三间亭轩相连，就建荷塘边上，后方有墙，两端有雕花木门，此时已经被打开了通风。大大轩窗朝向荷塘，全都挂上了细竹帘子，把轩中情形遮住，形成一个半开放却又足够私密空间。清风与荷香透过竹帘缝隙沁入轩中，让人心旷神怡。
亭轩左侧是一处别致茶座，光洁可鉴地面上，端放着一把矮脚竹木方桌，方桌两侧方别放着一块宽大柔软蒲团，正可供人盘腿而坐。
青云进了轩中，就瞧见曹玦明盘腿坐茶桌边，头上系着士人方巾，身上穿着牙白色葛布袍，腰间以青丝绦束起，垂下缀有碧玉珠流苏，除此之外并无半点装饰，却显得整个人风姿仪然，比从前添几分卷气息。她心中有一种说不出来情绪，带着柔软笑，歪坐他对面蒲团上，顺手放下篮子：“怎么瘦了这许多？是不是读太过辛苦了？”
曹玦明微微一笑：“我愿意读，也喜欢读，并不觉得辛苦。我反而觉得如今精神比从前好得多了，心情也是说不出欢，再不复从前郁郁模样。”
他从前郁郁，其实是由多种原因造成，但青云心知其中一种必然是跟自己身份差距，无法修成正果。如今他说心情比从前欢得多，会不会是因为了两人未来可能性？
青云脸微微发红，有些顾左右而言它：“我还以为要过几日你才能回来呢，没想你这么就回了京城。”
“两位族兄虽然从前也曾外地求学医术，但长期离家驻守外，还是头一回，因此家里人不大放心，要预备行李也多。我等了几日。觉得再这样下去不是办法，就催了几回。”曹玦明微笑着盯住青云，“我想早点回京，能早一日是一日。”
青云脸上热了，但心里却是欢喜，只是姑娘家还逃不开羞涩，便故意道：“说得也对，你早一日回来，就可以早一日向有学问老师教，功课也能准备得好。今秋下场，就有把握了！”
曹玦明抿嘴微笑道：“虽然我心里也有这么想，但重要却是别原因。你不愿意听我说那话。那我就不说了。”
青云咬咬唇，有些懊恼地瞪他。她是觉得有些害臊，但没能从喜欢人那里听表白话，绝对是人生一大遗憾，他这么体贴做什么？！
曹玦明见状笑了。忽然坐起身，越过两人之间方桌，凑近了青云耳边，轻轻说了一句话。
青云脸彻底地红了。
但她脸上笑容却也变得加灿烂。
曹玦明坐回原位，脸上也带着淡淡羞红，着青云表情。他心里说不出畅。
原来两情相悦滋味是如此甜美。
青云倒是没害臊太久就恢复了正常，她从篮子里取出茶水点心，给曹玦明倒了一杯湃凉了香茶：“你是才从镇子上过来？渴了吧？喝点茶吧。”
曹玦明笑着双手执杯：“我还没镇上去。只打发半夏去赁屋子打扫了。若是带着他过来，怪别扭，说话也不大自，万一他外头等候，叫你庄里人发现了。岂不麻烦？”
青云轻笑：“这里是我地盘儿，你还信不过吗？我早就叫人清场了。从路边开始。竹林那一片，一直这边荷塘一带，都不会有闲杂人等经过，就是怕有人瞧见你们，胡说八道呢。附近把守出入口，都是信得过人，又离得远，不清楚，你不必担心他们会多嘴。”
“竹林？”曹玦明若有所思，“那里有屋子么？你是打算那里招待石统领？”
青云讶然：“你知道他要来？怎么猜？”她根没对半夏提过半个字！
曹玦明笑笑：“自然是石统领告诉我，你不知道，昨儿他寻我说了件了不得事呢！”随即将他和石明伦之间对话详情全都一一说了出来。
青云大吃一惊：“石明伦和融君？！他们居然是一对儿？！融君为什么没告诉我？！”回想与姜融君几次见面，后者以及杜嬷嬷、龚太太等人古怪表现就全都有了答案。她们必然是知道姜融君心事，也听说了她有可能被太后许配给石明伦消息，因此才会面对她时表现得如此纠结。
青云顿时扼腕不已：“她要是早点告诉我，我了太后跟前就有理由了。融君毕竟也是姜家女，太后对她还算挺有好感，未必会反对这门亲事，那我也用不着至今仍烦恼了！”
