青云不知道太后采取的是什么措施，问太后，后者也只是简单几句话带过，并不说详情。青云觉得她可能是不想让自己接触太多宫中阴私，也就不再追问了。
次日是青云十八岁生日——其实是虚岁，因还在孝期内，太后并没有大办，只是在慈宁宫内设了两桌酒席，娘儿仨加上清江王四人一起吃顿团圆饭，又因为姜家大房的人进了京，太后把姜大太太和她的两个女儿婉君、柔君也叫了来作陪客。
皇帝政务繁忙，吃过饭后，便要先行离开了。他特地叫了青云过去，小声跟她说：“那些赏赐什么的，朕都已经派人送姐姐屋里了，姐姐自行瞧去。朕倒是有个好消息要告诉姐姐。”
皇帝的好消息是，明年龚乐林与周康都要被调回京城了，石统领也会回来，时候青云便能与熟人相聚，也能多几户可走动的人家。
可以再见周楠，青云自然是欢喜的，不过她也很关心刘谢的前程：“那刘经历呢？”
皇帝犹豫了一下，想起先帝曾留有遗言说，好别让刘谢进京来。不过他不觉得这有什么，姐姐有亲娘亲兄弟，还怕会被一个只认识了几年的干爹抢去不成？于是他道：“刘经历也会随同进京，但他接下来该任什么职位，朕却还没决定。姐姐可有想法？”
青云想了想：“等他进京了，我问过他的意思再说吧，时候他是留京，还是回地方上去。”其实她觉得，京城还是地方都不重要，刘谢的性格，还是有个熟人做上司。帮他撑腰，为妥当。
皇帝答应了，与清江王一道离开。青云才得了故人的好消息，心情正好，太后让她与姜大太太及姜家姐妹们多亲近，她也笑眯眯地去了。
姜大太太对青云的真正身世是心里有数的，但面上却作出一副青云真是他们大房外孙女的模样，不但一见面就拉着她的手嘘寒问暖，又向她介绍两个女儿，吃过饭。又竭力让她与两个女儿单独相处，尽快成为密友。姜婉君今年十六岁，姜柔君十四。虽不知她们是否知道青云是位公主而非县主，但她们的表现都落落大方，得了太后与母亲的示意，便拉着青云的手坐一边说笑，象是一般的表姐妹们那样相处。
这两个女孩子都长得相貌秀丽、礼数周全。表现出来的性情很讨人喜欢，一个温婉，一个开朗，青云与她们说了一会儿话，倒也觉得心情愉快。其中柔君是个活泼泼的小姑娘，与名字大不相同。避开了长辈们，她就绘声绘色地说起自己小时候在家里时，避过所有人后花园爬树。然后坐在树上下不来的故事，而故事的结尾，却是她三哥爬着梯子上树救了她下来，她当时吓坏了，等回过神。却又觉得有趣，千方百计想要再爬一回。气得她母亲命人把花园里所有高大的树都确了，只留下几棵小树苗，压根儿就没法爬。
青云只觉得象姜家这样的名门世家里出来的姑娘，原来也有这么调皮的时候，跟着大笑了一场，然后压低声音对她说：“柔君表妹要是真想再爬一回，也没什么难的。我在城外有个庄子，里头的园子里有好些高大的树呢。等什么时候闲了，我下帖子给你，只对大舅母说，是要你去庄上消遣的，只有咱们姐妹去，有我打包票，大舅母应该不会跟来，时候你爱爬几回就爬几回。我庄上有擅长爬树、身手又好的婆子，有她们在，你不必担心上了树下不来。”
柔君的笑容僵了一僵，神色有些讪讪地：“那都是小时候的营生了，如今我可不敢再那么做。”婉君则干笑着戳了妹妹的脑门一记：“瞧，叫你在县主面前显摆，吹破牛皮了吧？那回若不是三哥救了你，你还不知会怎样呢。谁家女孩儿象你这样野的？也就是三哥心软，纵容你罢了。”
柔君嘟起嘴唇：“三哥那是疼我呢。不是我夸大，那么多兄弟里头，再没有比三哥更温柔和气的人了，对姐妹们事事想得周。”
婉君轻笑一声：“三哥固然温柔和气，但大哥二哥也不错。大哥已经中了举人，正在准备会试就不用说了，二哥也考中了秀才，正在用心攻读，只等三年后下场呢。”
柔君有些不服气地与她对望一眼，姐妹俩之间的氛围有些诡异。
青云眨眨眼，心中疑惑，刚才明明在说小时候的趣事，然后说爬树什么的，几时议论起姜家的表兄弟们来了？这种话题对她来说是没什么，八卦而已，但对古代闺秀来说不是禁忌吗？她们为啥在她面前提自己的哪个兄弟好呀？而且她们明明是同胞姐妹，口里说的二哥三哥也都是姜大太太生的，有必要产生矛盾吗？
青云犹自在那里不解，却不知道太后那边，也在和姜大太太说着她的事：“青儿平日里没几个要好的朋友，有什么话，除了找清江王，就只能跟哀家和皇上说了。皇上日理万机，而哀家呢，又年纪大了，许多话题都与她不投机，清江王又是男子。哀家想着，怎么也该让孩子有一两个闺中密友才好，却又不知哪家女孩儿可靠。今日婉君柔君姐妹与青儿相处得都不错，哀家也就放心了。日后你让她们多与青儿来往。”
