庆寿堂西邻乐寿堂,小而简单院落，没有华丽门楣,色彩布局却很好。四进院子不稀奇,但屋顶上做了文。四排卷棚硬山顶,黄瓦绿剪边,绿瓦黄剪边这么交错着用，廊檐底下还有苏式彩画,一眼过去很有妙趣。
别方面都挺好,就因为是南北狭长款儿,后面屋子里光线不那么敞亮。不过这并不影响素以乐，她是个很会自我调剂人，不用和别人合住一间屋子，就跟皇帝说那样,她自己地方可以横行无忌，爱坐着还是爱躺着，没人管得上。这也有赖于皇后娘娘恩典，那位主子原是个甩手掌柜，可她这里花了心思。每位主儿晋位都要指派精奇嬷嬷约束言行，精奇好不好，里头学问也很大。你想啊，要是有个人天天你耳朵边上絮叨，说这不行那不行，你日子还能过得踏实吗？
素以很庆幸，调理她精奇嬷嬷是从皇后宫里拨过来。不说太肆意，有时候略微装聋作哑，也够她受用了。当然了，皇后人嘛，放她这里不排除有别用意。她不是傻子，有些事还是得很透彻。不过自己抱着无所谓态度，横竖不干祸害别人事，也不怕被谁监视。这小小一方天地，让她安贫乐道住上一辈子，除了没有外头那么自由，别也没什么。
大家都过相同生活，她既然愿意为他让步，就一定可以耐得住寂寞。
槛窗是步步锦格心，横平竖直，条理清晰。窗格子上蒙着绡纱，前排是寻沿屋，二进还是有点暗。正月里又飘起了雪，墁砖地上熏炉里添了炭，素以往炉膛里扔了颗枣儿，很暾暾热气里就掺进了甜腻香味。
南炕上摆着皇后那里送来赏赉和月例用度，银子布料倒是其次，猪肉香油也不上要紧，就是这白蜡，黄蜡、羊油蜡各一支，怎么算都不太够使似。她走过去，拿手里掂了掂，可算知道宫里那些没有圣宠小主们怎么衣缩食了。这就是正经过日子，得样样精打细算才行。
正琢磨着，精奇刘嬷嬷领了四个宫女进来。三个还小，十四五岁模样，另一个大点儿，得有十□了。四个人上来磕头认主子，扒着砖缝儿把脑袋抵地上，齐声道，“奴才给贵人主子安，主子吉祥。”
刘嬷嬷笑道，“她们是尚仪局调理出来丫头，皇后娘娘叫紧着机灵挑。皇后说主子是尚仪出身，弄了没眼力跟前，怕惹主子天天生气。这几个已经是拔尖儿了，模样长得不赖，手脚也勤，主子瞧好不好。”
素以点点头，“那就留下吧！叫什么？”
那几个宫女儿一个挨一个报名字，大那个叫兰草，底下几个叫鼓儿、叫青稞、叫荷包儿，名字都很怪诞。下五旗苦出身包衣，生了闺女凑嘴起名儿，没那么多考究。素以瞧了半天，觉得兰草好像哪里见过，打量了再三问，“你师傅是谁？跟谁学规矩？”
兰草上前一步，笑道，“主子不认识我了，我师傅是妞子，上回您染了风寒，我给您抓药见过您。”
妞子她当然记得，就是妞子手底下徒弟不怎么有印象。既然上回送过药，八成是她不认人老毛病发做，一时又想不起来了。她抚抚额头，“是妞子徒弟啊，那满好，都是熟人么。”
“是。”兰草一面指派小宫女们收拾炕上布匹，一面应道，“师傅知道主子晋了位，特意叫奴才传话问主子好。说瞅准了机会告个假，再庆寿堂来给主子道喜。”
素以听了讪讪，“难为你师傅记挂，她来了少不得要笑话我。”
“笑话什么？主子是高升了，多少人眼热都来不及呢，谁敢笑话您？”刘嬷嬷说着了案头座钟一眼，“您今儿才搬进庆寿堂，回头上皇后主子跟前安是您礼数。瞧时候也差不多了，奴才收拾好了伺候您过去。”
她这儿也配有四执库尚衣太监，每天穿戴档都有专人打点。天将暗不暗时候图省事，挑了件玄色遍地金葫芦双喜夹袍穿上，编好了大辫子，戴上红绒结顶点翠坤秋1，这就拢着暖兜出门去了。
