的女人又病，所以我趁便去了。姨妈今日既已知道了，我正好回明，就从今日辞了，好搬东西。”王夫人凤姐都笑道，野你太固执了。正经再搬进来为是，休为没要紧的事反疏远了亲戚。”宝钗笑道：“这舌兑的太重了，并没为什么事要出去。我为的是妈妈近来神思比先大减，而且夜晚没有得靠的人，统共只我一个人；二则如今我哥哥眼看娶嫂子，多少针线活计，并家里一切动用器皿，尚有未齐备的，我也须得帮着妈妈去料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的事，不是我撒谎。再者，自我在园里，东南上小角门子就常开着，原是为我走的，保不住出人的人图省走路，也从那里走。又没个人盘查，设若从那里弄出事来，岂不两碍？而且我进园里来睡，原不是什么大事。因前几年年纪都小，且家里没事，在外头不如进来，妹妹们在一处玩笑作针线，都比在外头一人闷坐好些。如今彼此都大了，况姨娘这边历年皆遇不遂心之事，所以那园子里，倘有一时照顾不到的，皆有关系。惟有少几个人，就可以少操些心了。所以今日不但我决意辞去，此外还要劝姨娘，如今该减省的就减省些，也不为失了大家的体统。据我看，园里的这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话。姨娘深知我家的，难道我家当日也是这样零落不成？”凤姐听了这篇话，便向王夫人笑道：野这话依我竟不必强他。”王夫人点头道：野我也无可回答，只好随你的便罢了。”
说话之间，只见宝玉已回来了，因说：野老爷还未散，恐天黑了，所以先叫我们回来了。”王夫人忙问：野今日可丢了丑了没有？”宝玉笑道：野不但不丢丑，拐了许多东西来！”接着就有老婆子们从二门上小厮手内接进东西来。王夫人一看时，只见扇子三把，扇坠三个，笔墨共六匣，香珠三串，玉绦环三个。宝玉说道：野这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员夕卜送的。每人一份。”说着又向怀中取出一个檀香小护身佛来说：野这是庆国公单给我的。”王夫人又问在席何人，做何诗词。说毕，只将宝玉一份，令人拿着，同宝玉、环、兰，前来见贾母。贾母看了，喜欢不尽，不免又问些话。无奈宝玉一心记着晴雯，答应完了，便说：野骑马颠了，骨头疼。”贾母便说：野快回房去，换了衣服，疏散疏散就好了，不许睡。”宝玉听了，便忙进园来。
当下麝月秋纹已带了两个丫头来等候。见宝玉辞了贾母出来秋纹便将墨笔等物拿着，随宝玉进园来。宝玉满口里说好热，一壁走，一面便摘冠解带，将外面的大衣服都脱下来，麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，襟内露出血点般大红裤子来，秋纹见这条红裤是晴雯针线，因叹道：“真是物在人亡了！”麝月将秋纹拉了一把，笑道：“这裤子配着松花色袄儿，石青靴子，越显出靛青的头，雪白的脸来了。”宝玉在前，只装没听见，又走了两步，便止步道：野我要走一走，这怎么好？”麝月道：野大白日里，还怕什么？还怕丢了你不成？”因命两个小丫头跟着，“我们送了这些东西去再来。”宝玉道：野好姐姐，等一等我再去！”麝月道：“我们去了丝。两个人手里者陏东西，倒象罢执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，成个什么样子！”
宝玉听了，正中心怀，便让他二人去了。他便带了两个小丫头到一块山子石后头，悄问他二人道：野自我去了，你袭人姐姐打发人去瞧晴雯姐姐没有？”这一个答道：“打发宋妈瞧去了。”宝玉道：“回来说什么？”小丫头道：“回来说，晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今日早起，就闭了眼，住了口，世事不知，只有倒气的分儿了。”宝玉忙道：“一夜叫的是谁？”小丫头道：“一夜叫的是娘。”宝玉拭泪道：“还叫谁？”小丫头说：野没有听见叫别人了。”宝玉道：“尔糊涂。