外事院是本朝新设。
是鸿胪寺、枢密院礼房、礼部的礼院等对外机构合并后的产物，总管外交事务。
设判院事一人，同知院事三人，分十二属，各有丞、主薄。
曹斌担任的职务就是同知院事，是院判的佐官，但品级要低上不少。
外事院的主要工作就是迎来送往，接待各国使臣，出使各国，小事有下面的人处理，大事直接上奏。
曹斌本来以为，这是最适合自己的工作。
然而到衙后，他却愣住了。
“忠靖伯，真是久违了呀！”
李堂眼里带着一股阴冷的笑意。
此刻，曹斌都有回去休了老岳父的冲动。
这不是坑自己吗？
前两天，庞太师还告诉自己，两浙转运使李堂，常使小吏盯着各州县细微处。
地方官民动辄得咎，错既施以严法。
引得民怨沸腾，两浙官员竞相上奏弹劾，导致他被朝廷罢官。
本来曹斌还为这件事暗自欣喜。
没想到转眼间，李堂就成了自己的顶头上司。
自己跟他有杀子之仇，如今到了他的麾下，他还不趁机报复？
“马上就是太后的六十大寿，各国使者已经进京。”
“辽国使者更是重中之重，这次就由忠靖伯负责接待吧。”
另外两名同知院事闻言，松了口气的同时，都向曹斌投来同情的目光。
往年就是接待辽国使者的人压力最大，一不小心引起两国交恶，就是弥天大罪。
而这次前来的辽国使者更是脾气暴躁，惯会鸡蛋里面挑骨头，已经借机揍了不少侍者，还砸了住房。m..com
外事院对他既不能打，又不能任他如此，头疼不已。
分好任务之后，李堂盯着曹斌，带着一丝报仇雪恨的畅快，阴恻恻道：
“忠靖伯可千万要小心谨慎，若是引得两国交恶，当是百死莫赎之罪。”
“但也不能堕了我大宋威严，否则官家和朝廷都会问罪。”
说完，他连推脱的机会都不留给曹斌，直接转身离开了。
在他的料想中，曹斌这次绝对讨不了好，甚至可能会被夺爵罢职。
看着另外两个同知院事避之不及的神情，曹斌笑了起来：
“两位不用替我担心，大不了曹某辞官而已，只是这位可是有名的酷吏。”
“两位要小心啊，不要被他抓住把柄.....”
说着，他找来的礼宾馆丞，打算先问问具体情况。
辽国来的使臣是辽国上将军耶律义先和节度使刘六符。
前两年宋夏大战之际，就是他们出使大宋，胁迫着大宋增加了一倍的岁币。
虽然这点钱对于大宋来说不算什么，但屈辱是肯定的。
本来两个国家已经和平了几年，不知道他们又要整什么幺蛾子。
按道理来说，他们是不应该在这时候来找大宋麻烦的。
礼宾馆丞看着曹斌道：
“曹大人，这辽国特使太难伺候了，咱们要怎么办？”
“若是因为接待事宜不妥，引起两国纷争，咱们肯定要被治罪啊。”
曹斌看了他一眼道：“以前也这样吗？”
馆丞连忙摇头道：
“以前不是这样啊？前两年交往他们虽然也很蛮横，但也没有像现在这样不可理喻啊。”
曹斌闻言，沉思了一下点点头道：“看来辽国怕是有什么想法了。”
“啊？”
馆丞惊讶地看着曹斌道：
“曹大人是说，他们想要挑起战端，不是前两年才和谈吗？”
说完，他迟疑道：
“咱们要不要通报朝廷？”
曹斌看了他一眼道：
“我是猜的，你若是不怕治罪就报上去，反正本官无所谓。”
“额......那怎么办？”
馆丞迟疑道：“若他们真有异心，我等岂不是失职？”
曹斌问道：
“这礼宾院里有密谍吗？”
馆丞顿时笑了起来，小声道：
“这礼宾馆的人都是咱们的谍探。”
曹斌见他一副小心翼翼地样子，不屑道：
“你说的这些，谁猜不到？能探个屁消息。”
“本官问的是其他手段。”
那馆丞愣了一下道：“什么手段？”
正在这时，驿馆中的辽国使者突然喊了起来：
“把你们主事的给我叫来，我要问问，这就是你们宋国的待客之道吗？”
“这分明是不把我大辽放在眼里......”
接着，就听一阵“叮叮咣咣”的声音。
馆丞苦笑道：“看来房子是又被砸了，这可如何是好？曹大人要不要去看看？”
曹斌摆摆手道：“我脑子有病才去找不痛快。”
馆丞苦笑道：“那要如何是好，若是放任不管，李判院怕会怪罪。”
曹斌沉吟了一下，笑道：“没事，先找人安抚住他们，我明天给他们安排个好去处。”
馆丞试探地问道：“那下官去？他们不会打我吧？”
曹斌摆摆手道：“那本官就不管了，反正我是不会去，你自己想办法。”
见曹斌自顾自地离开，馆丞满脸苦笑，连忙叫来一个小吏命令道：
“你去安抚那些辽人，若是办不好，我饶不了你.......”
曹斌回去后，马上就去了一趟开封府，找包拯借人。
彻地鼠韩璋一脸纳闷地跟在曹斌身后，道：“不知曹伯爷找我有什么事。”
曹斌很快就带他来到了大相国寺，找来老主持道：
“本官要在你们寺院接待辽国的使者，你们可要给我照顾好了。”
辽国上下崇佛信佛，把他们都弄到寺庙，曹斌就不信他们还会打砸。
待主持将曹斌等人引到一处待客的院落。
曹斌直接对韩璋道：“给我把这里墙壁和地下打通地道，半天能不能完成？”
主持僧连忙道：“伯爷何意？不可破坏寺庙。”
曹斌摆摆，直接扔出三张千两银票道：“够你们重修院落了吧，这事你别管。”
主持接下银子，想说不行，憋了半天也没忍心拒绝。
三千两那就是三百万钱，年节时，皇家的赏赐都没有这么多。
“挖！”
韩璋见状也不耽误，直接抄起工具，就干了起来。
到了傍晚时分，韩璋才来禀报：“曹伯爷，韩某幸不辱命。”
曹斌随他往地道里看了，虽然不甚宽敞，但各个屋子里的情形，都能监视得一清二楚。
他十分满意地拍了拍韩璋的肩膀道：
“韩护卫，这次你立了大功，回去让包大人给你升一级官儿，就说本爵说的。”
韩璋擦了擦满脸的尘土和汗水，苦笑不已，你哪来的这么大面子。
合着就是说句漂亮话，白让我干活呗？
不过他本身也不在意银钱，见曹斌如此和颜悦色，他反而有点受宠若惊了，连忙道：
“伯爷过奖了，不过是小事一桩。”
这时，礼宾馆丞鼻青脸肿地走来了，见这里到处都是监听密道，不由张大嘴巴看着曹斌道：
“大人，这样不太好吧，若是被辽国使者发现，岂不是要引出大风波。”
这也太过分了，竟然把房子都挖空了，这哪里监听，这分明就是把人放在探子窝里啊。
曹斌笑道：“这是大相国寺，佛祖的地盘，管咱们什么事？”
随后他又看了看进庙的台阶，眼睛一亮道：“把这级台阶给我加高半寸......”
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