客人与刘谢在院中石桌相对而坐，曹?明在侧相陪，脸色依然不大好。
刘谢早听说来客是淮城过来的大商人，又是蒋友先先生的座上客，习惯性地将自己放在低一等的位置上，只是性格使然，不会显得过分，倒让人觉得十分礼敬。那人对此似乎很是受落，笑容更加亲切，说话的语气也更加和软了。
青云自那人进门报了身份后，就一直装腼腆小女孩，除了十分积极热情地帮着端茶倒水，一句话也没多说，不过倒完茶水后，就抱着茶盘站刘谢身后，竖起耳朵细听来人说话。
这位淮城大商人姓赵，名德光，人称赵三爷，原是淮城地人，据说外祖家还是清河县迁过去的，因此他言谈间总说自己也是清河子弟。他年少时出外闯荡，如今早已功成名就，攒下了一副丰厚的身家，因为年纪大了，寻思落叶归根，就回清河来了，得知清河大乱之后遇一位贤能的父母官，正是百废待兴之即，便决意要为家乡出一分力。
他一脸诚恳地道：“不瞒刘大人，赵某先父早亡，叔叔为霸占家产，将我母子二人赶出家门，先母只能带着赵某投奔外祖家，因此赵某自小是在清河长大的，这里一草一木，都令赵某觉得分外亲切。先母劳累成疾，早已仙逝，连外祖家也没几个亲人留下了。赵某有心报答亲长大恩，却无从报起，只能将这满腔的情意寄托在清河的山水之间！若能为外祖、母亲的家乡父老尽一份心力，赵某即便肝脑涂地，也心甘情愿！”
刘谢被感动得一蹋糊涂：“赵三爷能有此心，刘某铭感五内！你放心，你的好意，我们县令周大人绝不会辜负的！他一定会将清河治理好！让这里的百姓都过上好日子！”说得眼睛都湿润了。
青云在他身后却鸡皮疙瘩冒个不停，她相信刘谢是真心说这些话的，但赵三爷呢？难道他回报清河的方法，就是将清河的荒地都买下来？她不信，只要是个商人，就没有不想着挣钱的，更何况这赵三爷听起来还是白手兴家，没点手段头脑都得不今天的成就。
她悄悄瞥了曹?明一眼，赵三爷进门时称呼曹?明为“小曹太医”，她虽不清楚曹?明怎么小小年纪就做了太医，但也知两人肯定早就认识，那曹?明是不是对赵三爷有所了解？这人是好人还是坏人呢？她希望他能给一点提示。
可惜眼下曹?明正心绪不定，没有接收青云的讯息，只盯着桌面默默不语，偶尔抬起杯子喝口茶，或是回应一下刘赵二人的询问，不过是“嗯”、“是啊”、“说得是”之类的话，完全没打算抬头一眼青云。青云白白对着他使了半天眼色，眼皮都几乎抽筋了，还没得半点回应，只得郁闷地停止，免得叫赵三爷出端倪来。
赵三爷会等不及刘谢返回县衙的吏舍，也要赶过来与他相见，当然不仅仅是为了向他表白一下思乡之情。很快，赵三爷就说出了自己的来意：“我听说刘大人刚刚买下了城西的两块地……”
青云脑中警铃大作，所有郁闷都一扫而光，全副心思都放在赵三爷的话上了。不过刘谢很快地打断了对方的话：“赵三爷误会了，那两块地不是我买的，是我一个朋友，还有我这干女儿要买，我就替他们带了个路。”他指了指青云。
赵三爷的视线扫了过来，青云客气地笑着福了一礼，但没多说什么。刘谢替她做了解释：“我那位朋友，正是城西同福客栈的掌柜，因近日过路的客商渐增，他那客栈太小，住不下那么多人，早就寻思着要扩建客栈，就想把周围的空地买下来。而我这干闺女，在清河无亲无故的，只能赁房子来住。县里的流民俱能按户分得一块空地盖房，她也算是一户了，只是女孩儿家不好跟一群大老爷们凑在一起抽签，便等大家都分了地以后，从剩下的荒地里挑一块出来。她与同福客栈的人素来亲近，就想着能住得离他们近些。这孩子向来孝顺，刘某无能，别的不能为她谋划，这点儿小事却还能办，就称了她的意。”