想必没有听真。”旁边那一个小丫头最伶俐，听宝玉如此说，便上来说：野真个他糊涂！”又向宝玉说：野不但我听的真切，我还亲自偷着看去来着。”宝玉听说，忙问：野怎么又亲自看去？”小丫头道：野我想，晴雯姐姐素日和另j人不同，待我们极好。如今他虽受了委屈出去，我们不能别的法子救他，只亲去瞧瞧，也不枉素日疼我们一场。就是人知道了，回了太太，打我们一顿，也是愿受的。所以我拚着一顿打，偷着出去瞧了一瞧。谁知他平生为人聪明，至死不变，见我去了，便睁开眼拉我的手问：‘宝玉那里去了？’我告诉他了。他叹了一口气说，‘不能见了！’我就说：‘姐姐何不等一等他回来见一面？，他就笑道：‘你们不知道，我不是死。如今天上少了一个花神，玉皇爷叫我去管花儿。我如今在未正二刻就上任去了，宝玉须得未正三刻才到家，只少一刻儿的工夫，不能见面。世上凡有该死的人，阎王勾取了去，是差些个小鬼来拿他的魂儿。要迟延一时半刻，不过烧些纸，浇些浆饭，那鬼只顾抢钱去了，该死的人就可挨磨些工夫。我这如今是天上的神仙来请，那里捱得时刻呢？’我听了这话，竟不大信。及进来到屋里，留神看时辰表，果然是未正二刻，他咽了气；正三刻上，就有人来叫我们，说你来了。”宝玉忙道：野你不认得字，所以不知道，这原是有的。不但花有一花神，还有总花神。但他不知傲总花神去了，还是单管一样花神？”这丫头听了，一时诌不来。恰好这是八月时节，园中池上芙蓉正开，这丫头便见景生情，忙答道：野我已曾问他是管什么花的神，告诉我们，日后也好供养的。他说，‘你只可告诉宝玉一人，除他之外，不可泄了天机，就告诉我说，他就是专管芙蓉花的。”
宝玉听了这话，不但不为怪，亦且去悲生喜，便回过头来，看着那芙蓉笑道：野此花也须得这样一个人去主管。我就料定也那样的人必有一番事业！虽然超生苦海，从此再不能相见了！”免不得伤感思念；因又想：“虽然临终未见，如今且去灵前一拜，也算尽这五六年的情意。”想毕忙至屋里，正值麝月面铼。宝玉又自穿戴了，只说去看黛玉，遂一人出园，往前次看望之处来，意为停柩在内。谁知他哥嫂见他一咽气，便回了进去，希图早些得几两发送例银。王夫人闻知，便命赏了十两银子，又命：“陔送到外头焚化了罢。女子痨死的，断不可留！冶他哥嫂听了这话，一面得银，一面催人立刻入殓，抬往城外七人厂上去了。剩的衣裳簪环，约有三四百金之数，他哥嫂自收了，为后日之计。二人将门锁上一同送殡去了。
宝玉走来，扑了一个空，站了半天，并无别法，只得复身进入园中。及回至房中，甚觉无味，因顺路来找黛玉，不在房里。问其何往，丫鬟们回说：野往宝姑娘那里去了。”宝玉又至蘅芜院中，只见寂静无人，房内搬的空空落落的，不觉吃一大惊。忽见个老婆子走来，宝玉忙问这是什么原故。老婆子道：野宝姑娘出去了。这里交我们看着，还没有搬清楚。我们帮着送了些东西去，这也就完了。你老人家请出去罢，让我们扫扫灰尘也好，从此你老人家省跑这一处的腿子了。”宝玉听了，怔了半天，因看着那院中的香藤异蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似改作凄凉了一般，更又添了伤感。默默出来，又见门外的一条翠柳埭也半日无人来往，不似当日各处房中丫鬟不约而来者络绎不绝。又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脉脉的流将过去。心下因想：“天地间竟有这样无情的事！”悲感一番，忽又想到去了司棋、人画、芳官等五个；死了晴雯；今又去了宝钗等一处；迎春虽尚未去，然连日也不见回来，且接连有媒人来求亲，大约园中之人不久都要散的了。纵生烦恼，也无济于事。不如还是找黛玉去相伴一日，回来还是和袭人厮混，只这两三个人，只怕还是同死同归的。想毕，仍往潇湘馆来。偏黛玉还未回来。正在不知所之，忽见王夫人的丫头进来找他说：野老爷回来了，找你呢！又得了好题目了。快走，快走！”宝玉听了，只得跟了出来。到王夫人屋里，他父亲已出去了，王夫人命人送宝玉至书房里。