曹玦明却笑着摇头：“她不会说，你忘了？姜家姑娘一直认定自己是被家族抛弃孤女，不论与哪一房族人都不亲近，宁可与姜五太太娘家侄儿这样远房姻亲住一起，也不肯离姜家长房近一些。当年造成她父母亲人皆亡罪魁祸首楚王太妃，论起来还是太后娘娘同胞亲姐，姜姑娘怎会相信太后会愿意成全她与石统领呢？青姐儿，你也别把这件事想得太过容易了，太后若是知道了实情，未必会遂了你心愿，兴许还会觉得姜姑娘不知廉耻，还闺中就与男子有了私情呢！石明伦之所以不敢轻举妄动，就是因为投鼠忌器，否则以他性情，早就对着太后与皇上和盘托出了。”
青云眉头紧皱：“太后如今很喜欢石明伦，但如果说许婚，多是想借这桩婚事做个表态，让那些尊崇陈大学士生前才学品行士林清流以及忠于先帝老臣子们相信，皇帝没有疏远他们意思，不会一朝天子一朝臣，将他们抛脑后，好将之前被齐郡王府弄出来波澜压下去，以免被后来有心人挑起大风波。如果我是人所共知公主，嫁给石明伦，象征意义大些，但我不是，除去少数知情人，世人眼中，我不过是个家世不显王府孤女，身份爵位都寻常宗室女，除去太后宠爱这一点，说不上有什么份量。宗室里任何一个女儿都可以做同样事。太后偏偏认定要我去嫁，其实是钻了牛角尖。”
曹玦明道：“若你是这么想，倒也不妨去劝一劝太后。将太后宠爱宗室女嫁给石明伦，固然能让世人觉得皇家愿与陈家后人结亲，是不忘故人意思，但其中又隐含着日后借口抑制外戚，收石明伦军权后患。而太后若是将娘家侄女儿嫁给石明伦，却是两位皇后背后家族之间联姻，不但避开了抑权之嫌，表明了太后对石明伦器重。毕竟宗室女联姻，只能说明宗室重石明伦，但太后与皇上想法，却是令人无从猜测。如今宗室藩王接二连三地反叛，怎么也不象是能让人放心对象，也许会有人担心石明伦日后受姻亲连累呢？”
青云听得双眼发亮：“这话有理！我怎么倒忘了？融君好歹也是正儿八经姜家女，就算身家世差一点，但血缘却是无法改变！”她握了握拳头：“我一定会说服太后，因为当年事，融君家人全都被害死了，今儿咱们就赔她一个丈夫，也算是多少弥补了太后当年过错！”
以前她只是想逃避与石明伦亲事，没想过其他，如今既然石明伦与姜融君幸福也被卷了进来，她立场就坚定了。无论如何，都要让太后改变主意！
就青云与曹玦明悄悄相会之际，石明伦也带着寥寥数名心腹，达了竹林中精舍。他没有直言此是为了与何人相见，只说外追踪逃犯，需要隐匿行踪，以免打草惊蛇，因此不方便借住京西大营，就向此处主人借了一处竹舍落脚。
这话哄别人倒还罢了，唯有随兄长出城办事石明朗不相信。他曾来过青云庄园许多次，还曾随当今皇上与青云一行人从密道逃后山，再沿小路前往京城，对地地形相当了解。虽然青云这三年里已经对庄园周边做了许多修整，但大致轮廓还，他又曾来过几回，自然认得这竹舍主人正是青云。石明朗心中疑惑：兄长是几时向青云县主借了地方？再想起两人之间可能会定下婚约，兴许早已有了来往，他心里就满不是滋味。
石明朗正要寻兄长问个究竟，回头却不见了他踪影，问了其他人，才知道石明伦留下话，说要附近见个熟人，很就回转，顿时心中狂跳。他出门远远地见了兄长背影，也不知是哪里来冲动，就跟上去了。
兄弟俩相距有点远，石明朗身手也佳，居然没让石明伦察觉。两人一前一后地出了竹林，抵达庄园建筑群中，石明伦一拐弯，石明朗就失去了兄长踪影。
他原地着急，也不知等了多久，才见兄长重走了回来，身后还跟着一位年青姑娘和一位嬷嬷。他觉得那姑娘似乎有些眼熟。
“你还来做什么？！”那姑娘小声问，“这里是什么地方？你还这样胡来，万一叫县主知道了，你叫我如何见人？！”
“可你还是出来了！”石明伦沉声道，“你明明心中对我有情，为何一听说赐婚之事，就对我避之唯恐不及？难不成你也觉得，我是那种嫌贫爱富、贪慕虚荣俗人么？！我既然说了要娶你为妻，就绝不会违背誓言！你只要安心等我消息就好，别再折磨自己了！”
姑娘默默垂泪，而藏身不远处树丛后石明朗，却仿佛挨了一记雷劈。