傍晚走动人也多，要好宫妃们爱串个门子，独个儿吃饭冷清，邀上三五个谈得来，大家凑份子图热闹。素以一路走来碰上好几位，碍着不认人，也不敢随意打招呼。还好有刘嬷嬷边上指点，遇着位分高向人家行礼，遇着位分低就受别人礼，等过了东筒子路才消停下来。刘嬷嬷说这一带大多是低等嫔妃，因为不东六宫范围内，万岁爷照应得少，日子过得紧巴巴，但也很闲散。贵人以下其实连单独寝室都没有，她这样已经是特例了。
进了长春门，皇后身边晴音正站滴水下指派小太监换宫灯，见她人影儿，立时满面带笑迎了上来，抚膝一蹲道，“给礼主子安了，娘娘才刚还问您回没回宫呢，您就来了。今儿是您喜日子，奴才先给您道喜。”
素以还是不大习惯以前平起平坐人冲她行礼，忙抬了抬手道，“姑姑别客套，你这样倒叫我紧张。”
刘嬷嬷接口道，“主子该受，尊卑有别，这是规矩。您别觉得不好意思，往后这种事多着呢，要这么自谦下去，也折了您体面。”
“是这话儿。外头冷，小主儿进去吧！主子娘娘配殿里，”晴音往边上一斜眼，“贵主子和成贤两位小主并延禧宫静嫔都，也奇了怪了，晚间闹着要陪娘娘打雀牌，平素可没这么好性儿。我料着知道小主要过来，特意留下见见小主吧！”
“见我？”素以不动声色，心里却琢磨，她是骡子是马，三十晚上太皇太后把她叫乾清宫指婚，诸位主儿心里应该有底了。今天有心和她照面，大概是来者不善。横竖不管她们是什么用意，自己提防着点儿总没错。
提袍子进了配殿，打帘就见几个主位围坐八仙桌旁洗牌，一副象牙麻将推得哗啦作响。皇后没其列，意兴阑珊歪罗汉榻上喝茶。素以先上去给皇后见礼，麻将桌上人撂了雀牌站起来，哟了声道，“这是谁呀？可不是晋礼贵人么！”
素以辨不清谁是谁，笼统蹲身甩帕子，“给四位娘娘安了。”
连名号都没叫，她们就是“四位娘娘”。密贵妃和另三位显得有点挑剔，又不好说什么，脸上带了点奇特笑，互相交换了下眼色。
皇后向着素以，自然给她打圆场，“礼贵人是伶俐人儿，可再伶俐也架不住不认人毛病。你们可别拿这个挑刺儿，我知道了不高兴。”言罢指着屋里人，这是贵妃那是贤妃一一介绍了，“往后自己姊妹，多担待点吧！”
皇后都这么说了，谁也不能有意计较。密贵妃笑道，“不用您吩咐，咱们都知道。说起脸儿盲，这症候我以前也听说过。我们族里就有人得这个毛病，嫁进来小媳妇，第二天连男人和大伯子都分不清了，拉着大伯子就说私房话，真个儿坑死人了！”
密贵妃属于那种不善于藏拙，也不知道该说她锋芒毕露呢，还是该说她没带脑子。她话里隐喻但凡是个人都听得出来，什么男人大伯子，还不是隐射素以和小公爷么！
素以耳门放得大，自己没有根基，她装疯卖傻是她事，眼下还不宜和她缠斗。因赔笑着应道，“娘娘能体恤我，再好也没有了。这毛病没法子治，我自己也懊丧得很。”
“听说你开头连万岁爷都不认得，有这事儿？”戴着凤钿压攒珠眉勒成妃含笑道，“真跟戏台上唱大戏似，咱们主子八成没遇上过这种情况。”
“所以才稀罕不是！”贤妃梳把子头，戴金累丝年年富贵簪，扶了扶髻上翡翠耳挖，似笑非笑问，“我才听见，主子派了庆寿堂给你？那地方好是好，清静，不过忒偏了点儿。白天就鬼气森森，晚上没法儿住人。要不我和主子说说，我那儿有两间屋子空着，你搬过去，咱们做个伴儿也成。”
然后她进出坐立都她眼皮子底下？她打是这个算盘吧！素以笑了笑，“谢谢贤主儿好意，我安顿下来了，觉得那儿挺好，就不搬了。说鬼气森森倒不至于，打前朝来嘛，哪儿没点说头？我瞧着都一样。”