姜大太太忙道：“太后与县主得起婉君她们姐妹，是她们的福气。既然太后有旨意，臣妾自当遵令。”
太后笑了：“这样就好。都是自家人，该多亲近才是。”
姜大太太心下微动，笑问：“那就让他们多来往好了。其实臣妾带几个孩子上京，是为他们的亲事而来，想必会多留些日子。家里老大已经娶妻生子，也有了功名，臣妾是不必为他操心了；倒是老二、老三都了岁数，在河阳却寻不合适的人；婉君也十六了，从前订的那人去年急病没了。闲言闲语的，让孩子十分难堪，臣妾想在京城为她寻门好亲事，也可避开非议；就连小的柔君也了该找人家的时候了，她这个性子，也不知谁能得上。臣妾心里是日夜都在犯愁啊！”
一番话说太后心坎儿上了：“可不是么？做母亲的怎能不愁孩子的亲事呢？哀家也不瞒你，明年先帝的孝就满了，清江王是长子，年纪老大了还没娶妻，是再耽搁不得的。哀家处替他相，可家世好的怕惹事，不上他。家世差的哀家又怕委屈了孩子，心里就别提有多愁了！”
姜大太太脸上僵了一僵，赔笑道：“太后仁慈，虽然清江王并非亲生，却视若己出。只是……县主年纪也不小了。还有皇上，也差不多立后选妃的时候了吧？”
太后的神色忽然间露出几分警惕，姜大太太心中咯噔一声，连忙补救：“太后何不挨家相京中各家闺秀，不论年纪大的，还是年纪小的。都一一见过，再从中选中合适的人？”
太后的神色顿时缓和下来，只要姜大太太没提让姜家女入宫为后妃的事。那就一切好说。先帝忌外戚，而皇帝是先帝一手教大的，对外戚同样抱着警惕之心，太后不希望娘家人再次在这个问题上栽跟斗。
于是太后对姜大太太道：“你这法子虽简单，却未免太劳师动众了些。京里这些人家。哪家没有聪明人？前些日子哀家只召见了几家人，没几天全京城都知道哀家要为清江王选妃了。再下旨去召，有一半是寻借口说不来的，真真气死人！”
“太后莫急，总会有合适的人选的。”姜大太太安抚了太后几句，瞧着她心情好了些，又道，“清江王的婚事难办，自然有当年罗氏造孽的缘故，只是县主……外人知道她身份的人不多，应该不难找合适的夫婿吧？当然，太后娘娘与皇上一定舍不得委屈了她，一定会挑个好的。只是不知……皇上的意思，是比照着公主的旧例挑驸马呢，还是照县主的旧例挑仪宾？”
这个问题非常关键，如果是比照公主的规矩挑，那挑出来的驸马就只有虚衔，日后在仕途上不能有大作为了，可如果是照县主的规矩挑，那对方作为区区一个县主仪宾，就没那么多限制。青云有公主之实，却无公主之名，她能找什么样的婚配对象，在很大程度上取决于这个问题的答案。
太后答说：“这事儿哀家跟皇上商量过，青儿虽是公主，却无法公之于众，皇上的意思是，连封公主都不必了，日后可以加封郡主的位份上，她的夫婿，还是要选个好的才行，若只是个绣花枕头，青儿也不上！”
这意思就是，青云将来的丈夫，会享有驸马的好处，却不受驸马的坏处所制了？姜大太太心中暗喜，偷偷瞧了女儿那边一眼，不知她们可曾挑起了青云对姜家兄弟的兴趣，无论是哪一个儿子，都是极出色的，又对青云的身世知根知底，断不会委屈了她，只是今天不适宜再提青云的婚事，姜大太太便转换话题，打算日后再找机会。
不过她与太后聊了一会儿家常之后，还是提出了一个求：“太后的侄儿们已经多年不曾向您过安了，太后可否给他们一个恩典，让他们能再见一见久别多年的姑姑？”
太后被她说得勾起了亲情之念，想起自己的亲兄弟、亲侄儿如今还在老家呢，只怕是再不会原谅自己了，但他们当年无情在先，也怪不得自己。太后决定要珍视长房的堂亲们，便对姜大太太道：“明儿你让他们进宫来吧，哀家上回见他们时，老大还不满十岁呢，老二才学会走路，老三刚出生，一眨眼，十几年就过去了。”
姑嫂俩感叹了一番时光飞逝、物是人非。姜大太太意犹未尽地带着两个女儿出了宫，太后则叫了青云过去问：“跟姐妹们相处得可好？若是喜欢，就多姜家去坐坐。自家亲戚，不必见外的。”
青云却觉得姜家人表现古怪，但不好在太后面前直说，笑着应了，又陪太后住了两日，便打算回庄园去，等齐王府设宴时再回来。还有买宅子的事，也该列入日程表了。
ps：（有人发现青云是个香饽饽了……）