“原来如此。”赵三爷笑得依旧亲切，“这也是应该的，同福客栈的名声我早有耳闻，日后若能做大，我们这些行商的也能得了方便。只是不知道小姐打算盖什么样的房子？赵某手下倒也有几个擅长盖房建园子的伙计，兴许能帮得上忙。”
青云忙微笑道：“不必劳烦您了，王叔答应了帮我的。况且我能有几个钱？还建什么园子？不过是随便盖间能遮风挡雨的小屋，在附近雇几个人来就够了。”
“哦？”赵三爷略顿了一顿，“小姐若是手头不方便，赵某倒有个主意。赵某正打算在城西商道旁盖几间铺子，正好离小姐的地不远，小姐买的地也多，划出些来卖与我，也能得几个闲钱，将自家屋子收拾得更精致，岂不更好？小姐只管放心，价钱好说。”
原来他打的是这个主意！
青云故作惊讶地道：“原来赵三爷是这么想的，这还真是个好主意！过路清河的客商这么多，盖几间铺子，租给人做生意，也能收不少租金呢！赵三爷您真聪明！”说罢喜滋滋地转向刘谢：“干爹，不如我也不盖房子了，就盖商铺，时候租出去，挣几个钱来给您零花，好不好？”
刘谢早知道她的打算，心中好笑，也不欲在外人面前揭穿她，只顺着她的口风道：“你这鬼灵精，却是借了赵三爷的东风，怎么好意思当着赵三爷的面说这话？还不赶紧赔不是？”
青云便真个向赵三爷行礼了：“是我失礼了，赵三爷别见怪。”
赵三爷十分好涵养，仍旧是笑眯眯地：“小姐聪慧，如何说是失礼呢？赵某的一点浅见能得小姐认可，也是赵某的福气。”他没有再提起具体的价钱，只拿些地风土人情与刘谢、曹?明闲聊，又说了些对父母官未来施政的期望，没过多久就告辞而去了。
他一走，青云就飞快地关上门，转过身来小声抱怨：“快吃饭了，他才跑过来，闹得所有人都饿着肚子。”刘谢笑了，摸摸肚子，确实饿了。
高大娘从屋里出来招呼他们：“我把菜热在锅里呢，赶紧进屋来吃吧，外头蚊子多，仔细咬人。”
青云飞快地应了，刘谢也暂时将烦心事抛开，叫了曹?明一声，便乐呵呵地进屋享用美食，独曹?明还呆呆坐在桌边不动。
青云心中奇怪，便走过去推了推他：“曹大哥，你怎么了？进屋吃饭呀？”
曹?明抬头了她一眼，欲言又止。青云更奇怪了：“底怎么了？”
曹?明吞吞吐吐地：“刚才那位赵三爷……”
“哦，你认识他是不是？”青云忽然想起来了，“我差点儿就忘了呢，他底是什么来头呀？你们几时认得的？他怎么叫你小曹太医呢？难不成你做过太医？！”问后一句，她已经两眼发光了，曹?明医术好，她早就知道，但如果强没成年就能当上太医，那她以后岂不等于有个高明的私家医生？要知道，古代人怕生病了……
曹?明脸上的表情有些复杂，不知是懊悔，还是羞恼，但他很快就端正了表情，沉声道：“明儿我再与你细说，现在……先吃饭！”
青云与他相处了几个月，又见他医术高明，性情温文尔雅，更是尽心尽力为流民与贫民医治，真真是仁心仁术，人品正直，压根儿就没有怀疑他的意思，听他这么一说，只当是真有什么不方便让外人知道的秘密，也就应了。等第二天吃过早饭，高大娘出门串门子去了，曹?明才让半夏先去医馆帮忙，麦冬门，然后进屋将他想了一晚上的“真相”告知青云。