众人落个没趣儿，略顿了顿贵妃道，“素妹妹眼下圣眷隆重，瞧着要不了多久还得往上晋。主子娘娘这封号给得好，怎么叫您想出个礼字儿？真挖空心思，要叫我想，我万万不能往那上头靠。”
几双眼睛同时望向皇后，大有皇后拉拢人意思。皇后却不紧不慢，搁下茶盏道，“我下懿旨，未见得封号就是我想。你们不也说圣眷隆重么，既然知道，何必多此一问？成了，时候也不早了，你们跪安吧！礼贵人留下，我正要打听你妹子事儿呢，其余人都散了吧！”
密贵妃没计奈何，领着众人蹲安，却行退出了配殿。
雪沫子漫天飞，瓤儿不大，细细，像霏微沙。登上步辇进敷华门，拿帕子掩着才不至于呛进鼻子里来。成妃和贤妃住东六宫，出了夹道就往南去了。静嫔是延禧宫，原该和她们同路，却没有跟着她们走。代步调了个头，很便赶上了密贵妃辇。
贵妃有点意外，“你这是？”
静嫔抿嘴一笑，“我去贵主儿宫里坐坐，不欢迎么？”
贵妃没言声，打量静嫔一眼，料着接下来总有些说头。她莫名其妙被皇帝册封为嫔，全是为给素以打掩护。眼下日子也难捱，要结同盟正是时候。
多说无益，大家心里有数就是了。两抬肩舆一前一后进了储秀宫，了地方进暖阁，密贵妃挨窗坐，觑着静嫔道，“你也是正得势人，怎么今儿有兴致上我这里来？”
静嫔脸上淡淡，有汉家女子特有宁静温婉。偏过头缓声道，“贵主儿说笑了，我是怎么样情形儿，别人不知道，能瞒得过您眼睛？我就是顶棍上给人当枪使，说起来不怕您笑话，万岁爷翻牌子，两回都是叫礼贵人搅黄，我委屈没处说。来这种事该藏着，可今儿发现情形不大妙，这才想来找您商议。”
密贵妃端着六安茶吹了吹，假作漠不关心，曼声道，“什么事儿不妙，你说来听听。”
“贵主儿没发现主子近来不翻牌子了？这么下去，来这位礼贵人要独占龙床了。虽说宫里有皇后主子当家，可谁不知道，真正拿主意还是贵主儿您！您是咱们主心骨，了这时候，您不能不说话。”静嫔着椽子上龙凤和玺道，“说难听点儿，咱们这些人不过想要个一儿半女，可万岁爷如今雨露都攒礼贵人那儿去了……旁倒没什么，我们这些人守活寡，大不了孤孤凄凄了此残生。您不同，您有四阿哥，我反倒替贵主儿您担忧呢！”
密贵妃了她一眼，“你意思是？”
静嫔往前坐了点，压声儿道，“您想呀，万岁爷老往礼贵人身边凑，也不知道记了几回档，没准儿转过脚来就说有了。仗着万岁爷宠爱，她儿子将来肯定错不了。小爷们长大了，总有个皇位之争，时候万岁爷使着劲儿偏袒，这不叫人着急吗！”
贵妃有了些隐忧，嘴里还要硬撑着，“她生她，就算论资排辈来，也轮不他儿子去！”
“这您就错了。”静嫔笑道，“您以为长春宫那位拢络她干什么？皇后子息艰难，总要过继个孩子养她名下，以便将来老了有所依傍。生母位分高，皇后会担心自己收管不住，白白辛苦一场。所以找位分低滕御，易于挟制么。您想啊，礼贵人出身和您没法比，但是那孩子万一叫皇后抱去养了，您四阿哥还能和他抗衡么？”
密贵妃其实并不是个缜密人，她霸道，脾气冲，一有不满就做脸上。静嫔话一语惊醒梦中人，她敌人一直都是皇后，别人生不生阿哥她都不怎么上心，可要是皇后要抱过去养，那可就万万不成了。
静嫔估摸着也该把她说动了，自己要明哲保身，根没有必要亲自动手。有密贵妃这样有势又缺心眼儿主，不拿来利用，白糟蹋了。
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