原来曹家出的那位太医，不是别人，正是曹?明的亲生父亲曹化！曹化当年进太医院时还很年轻，资历也浅，但在妇科上头可说是圣手，当今皇后娘娘姜氏——那时候还是淑妃——生那位早逝的二皇子时，情况十分凶险，就是曹化在场，才让她化险为夷，顺利生下了二皇子。因为这件事，姜淑妃对曹化可说是信任有加，从皇帝那里求得了旨意，任命他为自己与二皇子的专属太医。只可惜二皇子命薄，没几年就被人暗算死了，姜淑妃悲痛欲绝之际，也是曹化诊出她的喜脉，极大的宽慰了她的丧子之痛。姜淑妃一跃升为正宫皇后，连带的曹化也水涨船高，出任太医院院判，只在院使之下。
可惜曹化运气不好，就在他事业得意之际，他忽然得了急病去世了。刚从家乡听闻喜讯赶来与他团聚的妻儿一京城，就碰上他出殡，曹?明之母真是伤心欲绝。姜皇后也十分难过，不但命人为曹化风光大葬，还接连赏赐他的妻儿，并命身边亲信内侍出宫安慰。托姜皇后的福，曹?明母子虽然没了依靠，但还是在京城安顿下来，无人敢欺负。
曹?明自幼聪明，习医很有天赋，他母亲冯氏也是杏林世家出身，对儿科十分擅长，姜皇后经常召冯氏进宫，为生的三皇子研究强身健体的药膳食谱。而当曹?明满了十二岁后，无意中显露出医术上的极佳天赋，姜皇后十分欣喜，也常常召他去说话，偶尔还会让他给自己的小病小痛开点儿方子，来只是试一试罢了，后来连太医院院使都说方子开得极好，她才正视起来，常常鼓励曹?明好好学医，将来继承父亲的位子，做一位好太医。
曹?明苦笑着对青云道：“先父自做了太医，就与家人分隔两地，听他身边随侍说，因忧心贵人玉体，几乎夜不能寐，外人瞧着风光，其实心中苦不堪言。因此，虽然皇后娘娘青眼有加，家母却不愿我也重蹈先父覆辙，便命我借口历练医术，离开京城，她也寻机返回老家去了。昨儿那位赵三爷，他在京城颇有名气，听说背后有王侯贵人撑腰，只是没有明证。我偶尔在权贵之家见过他，因此认得，他叫我一声小曹太医，其实不过是打趣，我还不是太医呢。”
青云听了并没有起疑，反而笑说：“这样也好，反正有皇后娘娘撑腰，你也不怕有哪家权贵欺负你，做了太医，反而危险，要是什么时候惹恼了皇帝，拖你出去斩了，那不是很冤枉？现在想去哪里就去哪里，想干什么就干什么，还自在多了！”
曹?明听了，神色有些古怪：“姜妹妹的想法还真是与众不同，你家里人就曾说我不知好歹，竟敢离了京城，实在有负皇后娘娘隆恩。你也是姜家人，皇后娘娘是你姑姑，你反而觉得我不做太医更好。”
青云汗颜，她还没习惯自己有门显赫的亲戚呢，忙笑着混过去：“这个……我都忘了家里人是什么样儿的了，天天见你，自然待你更亲近些……”
曹?明不知为何，忽地耳根一红，忙低头去喝茶，但那茶早已冷了。
青云忙起身去厨房：“我给你添点儿热水。对了，锅里还有一点粥，你要不要再吃点儿？当心一会儿忙起来连吃饭的功夫都没有了……”
曹?明静了一静，就在青云以为他不会回答时，忽然奇怪地幽幽叹了口气：“姜妹妹，你别慌。姜家虽然至今不曾来信，但他们肯定不会丢下你不管的。”
青云僵住，干笑着回过身：“我没慌呀，你哪里见我慌了？”
曹?明却继续说：“你总说不记得姜家，忘了他们是什么样的，但他们是你至亲之人，你已没了父母，独在异乡，怎会不想着回家去？你放心，从清河河阳相隔近千里地，兴许是捎信的人在路上遇什么意外，耽搁了。咱们再等些日子，姜家一定会来的。即便他们不来，还有我呢。我是绝不会丢下你不管的。”
他抬起头来，直望着青云，颊边还带着一抹红晕，脸上却露出坚定而又带点儿诡异的微笑：“如果真有那一天，我……我带你回家去的！”